Взять себя в руки! Но как? Я уже думала, что меня сейчас изнутри разорвет на много-много маленьких частей. Голова разваливалась, боль опоясала обручем. Но постепенно напряжение стало стихать, давление уменьшилось, струи магии — теперь я ее отчетливо чувствовала — текли спокойным ручейком.

— Уф, все. Да, птичка-невеличка, совсем твой поток слабый. Это, наверное, от непривычки. Ну да ничего, для тебя пока так лучше будет.

Я облегченно охнула. Согласна. Не уверена что справилась бы с сильным потоком магии, это оказалось не так радужно. А ведь когда-то я хотела стать боевым магом. А они самые сильные среди магов. Сейчас же поняла, что мне надо привыкнуть к дару, все-таки магия оказалась для меня чем-то инородным.

Фокси перенес меня на то место, близко к тракту, где я должна встретиться с магом. Какое-то время я гуляла недалеко в лесу, выполняя наказы Жалки, чтобы не вызвать подозрения, когда наконец услышала стук копыт. Лошадь неслась галопом, вся в мыле, глаза навыкате, изо рта шла пена. Маг свисал кулем с лошади. Но увидел меня, которая играла роль любопытной служанки и вышла на дорогу посмотреть кого нам боги послали. Маг, увидев меня, остановил лошадь. Та уже не смогла стоять, просто повалилась. Вместе с магом. Я подбежала к нему и увидела, что он ранен.

Глава 4

Мужчина был весь в грязи, одежда замызганная, в дырах, висела лохмотьями от многочисленных порезов и ран — маг как будто скакал прямо из сердца сражения. На лице запекшаяся кровь от порезов и ссадин, за ее слоем и грязи не рассмотреть лица. В районе груди зияла огромная рана.

Что она магического толка поняла даже я. Не сказать, что я видела так уж много ран, но несчастные случаи в поместье случались. То ножом кто на кухне порежется, то пару раз косой на полях. Мужики топором, пилой, всякое бывало.

Однажды конюх, дядя Милоха, лет десять назад, объезжал молодую кобылу, она его скинула, а он упал неудачно, так, что ногу насквозь сук пропорол. Но после обработки таких ран, кровь чистая была, одного оттенка. А у этого мага все черно, как черные нити оплетали всю рану и вокруг нее.

Однажды я такую видела в столичном особняке, у хозяина. Но она одна была, небольшая, и целитель быстро с ней справился. А нам запретили говорить об этом, даже между собой.

— Девочка, поместье Литтерацев далеко? — прохрипел маг, едва шевеля пересохшими, покрытыми коркой, губами.

— Нет, вы уже в поместье. Еще несколько тысяч шагов осталась.

— Позови хозяина, срочно, не добраться мне уже… — он прикрыл глаза.

Я встала, чтобы исполнить его приказ, но он остановил меня.

— Хотя нет, постой. Не успею. Отдай ему это.

Он прямо из воздуха достал крохотную шкатулку. Положил мне ее в руку. Закрыл глаза и выпустил соломону.

— Замечательно, — протянул возникший рядом Фокси. — Теперь открой шкатулку.

Я, повинуясь приказу, открыла. Там лежал светящийся кристалл, Фокси заменил его своим, велел мне закрыть шкатулку.

— Далеко старайся не уходить, Литтерац почувствовал всплеск магии, когда Риниар достал послание, сейчас несется сюда. Пусть застанет тебя рядом.

Фокси исчез. Я немного посидела около мага, потом медленно пошла вперед. К счастью, хозяин и правда летел на всех порах, мне не пришлось идти далеко.

— Хозяин! Хозяин!.. Там… — я играла роль испуганной служанки.

Слушая мой сбивчивый и путаный рассказ, хозяин склонился над телом мага. Закусил губу в досаде.

— Бедный Риниар… Чуть-чуть не успел, — вздохнул кирон, проводя по закрытым глазам мага, прощаясь.

— Он велел передать вам вот это, — протянула я шкатулку.

Хозяин взял ее из моих рук, поднес к глазам и ругнулся.

— На ней магическая печать на три ступени вскрытия. У меня есть только два артефакта. Надо ехать за третьим… — он задумался. Через какое-то время сказал: — Нея, отнеси это в поместье, так, чтобы никто не видел. Пусть пока у тебя побудет. Никому ничего не рассказывай. Хорошо?

— Конечно, хозяин, как скажете, — поклонилась я.

Взяла шкатулку из рук и пошла по направлению к поместью. Но хозяин передумал.

— Нея, нет, лучше я возьму ее с собой. Мало ли что. Дай сюда.

Я вернулась. Но по дороге задела о ногу упавшей лошади мага и, потеряв равновесие, стала падать. Испугалась за шкатулку — из-за нее погиб маг, и если с ней что-либо случится, хозяин прибьет меня тут же — и вцепилась в нее руками. Приземлилась, как-то извернувшись, на попу, но шкатулку крепко держала в цепких ручках. Зато случилось неожиданное (для хозяина само собой), шкатулка в моих руках оказалась открытой.

— Но как? — удивленно уставился на это чудо хозяин.

— Н-не знаю, — испуганно ответила я и поспешила от нее избавиться, отдав хозяину.

Тот взял ее, посмотрел, вынул кристалл, положил себе в карман, а шкатулку закрыл. Прищурился, поднес к глазам, попробовал открыть — не получилось. Протянул ее мне.

— Открой.

Я взяла, потянула за крышку, шкатулка открылась. Хозяин задумчиво меня разглядывал.

— У тебя есть магия? — спросил строго.

— Н-нет, — сказала я.

Это было не совсем правдой, но и не совсем ложью, магию я получила не далее двух часов назад. Так что я простила себе эту маленькую ложь.

Хозяин подхватил меня и посадил на седло впереди себя, поскакал в поместье. Мне приказал идти в кабинет, а сам стал раздавать указания по поводу тела Риниара.

В кабинете я ждала его долго. Наконец он пришел, опять подозрительно осмотрел. Поставил передо мной другую шкатулку, в замке которой находился ключ.

— Открой, — приказал он мне.

Я повернула ключ и открыла. Он опять окинул меня задумчивым взглядом. Закрыл шкатулку, повернул ключ, вынул его, провел рукой, сделав пасс, и повернулся ко мне.

— Открой.

Я подергала за крышку. Ну закрыто же. Как я ее без ключа открою? Повернулась к нему.

— Как ты вошла в кабинет?

— Как обычно, — пожала я плечами.

В кабинет входить запрета не было. Только если хозяин специально не указывал на это. Когда были гости или работал там сам. А так, для уборки двери кабинета всегда были открыты, никаких особых указаний насчет него не было. Я испугалась, что что-то нарушила.

— Когда я почувствовал всплеск магии и поскакал на ее зов, я запечатал кабинет магически. Но ты смогла войти.

Я смотрела на него в недоумении. Я смогла?

— Пойдем, — позвал он.

Мы вышли в коридор, и он подвел меня к первой двери справа. Проделал над ней какие-то пассы, губы его беззвучно шевелились при этом. Приказал мне:

— Открой.

Я потянула за ручку и открыла дверь. Он закусил губу. Из воздуха достал ключ от этих покоев, вставил в замок, закрыл, вынул ключ и велел открыть.

— Как я открою? — удивилась я. — Она же закрыта.

Подергала за ручку в доказательство. Дверь, естественно, не открылась.

— До этого она тоже была закрыта, только магическим замком, — усмехнулся кирон. — Только это не помешало тебе ее открыть.

— Но как? — поразилась я.

— Мне тоже интересно. У тебя дар, Нея. Слабенький, но дар. Сейчас я его отчетливо вижу, а раньше не замечал. Вопрос насколько давно он у тебя? Или только пробудился?

Он потребовал снова пройти в кабинет и еще раз подробно рассказать о встрече с Риниаром. Во всех мелких подробностях, пусть даже несущественных.

Глава 5

— Ты почувствовала сильный укол в руку, когда раненый коснулся, чтобы отдать тебе шкатулку? — прервал он меня, повторив то, что я ему говорила.

— Да, знаете, похож на то, когда получаешь от шерстяной ткани, когда долго находишься в сухом помещении, — поморщилась я. — Бьет так неприятно в пальцы.

— Вот оно! Риниар с последним вздохом каким-то образом разбудил твой дремавший дар. Ведь он призвал магию, чтобы достать шкатулку из портала. Наверное, перестарался, ведь он уже себя не контролировал. Твоя поглотила излишки и пробудилась.

А я подумала, как оказывается, легко манипулировать людьми, даже такими умными как мой хозяин. Если им надо найти объяснение какого-то явления, дай подсказку, они и поведутся. Он захотел найти причины моего пробуждения дара, и нашел.