– Ты чего задумал? – ухватив парня еще сильней и вытаскивая наручники из заднего кармана, спросил Алекс.

Он попытался толкнуть его перед собой и завести ему руку за спину, но его попытка была безуспешна. Незнакомец, ощутив на себе применение силы, легким, как показалось Алексу, движением руки вырвал свою руку из его хватки. Алекс попытался выхватить пистолет из кобуры, но все, что он успел сделать, это расстегнуть ее, после чего он был сбит с ног и остался лежать на земле. Единственное, что заметил Хэмптон, это то, как парень молниеносно сместил свой корпус за его спину, дальше он почувствовал сильный безболезненный, но в то же время неприятный толчок в ноги и услышал железное клацанье рядом, словно какой-то металлический предмет упал на асфальт.

– Прошу прощения, но у меня слишком мало времени, к тому же я не рассчитывал на компанию. Твой пистолет рядом с машиной, – произнес парень.

После этого он вытащил из одной маленькой сумочки, что висела на поясе, предмет, похожий на ручку, и зажал его в руке. Яркая вспышка заставила Алекса зажмуриться, закрыв лицо руками.

Открыв глаза, Алекс никого уже не видел перед собой, только слабо освещенное ближним светом автомобиля шоссе. Некоторое время он еще сидел на дороге, не понимая произошедшего. Частое дыхание не давало сосредоточиться и поймать хоть одну мысль в голове, это стало для него тяжелым испытанием. Медленно поднявшись на ноги, детектив направился к машине, как вдруг он увидел вдали приближающиеся желтые огни. «Вовремя подоспели», – иронично подумал он.

Глава 1.

I

Ранним июльским утром по улицам города неохотно двигались люди, расходясь по остановкам общественного транспорта и к переходу ближайшего метро. Толпы людей непрерывно спускались в небольшой подземный переход, толкаясь с выходящими оттуда людьми. И только к вечеру эти уже уставшие люди покидали подземный транспорт. Шум этого движения был настолько привычен, что его даже не замечали, лишь создавалось ощущение раздражительности и суеты. И только отделившись от общего потока людей, приближаясь к своему месту назначения, человек словно оживлялся, вдыхая воздух свободы.

За окном прежней квартиры Алекса эта картина суеты создавала впечатление того, что каждый выполнял свою функцию в этом живом городе. Во время наблюдения за этим его настигали смешанные чувства, которые в конечном итоге создавали дискомфорт. После переезда из центра в загородный дом суматоха казалась Алексу чуждой. Хотя порой, приближаясь к городу, он испытывал напряжение за рулем автомобиля, двигаясь на трассе в интенсивном потоке, плавно переходящем в затор. Но все же он чувствовал себя спокойнее, чем раньше.

Теперь за окном виднелся небольшой дворик с красивым забором по периметру и соседские дома рядом. Во дворе росло множество растений: от аккуратно высаженных мелких клумб, в которых стремительно вверх поднимали свои стебли астры и лилейник, до красивых яблонь, посаженных вдоль тропинки, ведущей к дому, плоды которых ярко блестели от лучей солнца. В углу двора была небольшая одноэтажная постройка, служащая гаражом, хотя на тот момент она была предназначена для хранения строительных инструментов и различного рода хлама.

Светло-коричневый двухэтажный дом, в котором жила семья Хэмптон, был с белыми оконными рамами и колоннами, что держали козырек над проходной дверью. Внутри дома были высокие потолки и просторные комнаты, обставленные комфортабельной мебелью белого и черного цвета. В гостиной стоял большой камин, создающий еще больший уют для домочадцев и гостей.

Сегодня утром Алекс собирался в участок, где его ждал разговор с начальством по поводу необоснованного вызова подкрепления на шоссе тем поздним вечером. В тот вечер Алекс не смог толком отчитаться о произошедшем. Его речь на тот момент не могла внятно описать картину, а только поверхностно. Он все помнил, но прекрасно понимал, что в правду никто не поверит. Выдумывать легенду о произошедшем не было времени, к тому же врать у Хэмптона получалось плохо. Сегодня он думал о том, как грамотнее преподнести начальству факт физического превосходства неизвестного подозреваемого, тем самым оправдывая свою невнимательность. Пытаясь разложить свои мысли по полочкам, Алекс чувствовал беспокойство и сильно нервничал.

Почистив зубы и набрав в ладони прохладную воду, он окатил ею лицо, пройдясь руками по волосам. Он неустанно смотрел на свое отражение в зеркале. У Алекса был широкий слегка выпуклый лоб, густые темные брови над большими карими глазами. Взгляд у него по натуре всегда казался серьезным из-за глубоко посаженных глаз. Нос у него был широкий, с горбинкой, а на щеках виднелись слегка заметные ямочки. Он всегда был гладко выбрит, густая растительность по своей природе никогда его не беспокоила.

Выйдя из ванны, Алекс прошел мимо своей жены, которая сидела в комнате. Она вопросительно посмотрела на него, отвлекшись от своих дел и придавая важность тому, что она отвлеклась.

– И чего ты так рано встал? – спросила она. – У тебя же выходной.

Кэтрин сидела на диване перед маленьким стеклянным столиком в одном халате, прихорашиваясь и нанося макияж. На ее голове было намотано полотенце. Край короткого халата обнажал гладкие загорелые ноги, лицо ее было свежо и румяно, а длинные от природы ресницы подчеркивали красоту ее глаз, делая ее моложе своих лет. С Алексом они были одногодками.

– Начальство вызывает. Вчера встретил на шоссе чудака, который просто куда-то испарился, – ответил Алекс.

– Куда?

– Испарился в воздухе, в прямом смысле.

– Ну хорошо, езжай, – после небольшой паузы сказала Кэтрин. – Мне кажется, тебе пора заняться чем-то другим. На этой работе ты ничего полезного для себя не делаешь. Займись своим развитием наконец.

В тот вечер Алекс ничего не рассказал жене. Ему казалось, что она не поверит ему. Но сейчас, когда она в очередной раз пытается придать важность своим словам и деловитость, ему захотелось убедить ее в своей правоте.

– Почему ты не веришь мне? – спросил он.

– Я много раз слышала подобные истории о твоей работе, как кто-то пытался бесследно сбежать или про очередное загадочное расследование. Ты всегда сильно придаешь этому значение, хотя я уверена, что тебе от этого никакой пользы нет. Я каждый раз пытаюсь донести до тебя это, но ты начинаешь злиться, – раздражаясь, сказала она.

– Сейчас совсем иначе, работа здесь ни при чем, – злился Алекс.

– Я поняла, что кто-то испарился в воздухе. Я думаю, вы найдете след и отыщете его, – не отрываясь от зеркала, сказала она. – Но если тебе интересно, что я сейчас буду делать, то мы с партнерами по бизнесу решили запустить новый проект…

– Очень рад за вас, – отрезал он.

Алексу не хотелось продолжать диалог, после которого он еще больше нервничал и злился. Ему было неинтересно, заметила ли Кэтрин его негатив. Даже если и заметила, то она предпочла бы настаивать на том, что он неправильно мыслит и выполняет работу, которая не приносит ему пользы, что очень не хотелось сейчас слышать. Взяв свои вещи из шкафа, Алекс вышел из комнаты в гостиную.

Кэтрин в это время все так же сидела за туалетным столиком, прихорашиваясь, глядя в зеркальце. Она почувствовала негатив мужа, но раздражалась оттого, что он не слышал и не понимал ее, а спорить с ним дальше она не видела смысла. Кэтрин понимала, что она живет с человеком, который находится на одном уровне уже много лет, который не хочет, чтобы ему помогали расти и добиваться больших высот, как бы она ни старалась. Ей снова начинали приходить в голову мысли касательно ее положения и финансовых возможностей. Она верила в свои силы и в еще больший успех своей работы, но ее огорчал тот факт, что муж не разделяет ее интересы. Алекс любил работу, которую выполнял всю свою жизнь, и менять свою профессию ему не хотелось. Нежелание Кэтрин принимать любовь мужа к своему делу отталкивало ее от него.

На круговой деревянной лестнице, что вела в верхние спальни, раздался звук. Анна в пижаме медленно спускалась вниз, держась за поручни. Ей было двадцать лет. Длинные темные густые волосы спускались ниже плеч и были взъерошены после сна. Лицо ее было сонное, но несмотря на это, смуглая кожа придавала ей свежесть. Она была высокого роста, со стройной фигурой. Большие карие глаза всегда излучали свет, что частенько располагало к ней окружающих людей. Ловко перебирая по перилам тонкими ручками, она спускалась вниз и, завидев отца, поприветствовала его.