Наш корабль полностью приземлился на поверхность планеты Хонос. Я вместе с конвоирами вышел из корабля, оказавшись на огромной круглой песчаной площадке – это была Арена. Она чем-то напоминала Колизей, здесь тоже были трибуны, на которых я увидел бесчисленное количество зрителей – заключенных разного вида и расы. Как только я вышел из корабля, трибуны загудели, слышалось характерное «Фу-у-у» – все были недовольны моим появлением. Я поймал себя на мысли, что если бы у заключенных было что-нибудь под рукой, они бы непременно бросили этим в меня. Недалеко от нас, за пределами трибун, возвышалась огромная постройка, напоминающая средневековый замок. Старая, но прочная, с виду зловещая конструкция служила местом отбывания наказания самых опасных, закоренелых преступников – всех зрителей на трибуне. Оттуда никто и никогда еще не сбегал. На Арену было выделено огромное количество ресурсов, так что сбежать было просто невозможно.

Мы уже минут пять стояли в ожидании под неодобрительные свисты и улюлюканья заключенных. Мне была важна каждая секунда, и уже наскучило рассматривать эти мрачные пейзажи.

– Прошу прощения, сколько еще ждать? – спросил я, не обращаясь конкретно к кому-то.

Тот, что был старшим в группе, посмотрел на меня и отвернулся, ничего не сказав. Остальные последовали примеру главного. Но спустя минуту я увидел открывающиеся ворота под одной из трибун.

К нам приближался конвой. Его было видно невооруженным глазом. В центре колонны двигался большой парящий бронированный транспортер, сопровождаемый спереди и сзади вооруженной охраной.

– Пойдем, – дал команду главный, после чего я ощутил толчок в спину.

Конвой приблизился к нам, и экипаж быстро и синхронно вышел наружу. Транспортер открыл кузов, и после небольшой задержки оттуда вышли два конвоира, держащие цепями существо, напоминающее человека. Я смог полностью разглядеть его, когда они приблизились к нам. Заточенный в цепи и наручники заключенный вида нибо имел синий цвет кожи. По всей его лысой голове выступали крохотные шипы. Ядовито-зеленого цвета глаза, чуть улыбаясь, снисходительно смотрели на меня. Я знал совсем немного о нибо, например, то, что они обладали магнетическими способностями. Они могли с легкостью обратить твое оружие против тебя и переломать кости на расстоянии или взять под контроль твои конечности, управляя ими в своих целях, делая тебя марионеткой в их руках. Обрадовавшиеся заключенные на трибунах встретили нибо громкими одобрительными воплями.

В эту секунду из транспортера вышел здоровый по сравнению с остальными членами охраны надзиратель и приблизился к нам. Вся охрана стояла на расстоянии друг от друга, образовав круг. Мой соперник-заключенный стоял напротив меня, а главный надзиратель вышел в центр, поднимая руку. Вся трибуна затихла.

– Какое зрелище, нечасто можно увидеть здесь оверно в наручниках. Лишь раз в тысячи лет такое бывает, – загорланил он. – Но не нужно формальностей. Ты для меня, как и он, – кивнул надзиратель на соперника, – такой же преступник!

– Да, но это пока.

– Молчать! – Надзиратель дал знак главному охраннику нашего корабля, и в это мгновение я почувствовал разряд тока в шею, настолько мучительный, что я согнул колени от боли.

Зрители весело засвистели, и надзиратель снова поднял руку, чтобы они утихли.

– Ты будешь говорить только тогда, когда я дам разрешение на это, тебе ясно?

Приходя в себя, я медленно выпрямился во весь рост и молча посмотрел на надзирателя, дав ему понять, что я его услышал.

– Эйдис приказала дать тебе оружие на твое усмотрение. – Он снова дал знак подчиненным, те быстро притащили из транспортера увесистый ящик. – Выбирай оружие ближнего боя, предназначенное для оверно, но не недооценивай своего противника, я бы взял, что тяжелее, – мерзко загоготал надзиратель.

Усвоив предыдущий урок, я молча подошел к ящику. В нем лежали плазменные мечи, различного рода топоры и энергетические молоты, но мое внимание привлекло совсем другое.

– Хочу это, – кивнул я.

Надзиратель взглянул на то, на что я указываю, и громко рассмеялся.

– Снимите с него наручники, – приказал он, – дайте ему, что он просит.

Охранники сняли с меня наручники и вытащили из ящика то, что я хотел, – неоновый кастет.

– Снять оковы с заключенного Ноль-Три, пусть выберет себе оружие.

На шее моего соперника тоже был ошейник. Освободившись от цепей и наручников, он выбрал плазменный меч.

– Согласно кодексу Цитадели, – начал надзиратель, – в случае, если побеждает заключенный оверно, к нему возвращается прежний статус. Также, если побеждает заключенный, приговоренный к смертной казни, он будет помилован. Победителем будет считаться тот, кто останется в живых, или тот, кто сочтет нужным пощадить слабого!

Мы стояли в нескольких метрах друг от друга. Он держал в руке меч и презрительно улыбался, глядя на мой кастет. Все вооруженные охранники выстроились вокруг нас двоих.

– Приступайте, разрешаю говорить, – заявил надзиратель.

На всю Арену разнесся зловещий удар в гонг, означающий начало поединка. Зрители зашумели как никогда.

– Ты понятия не имеешь, чем занимается ваша Цитадель, ты лишь марионетка в руках своей королевы! – крикнул мне нибо.

Я встал в стойку и приготовился к схватке, медленно подходя к сопернику. Он не совершил ни единого движения, а лишь усмехнулся, вытягивая в мою сторону руку. Не сразу поняв, как я упал на землю, я почувствовал в ноге адскую боль. Заключенные на трибунах были счастливы!

– [Открытый перелом берцовой кости], – послышался голос в голове.

Это был мой костюм, общающийся со мной в голове чужим для меня женским голосом. Нибо без труда сломал мне ногу с помощью своих способностей. Я не мог встать, нога онемела. Пока я ожидал регенерацию ноги, чтобы подняться и продолжить поединок, нибо медленно подошел ко мне, держа руку перед собой.

– Ты сдаешься? – крикнул он, стараясь перекричать зрителей. – Это твой последний шанс остаться в живых.

– Так же, как и твой.

Он, презрительно усмехнувшись, резко замахнулся мечом и вонзил мне лезвие прямо в грудь, проткнув ее насквозь.

Очередные радостные выкрики!

– [Задето левое легкое. Спокойно, Кен, старайся дышать, я работаю над твоими ранами, дай мне время], – отчеканило в голове.

Дышать давалось трудно, и вдох и выдох получались с хрипотой.

– Ты не просто человек? – удивленно спросил нибо, поворачивая рукоятку меча, отчего лезвие резало мою грудь еще больше.

– Убей его! Убей! – кричали с трибун.

Я чувствовал, как внутри груди все горело. Костюм сразу начал блокировать всю боль, я стал ощущать места ран словно под анестезией. Тем временем моя нога зажила. Я, резко вскочив с земли, замахнулся ногой и ударил ею в живот нибо, отчего тот выпустил меч, оставляя его в моей груди. Нибо, согнувшись вдвое, держался за живот, жадно глотая воздух ртом, впрочем, как и я.

Зрителям моя выходка не понравилась, все неодобрительно зашумели. Нужно было вытащить из груди меч, пока нибо приходил в себя. И только я его вынул оттуда, как почувствовал, что моя голова невольно начала поворачиваться в сторону. Я, испугавшись, выронил меч и схватился за голову – нибо пытался свернуть мне шею.

– Живучий человек, я такого еще не встречал, – сказал он.

Я крепко держался за голову, пытаясь блокировать ее поворот, но способности нибо были намного сильней. Я чувствовал, как позвонки начали хрустеть, на одно мгновение мне стало больно. Он сейчас свернет мне шею!

– Убей! Убей!

– [Я это вижу. Ну все, ему конец]. – С этими словами я почувствовал сильный прилив энергии.

Время для меня замедлилось. Вокруг все затихло. В голове я слышал неимоверно быстрые удары пульса. Черные иероглифы на костюме засветились красным цветом. Это означало, что сейчас я обладаю громадной силой и сверхскоростью, но этот эффект, к сожалению, длился всего несколько секунд. Самым непонятным во всем этом для меня было то, что костюм сам решал, на какой стадии повреждений я нахожусь, чтобы «активировать» мне сверхскорость. Была и куча примеров, где я ограничивался только силой без сверхскорости, но костюм мне ничего не отвечал на мой вопрос, как это работает. Не знаю, как он работает. Сейчас это было как раз вовремя.