Рон не особо опасался, что его сегодня пристрелят, так как от пустотников действительно не ждёшь лазерного оружия или чего-то более мощного. Даже из самопальных стабберов нужно умудриться попасть в уязвимое место, а ведь таких на теле гвардейца не особо много.

Он выдвинулся вперёд, разорвав дистанцию с остальным отделением метров на пятьдесят. Шрайк и Барлоу догнали его секунд через пять-шесть.

Рон пристально вглядывался в темноту, ища признаки засады или затаившихся неудачливых пустотников. Стрелять надо сразу, без лишних мыслей, без оправданий, рефлексии и прочего психологического бреда, которому только дай волю, как он её сломит. Решение об уничтожении избыточной популяции принимал не Рон, поэтому ему было проще представлять себя в виде оружия, на спусковой крючок которого нажал другой человек. Да и вообще, в первый же денёк своего существования в этой поганой вселенной, Рон психанул и уничтожил около сотни мутантов и совершенно не переживал по этому поводу.

— Контакт! — выкрикнул Рон, даже не думая о разглядывании и идентификации цели.

Три быстрых выстрела поставили точку в существовании какого-то случайного путника, тащившего за собой волокушу из пластали, нагруженную всяким мусором.

— Вижу ещё троих! — с азартом воскликнула Шрайк и начала палить из лазгана.

Брала она не точностью, а интенсивностью, хотя дело можно было решить тремя-четырьмя очередями. Видимо, так приучилась стрелять в под-улье. Лазган на минимальной мощности — всё ещё лазган, поэтому группа пустотников была изрезана лазерными лучами в считанные секунды.

— Прекратить огонь! — примчался капрал Маунт. — Что происходит?

— Капрал, сэр, были обнаружены потенциальные противники! — доложил Рон. — Вынуждены были открыть огонь на поражение!

Капрал посмотрел на трупы пустотников, лежащие на полу.

— Хорошо... — кивнул он, слишком резко отвернувшись от картины зверского расстрела. — Продолжаем следование по намеченному маршруту.

Рон не знал, что они еще и маршрут какой-то наметили. Он-то думал, что надо просто идти и убивать всех, кого увидишь не в форме имперского гвардейца.

На фоне раздавались характерные стоны лазганов, вопли, громкие приказы — по всей видимости, что-то у кого-то пошло не так.

Рон взял в перекрестье прицела силуэт укрывающегося среди ящиков пустотника и дал по нему очередью красных вспышек, угодивших тому в область шеи и головы. Убивать легко. Тяжело жить с этим. Всем, кроме Рона.

У Рона давно уже отношение к смерти упростилось. Когда слишком часто её видишь и причиняешь, начинаешь привыкать. В глубине души он признавался себе, что смерти всего лишь опасается, но к её приходу будет готов. Не наложит в штаны, не обоссытся, не станет умолять и торговаться за дополнительные секунды — чувство собственного достоинства и опыт пережитого будут против.

В руках капрала Маунта появился ауспекс. Он начал водить им из стороны в сторону, Рон заметил это, когда на секунду оглянулся назад, чтобы не отрываться от отделения слишком далеко.

Вот они вышли на длинный ряд стеллажей, которые местные жители оборудовали в свои жилища, построив из порезанных пласталевых ящиков некие подобия домов. Из окон опасливо выглядывали люди, а кто-то просто побежал прочь, поняв, к чему всё идёт. А секунды спустя капрал оправдал наихудшие опасения пустотников.

— Рассредоточиться! — выкрикнул Маунт. — Свободный огонь!

Услышавшие команду на их убийство пустотники запаниковали, кто-то пытался бежать, кто-то спрятаться.

Все давали себе отчёт о том, чем сейчас занимаются, но кому-то было просто плевать, кто-то получал удовольствие, а кто-то пошел на сделку с совестью. Рон был где-то между наплевательством и сделкой с совестью. Мука стреляла азартно и не очень точно, нацеленная на количество жертв. Рон старался стрелять в голову, чтобы не длить бессмысленные мучения убиваемых. Также он старался не считать своих жертв, но разум, не способный забывать, четко фиксировал каждого убитого, каждое лицо, каждое тело, тем самым невольно собирая материал для последующих ночных кошмаров.

Проблемы с психикой, которые за руку ведут Рона вперёд по его тернистому жизненному пути, сегодня получили дополнительную пищу, что совершенно точно не поможет его и без того пошатнувшемуся психическому здоровью.

Жить с этим Рон сможет, не впервой, но спокойным от этого он себя не чувствовал.

«Если ещё во время обучения новобранцев подвергают такому...» — думал он, быстрыми движениями перезаряжая лазган. — «... то что же ждёт нас впереди, во время настоящих боевых действий?»

Остальные, как и Рон, затолкали совесть, или то, что им её заменяет, глубоко в задницу, судя по тому, что расстрел пустотников исправно продолжался.

Три часа они прочесывали жилища пустотников, истребляя взрослое население. Детей приказали не трогать, так как они пока что мало влияют на системы жизнеобеспечения, но Рон не сомневался, что и их час рано или поздно пробьёт.

Пустотники оказывали сопротивление, стреляли из стабб-пистолетов, ружей и даже автоматов, но всё напрасно. Рон «поймал» грудью около десяти попаданий, но слабые пули не нанесли ему даже запреградных травм (1).

Рон даже начал понемногу расслабляться, так как в обозримом пространстве не было даже намёка на угрозу. Капрал приказал держать периметр и ждать дальнейших указаний.

— Рональд Билиус Уизли. — обратилась к нему Регина Шрайк.

— Слушаю тебя, Регина Шрайк. — Рон для профилактики продолжал приглядывать за обстановкой.

— А тут мило, не находишь? — улыбнулась она криво, указывая рукой на жилища пустотников. — Родные края не напоминает?

Рон прикинул, что часть Норы была возведена из чего придётся, поэтому Мука попала не в бровь, а в глаз — напоминает.

— Ага. — кивнул он. — Только воняет.

— Это из какого ты района под-улья, что не привык к запаху дерьма и мертвечины? — удивилась Мука.

— Я не из под-улья, чтоб ты знала. — ответил Рон, начавший внезапно испытывать беспокойство. — Что-то...

Он осёкся, глядя во тьму трюма.

— Что случилось? — насторожилась Мука, пытаясь вглядеться в темноту.

— Пока не знаю, но, кажется, жопа движется к нам прямо оттуда... — Рон повернулся, ища взглядом капрала. — Капрал, сэр!

Капрал Маунт в это время распекал одного из бывших бледных немочей, известного Рону под именем Маркуса Болла. Сейчас Болл всё ещё был бледным, но уж точно не немощным — усиленная кормёжка и интенсивные физические нагрузки сделали своё дело. Атлетом Болл не стал, но уже не напоминал дешевую вешалку для гвардейской формы.

— Чего хотел, Уизли? — недовольный отвлечением от любимого занятия, капрал повернулся к Рону.

— Что-то надвигается со стороны носа, сэр! — доложил Рон, примчавшись к капралу.

— На основе чего ты сделал такие выводы, Уизли? — поинтересовался без особого любопытства Маунт.

— Я видел какую-то вспышку странного света, затем на грани слышимости различил крики, сэр. — ответил Рон.

— Ну взорвалось что-то, ну заорали пустотники... подумаешь. — взвесил всё капрал. — Не вижу причин для беспокойства. Вернись на исходную, Уизли.

Капрал вернулся к уточнению генеалогии Маркуса Болла, чей род, по его версии, брал начало ещё на заре эры человечества, в куче гроксова дерьма. Рон не знал, что там натворил Болл, скорее всего какую-то ерунду, но думать об этом было некогда. Шестое чувство Рона било его мозжечком об затылок, вынуждая беспокоиться о том, что находится в темноте.

Рон давал себе отчёт, что не является трусливым ссыклом, которое мочит штаны от каждого шороха. Он давал себе отчёт также и о том, что впереди находится четвертый взвод и его зона ответственности. Ещё он понимал, что если бы что-то случилось, Маунт получил бы сигнал и приказы.

— О, сукины дети! — заорал внезапно Маунт. — Занять оборону по направлению к носу корабля! Живее! Живее!!!

Рон тут же дёрнул за собой Муку и встал на одно колено за баррикаду из пласталевых ящиков.