Антуаш собрал свои пожитки и пересел к Эрвину, занялся конспектами.

— Я хочу дочитать, — предвкушающе хихикнул Рин, погладил книгу как драгоценное сокровище и поднялся, чтобы пересесть к друзьям. — А вы продолжайте выяснять отношения.

Уржина недовольно перевела взгляд на оставшегося Морая, который не смотрел на нее, уткнувшись в учебники.

— Мне тоже надо заниматься, Уржина. Хочешь, присоединяйся. Нет, иди.

Уржина с едва скрываемым гневом достала из своей сумки учебник и вперилась в него, изображая внимание.

— Кстати, да, а где их рабыни? Они не сопровождают своих хозяев? — зашепталась я с Виркой.

— Необязательно. Сильные маги очень независимы, и днем я не часто вижу их с рабынями. Ты увидишь их на ужине. Хотя есть маги предпочитают обычно все равно отдельно. В смысле в кругу друзей. Вот четверка Маргуса и некие отдельные слабые маги, они упиваются показной властью. Ну, увидишь.

Дальше мы молча занимались, пока не пришло время ужина. Есть мне не хотелось, и я решила пропустить, о чем сообщила Вирке. Но та возмутилась:

— Ты что, ужин нельзя пропускать. Думаешь, никто из аристократов у себя поесть не может? Да у них еды — полные шкафы. Но все ходят. Это традиция, понимаешь? Общение, интриги, провокации и встречи влюбленных. А на десерт — вестник с новостями за день. Ужин нельзя пропускать, — категорично сказала Вирка и как будто, боясь, что я исчезну, вцепилась в мой рукав и потащила на выход.

Глава 26

Когда мы проходили мимо бородавочника, сидящего на выходе, я пропустила подножку от него. Он подставил ее, воспользовавшись тем, что Вирка тащила меня как на аркане, и я не смотрела под ноги. Я потеряла равновесие. И, нагруженная книгами, распласталась бы на полу, погребенная под кучей учебников, если бы меня ловко не подхватил чудом оказавшийся рядом в момент Рин. Поднял как пушинку, удержал и поставил на ноги. Несколько книг упало, Рин их быстро поднял и оставил у себя в руках.

— Руст, у тебя ноги слишком длинные? Укоротить? Обращайся! — и не глядя на запыхтевшего от злости Руста, ласково у нас спросил: — Куда же вы так торопитесь, лапушки? Осторожнее надо.

— На ужин, — ответила за меня Вирка.

— Парни, ужин! Собирайте котомки и поспешим, а то опоздаем! — глаза его весело блестели, а рот едва сдерживал улыбку.

Его друзья усмехнулись, но быстро поднялись и заторопились на выход. Только Морая задержала Уржина, вцепившись в него, придерживая рядом с собой. Морай замученно прикрыл глаза и придержал шаг.

Парни жестом пропустили нас вперед.

— Учебники, — напомнила я Рину про свои книги в его руках.

— Я донесу, — уверил он меня.

Да с чего бы? Хотела я возмутиться, но Вирка снова дернула меня за рукав, не давая возможности попрепираться. Я не стала привлекать к себе внимания, выдохнула и пошла рядом с Виркой. Кто из нас Умная, в конце концов?

Парни шли за нами, что-то обсуждая. За ними следом Морай с Уржиной под ручку, другие адепты тоже потянулись в столовую. В том числе и Руст, хмуро наблюдающий за идущими за моей спиной магами, злясь, что они поломали его планы.

Народу в столовой было немного. Я сначала подошла к нашему столу и сложила все свои пожитки. Выставила стопкой книги, пригласив Рина освободить свои руки. Он увеличил стопку теми учебниками, что нес, и мы направились к раздаточному окну.

Ужин состоял из пюре ботвы капритонской кахартони, двух весомых мясных котлет, овощного салата, кружки парного молока и десерта из печеных катшенов под сладким ягодным сиропом. Кухня простая — не ресторанные блюда, но сытная. Ведь в походах магам будет не до ресторанных изысков. Нас уже ждали Солька с Сапфиркой, Малка, Соня и Донна еще не пришли. Сапфирка улыбнулась своей улыбкой до ушей, и я не сдержала ответной. Вот же солнышко заразное, сразу настроение повышается.

Пока мы обменивались приветствиями, справа разыгралась сцена. За столом справа, за которым обедала четверка Антуаша, сидели, как обычно ребята одноциклики. Несколько лиц после первого дня занятий уже были знакомы. Я так понимаю, что за два месяца с начала цикла все места были давно поделены и у каждого имелось свое. А не то, что любой садится куда хочет. Но тут подошла четверка Антуаша и скомандовали:

— Теперь это наше место, — обратились они к ужинающим. — Свалите.

Первоциклики переглянулись, но спорить не стали. Забрали подносы и освободили стол, за который плюхнулись Антуаш, Рин, Эрвин и Морай. А рядом с ним с вызывающим видом села и Уржина.

Дальше больше. Следующий стол за ними адептам пришлось освобождать для рабынь этой четверки, которые решили пересесть поближе к своим хозяевам. Мы, как и другие адепты, растерянно наблюдали за этой перестановкой. Переглянулись, но сочли разумным не комментировать.

В этот раз я сидела также спиной к залу, но не с краю, а слева от Вирки. Я повернулась что-то ей сказать, жуя булку, и чуть не поперхнулась, когда напоролась на злые взгляды девушек, сидящих через стол. Особенно зло сверкала глазами Ларина.

Ласка и Радость, впрочем, не особо ей уступали в дружелюбии. Лишь Забава как-то многозначительно мне подмигнула. Кукольная блондинка Антуаша (надо узнать как ее зовут уже) напряженно смотрела то на своего хозяина, то на нас, то на товарок, словно пытаясь понять, что происходит.

Подошедшие мои соседки даже не стали спрашивать, что происходит, просто поглядели на наши лица и принялись за еду.

Я недовольно посверлила глазами парней, но они не смотрели в нашу сторону, делая вид, что ничего не происходит. Может, это такая подлянка с их стороны? Настроить против нас половину академии, уделяя нам такое активное внимание? Но чем я могла им насолить? Тогда что им надо?

Видимо тем же вопросов задавались все, поэтому ужин прошел в напряженном молчании. За исключением стола парней. Там Рин сыпал шутками-прибаутками, ребята посмеивались, поглощая ужин. Даже Сапфирка с Солькой, сидящие с краю, похихикивали, что не укрылось от внимания Рина. И он веселился еще больше. Я же не слушала, делала вид, что занята едой и вообще ни на что не обращаю внимания.

Вдруг раздался странный звук — что-то между хлопком и перезвоном колокольчика и из воздуха, как будто с потолка, в руки каждому опустился вестник. Столовая сразу зашумела. Все дружно схватились за вестник и принялись читать. Кто вслух, кто про себя.

Я не спешила, с замиранием сердца застыла и посмотрела на лица девочек, магов, которые шевелили губами, улыбались и переглядывались с другими читающими. Я ведь понимала, что там будет про меня, и совсем не хотелось знать что.

Поскольку все бросали взгляды на меня, пришлось прочесть, чтобы хотя бы знать, о чем будут судачить сегодня адепты.

Глава 27

«Доброго вечера, уважаемые кироны! Как автор и предполагал, с появлением новой адептки у вестника появились хоть сколько-нибудь поводов для новостей. Хотя, конечно, это не уровень новостей про Фаргуса, по которому автор очень сильно скучает. Как и все адепты, конечно же. Если только кроме Антуаша и его четверки.

В отсутствии короля и его свиты, они наслаждаются всеобщим вниманием к своим персонам. Или намеренно привлекают, доводя не привыкших к вниманию таких важных персон адепток, проживающих в бараке номер два, до нервной икоты? Давайте внимательно разберемся.

Итак, у нас есть факты раз: вчера адептка Нея Черемиха прибыла в академию до обеда, но в общежитие заселилась в час отбоя. Где она пропадала это время, учитывая, что никто не видел ее ни на обеде, ни на ужине?»

Я прервала чтение и мысленно застонала. Кажется, я готова примкнуть к желающим прибить этого всезнающего автора. Я бросила смущенный взгляд в сторону соседнего стола, но парни смотрели на меня с каким-то странным задумчивым интересом, и я продолжила чтение. Неужели там дальше еще хуже?

«Факт два: новая адептка ведет себя слишком вызывающе для только что поступившей в академию простолюдинки с небольшим магическим даром. За завтраком она вступилась за соседку и нагрубила боевику из третьей по силе четверке в академии. Теперь наш Руст благородный бьет копытом и пытается подловить дерзкую адептку в темном углу.