Так и зажил Рон, делая, что ему скажут, тренируясь, доводя до автоматизма чистку лазгана, для вида читая давно впечатанные в память уставы и так же, сугубо для вида разучивая давно уже запомненные молитвы. Остальные занимались тем же, только не делали вид. Ежедневные молитвы Рон переживал стоически, лицом и действиями изображая набожного человека. Поначалу тяжеловато, но затем вливаешься в процесс, просто превратив это в обязательный и неизбежный ежедневный ритуал, который просто надо сделать.

«Задача номер один: все должны думать, что мне не плевать и я хочу стать лучшим». — решил для себя Рон, отжимаясь в казарме. - "Задача номер два: мне должно быть не плевать и я должен стать лучшим".

Примечания:

Дамы и господа!

Новая глава писалась мучительно. Ту наркомань, которую я сверстал вчера, я уничтожил в очищающем пламени, ибо ересь.

Эта глава маленькая, проходная, но в следующей совершенно точно будет экшон.

— ... сегодня важный день, который покажет нам, стоило ли возиться хоть с кем-то из вас! — сержант Паст пристально всматривался в глаза белощитников, построенных перед ним. — Вы уже научились ходить, правильно держать лазганы и выполнять приказы, но только сегодня вы докажете себе и нам, чего стоите на самом деле! В колонну по трое! Шагом... марш!

Металл корабельного пола зазвенел под десятками пар ног, одетых в синтетические берцы.

Для Рона это был обыденный день, корабельное утро которого началось стандартно, ровно так же, как каждое утро последних четырёх месяцев. Подозревать что-то он начал только после завтрака, когда Паст приказал им зарядить ВСЕ батареи и ожидать приказа.

А сейчас, после обеда, они ротой спустились на грузовом лифте куда-то очень глубоко на нижние уровни корабля и движутся в плохо освещенные пространства давно уже не используемого дна трюма.

Пусто, мрачно, сыро. Вентиляция явно имеет здесь пониженные режимы работы, так как воздух здесь затхлый, спёртый, будто кто-то касается кожи мокрой рукой. Рон подумал поначалу, что вспотел, но это просто воздух такой.

— Не паникуйте, это всего-лишь конденсат. — успокоил их взвод сержант Паст. — На месте, стой.

Сержант обошел построение взвода вокруг, проверяя состояние обмундирования и его комплектацию.

— Слушайте боевую задачу. — остановился он у головы колонны. — Сейчас мы проникнем на враждебную территорию, где обитает излишнее количество пустотников, угрожающее своим существованием целостности корабельных систем жизнеобеспечения. Задача такова: уничтожить как можно больше пустотников. Они не позволят убить себя без боя, но будьте уверены, лазерного оружия у них нет, а стабб-оружие примитивно и совершенно не пробивает стандартную броню. Тем не менее, открытые участки тела под угрозой, из-за чего вам придётся вспомнить всё, чему мы вас учили, если хотите выжить, конечно...

Сержант Паст поправил ремень и плюнул себе под ноги.

— Не жалейте их, они подняли бунт, а значит, оскорбили Бога-Императора. — продолжил он говорить. — За такое только одно наказание. Теперь подождём прибытия лейтенанта, а дальше он возьмёт командование на себя.

Рон в душе усмехнулся этим «веским» оправданиям для геноцида. Скорее всего, пустотники ещё даже не знают, что взбунтовались.

«А, плевать». — подумал Рон. — «Придется убивать, чтобы жить самому. Тем более мне не впервой участвовать в геноциде... Если откажусь выполнять приказ, просто погибну зазря, а эти популяционные чистки будут происходить, как происходили до этого».

— А вот и вы, дорогие мои! — лейтенант Аурелиус Йеллоф был как всегда жизнерадостен до омерзения. — Скучали без меня, да?

Он оглядел строй, походил вдоль него, похмыкал и повздыхал. За спиной у него были двое из обычной его свиты.

— Хорошо! — заключил он почему-то. — Нас ждёт рядовой, можно сказать, плановый рейд! Придётся нейтрализовать определенное количество полунелегальных обитателей корабля, эта задача традиционно передаётся нам, как пассажирам, поэтому ничего поделать с этим нельзя. Если у вас появились мысли насчёт того, что это неправильно... Это неправильные мысли. Когда поступает приказ, понятий «неправильно», «правильно», «полуправильно» и прочих домыслов вашего трясущегося от страха разума, не существует. Если вам от этого будет легче, неправильно будет не исполнить приказ и познать на себе гнев ротного трибунала, куда вхожу я, младший лейтенант Рейндорф, а также комендант третьего класса Джеппер...

Младший лейтенант Зула Рейдорф — заноза в заднице Рона, которая отчего-то сильно его невзлюбила. Пакостит как может, требует больше чем от остальных, ругает по любому поводу и вообще травит его жизнь так, что он несколько раз раздумывал над серией гипотетических несчастных случаев, которые могут с нею случиться... Не дай Император, конечно!

«Недотрах у бабы, очевидно». — подумал Рон. — «И из-за этого в случае неожиданного трибунала у меня шансы на выживание здоровски падают. Хотя их и так в этом случае не особо много».

Женщина она видная, но, как полагал Рон, неуживчивая или слишком правильная. Ростом она почти два метра, крепостью не обделенная, в плечах шире Рона, шевелюра черная и объемная, едва умещающаяся под форменной фуражкой, физиономия смазливая, но всё портит почти постоянно бешеный взгляд практически черных глаз. Лицо чем-то отдаленно напоминает не один раз виденную Беллатрису Лестрейндж, только значительно моложе. Бешеный взгляд только усиливает сходство. Он бы и не прочь приударить за ней, но это верный путь к гибели, ибо такого рода неуставняк карается по всей строгости. Пропасть между офицерами и простыми гвардейцами преодолима, но для этого потребуются годы.

Комендант третьего класса Офирус Джеппер — добрый упитанный дядька, отвечающий за имущество трёх рот. Человек уникальный, сочетающий в себе хватку голодного бурундука и какое-то почти отеческое добродушие к подопечным. Положенное не зажимает, выдаёт как полагается, но что-то сверх... серьезные сложности. Профракал батарейку — спросит как за собственное имущество. Хочется дополнительного пайка — отработаешь пятикратную стоимость, но зато получишь доппаёк.

Выглядел комендант третьего класса полностью сообразно своим личным качествам — щекастая физиономия, белые волосы, зачесанные назад, короткая козлиная бородка, тёмные мешки под карими глазами, изрядный лишний вес, даже на вид сильные руки, ну и объемное пузо, обретенное в непосильных битвах во имя локального продовольственного дефицита.

Джеппер будет действовать только так, как скажет лейтенант Йеллоф, так что в ротном трибунале участвуют фактически двое, а не трое. Да и вообще, трибунал обсуждать нечего — там в девяноста процентах случаев всё решается не в пользу гвардейца. Не потому что они плохие, а потому что ничто так не поднимает законопослушность, как яркие примеры остывающих трупов перед глазами.

— ... карать будем по всей строгости дисциплинарного устава Имперской Гвардии, поэтому, заиньки мои, категорически не советую! — закончил речь лейтенант Йеллоф. — Сержант Паст, передавайте бойцов под командование капралов, а сами осуществляйте надзорную функцию. Сержант Ниппет, сержант Эппо и сержант Уаффт, аналогично! Начать зачистку!

Первое отделение, в котором находился Рон, направилось влево, тогда как третье пошло направо, а второе прямо. У остальных взводов были свои зоны действия, которые, чисто теоретически, не должны пересекаться с зонами действия других взводов. Ну, Рон бы так сделал, чтобы повысить эффективность зачистки.

Им достались какие-то многочисленные нагромождения битых пласталевых ящиков, из которых давным-давно извлекли всё содержимое. Может даже тысячи лет назад.

— Уизли, Барлоу, Шрайк! — окликнул капрал Маунт. — Идёте впереди всех.