2 - Каптёр - армейское жаргонное наименование каптенармуса, лица заведующего продовольственным и вещевым имуществом роты. В ИГ (разрешенной на территории Империума организации) роль каптенармуса играет унтеркомендант, а каптёры отвечают за имущество взводов и отделений.

3 - Решительный шаг - эвфемизм, обозначающий кровавое наступление армии на пулемёты и пушки противника и пехоту в траншеях. В Первую мировую самым известным "решительным шагом" было наступление Нивеля, когда всё вылилось в знатную мясорубку с шестьюстами тысячами человек потерь с обеих сторон за неполные три недели.

— Держи мою руку, сожми её крепче... — грустно напевал гвардеец Байен, тихо бренча на гитаре. — И на этих равнинах, вырастет сад...

Рон сидел и молча смотрел в никуда. Для себя он уже всё решил. Пойдёт один, ночью.

— Может, кого-нибудь в поддержку? — спросила Мука.

— Что же так быстро, закончился вечер? — продолжал петь Байен. — Видно устал, старый закат...

Сама она желанием идти в разведку не горела, хотя Рон знал, что Шрайк не посмеет ослушаться прямого приказа.

— Нет. — покачал головой Рон. — Если там будут псайкеры, то любой из вас выдаст наше присутствие своими думающими мозгами.

— Влажные звуки, твоей тихой речи... — доносилось до Рона на фоне. — Мутные воды, в сонных глазах.

— А у тебя разве не думающие? — усмехнулась Мука.

— Ты бы подбирала выражения, когда с капралом разговариваешь, Шрайк! — зачем-то вступилась за командира Арги Зортан.

— Держи мою руку, сожми её крепче... — загонял всех в депрессию Байен. — И я научусь, держать тебя на руках...

— Я могу сам за себя говорить, гвардеец Зортан. — отреагировал Рон. — У меня мозги не фонят в варп-пространстве, в отличие от ваших, поэтому я идеально подхожу для разведки. Любой из вас, возьми я его с собой, понизит мои шансы на успешное возвращение. Ладно, к фраку эти разглагольствования. Я пошел! Шрайк, теперь ты ВрИО, а если я не вернусь, то скорее всего станешь капралом. Удачи не желайте, она мне не понадобится.

— Грозные сосны, спят молчаливо... — продолжал петь Байен. — Мокрой полынью, горчила земля...

— Так точно, капрал-сэр! — синхронно ответили Рону Зортан и Шрайк.

— Я буду ждать тебя здесь! — Байен начал петь надрывно. — В обрывках этого сна!..

— И, Байен... — повернулся к нему Рон, перед тем как перебраться через бруствер траншеи. — Смени песню на что-нибудь повеселее, а то и так тошно на душе от всей этой нашей поганой жизни...

— Будет сделано, капрал-сэр! — кивнул Байен и заиграл новую мелодию. — Под небом голубым, есть город золотой...

Рон не стал дослушивать, начав перебираться через бруствер.

Жидкая бурая грязь, характерная для этих мест, начала поглощать ботинки Рона. Недавно прошел ливень, поэтому грязью это месиво назвать можно было лишь условно. Фактически, это было своеобразное болото, наполненное алюминием, пласталью и мертвецами.

Остовы ободранной механикусами бронетехники торчали над всем этим осуждающими пласталевыми каркасами.

Рон удалился от позиций на достаточное расстояние, чтобы можно было применить чары невидимости и не привлечь внимание союзных ауспексов резким исчезновением. Нет, оператор, конечно же, мог подумать, что Рон просто покинул зону действия, но лучше было не рисковать, да и не было никакого смысла использовать чары так далеко от позиций врага.

Рон перебирался через плотные кочки, некоторые из которых оказывались плавающими в жидкой грязи покойниками, изуродованными и поеденными червями. Деталей не разобрать, очертания угадывались, а где-то бросались в глаза в виде не запятнанных грязью деталей экипировки и обмундирования. Да и Рон особо не вглядывался. Гниющие трупы — обычное дело на «ничьей» земле.

Хотя, эта земля определенно «чья-то». Суверенное владение червей, опарышей, крыс и птиц-падальщиков. Многие мертвецы, торчащие искореженными вкраплениями в грязи, шевелились, и это были не сверхъестественные явления, а лишь активная работа жадных до дармового мяса крыс.

Инфекцию подхватить Рон не боялся, так как ещё на корабле прошел трёхмесячный курс вакцинации, в которую входила даже вакцина против ВИЧ. Эта магловская болячка в своё время напугала Рона, но средств защиты от неё он не нашел, так как магическая медицина про такое слыхом не слыхивала. А здесь он получил пожизненный иммунитет к этой смертельной болезни совершенно бесплатно и мог даже не узнать об этом, не поговори случайно с ротным хирургеоном. Обычно гвардейцы подобным не интересуются, поэтому полевой хирургеон Абрахам Гаал с радостью перечислил ему полный перечень заболеваний, о которых больше не нужно думать. Через три года потребуется получить ещё одну серию вакцин, но эти три года нужно как-то прожить...

Зная, что никакая болячка из этого болота его не возьмёт, Рон задавил поплотнее брезгливость и полз по грязи вперёд.

Местами грязь становилась плотнее, настолько, что можно было идти почти нормально, а местами приходилось погружаться в неё по пояс.

Для повышения скрытности, Рон взял с собой автоматический стаб-пистолет с глушителем, снаряженный бронебойными патронами. Он долго не мог понять, каким образом сочетается пониженная развеска пороха в патроне с бронебойностью, но унтеркомендант, выдавший оружие, объяснил, что нет никакой пониженной развески пороха. Рон тогда усмехнулся, поняв, что глушитель тут позволяет использовать любые боеприпасы.

Лазерная винтовка у него была с собой, причём табельная, а не «хот-шот» версия, оставленная в оружейном шкафу казармы. В случае обнаружения, лазерная винтовка поможет не особо, так как Рон в этом случае планировал с оттяжечкой оторваться на хаоситах магически. Давно не было возможности размять «мускулы». А за ту ерунду, которую они устроили его полку, самое малое, что он мог бы им сделать — спалить к Мордреду пару сотен, а может и тысяч пехотинцев. Или, чем Мордред не шутит, жестоко убить пару-тройку колдунов...

Невидимость позволяла не прятаться в складках местности, поэтому Рон преодолел «ничью» землю относительно быстро — три километра за какие-то четыре часа. Действуй он по всем правилам скрытности, путь занял бы не меньше десяти часов, а то и больше.

Забравшись на небольшой грязевой холмик, Рон лёг и достал бинокль.

Позиции ублюдков из Кровавого Договора Рон видел отчетливо, отсюда даже хорошо просматривалась их поганая жизнедеятельность. Дисциплина у них строгая — на постах стоят как положено, не спят, даже есть подразделения, отрабатывающие где-то вдали приёмы ближнего боя на манекенах. Также Рон наблюдал наличие на позициях около десятка танков «Леман Русс» и двух десятков БТР «Химера», правда, вкопанных в землю по башню. Видимо, так они собирались отражать гипотетическую атаку или контратаку Имперской гвардии. Вполне может быть, что первая атака и была предназначена для провокации контратаки в азарте схватки. Но генерал Солл, про которого в роте ходят разные неясные слухи, в этот раз поступил весьма разумно: оборона хаоситов готовилась долго, тут просто не может не быть сюрпризов в стиле огневых мешков. Без танков прорыва и хоть каких-нибудь САУ штурм может превратиться в одностороннюю кровавую баню.

Рон лично уже оказывался в огневом мешке, в тот раз он «отделался» сожжением легких и ожогом семидесяти процентов тела. Благо, магловская медицина и магия выручили, удалось пережить взрыв танка почти без неустранимых долговременных последствий. Ну как без неустранимых последствий... Кошмары нет-нет, но посещают его спящий разум ночами. Эти ужасы пополнили коллекцию орудий пыток его персонального ночного ада. Правда, если слишком часто смотреть кошмары, можно к ним привыкнуть. Рон почти привык. Почти...

Достав более или менее актуальную карту, Рон начал сверился с ориентирами, определил точное расстояние до них с помощью дальномера, определился со своей дислокацией и начал скрупулёзно отмечать на карте вражескую технику и огневые точки с точностью до метра.