– Привет, пап, как спалось? – спросила она.

– Доброе утро, Анна. Спалось не очень, – ответил Алекс.

– Почему?

– Вчерашний вечер не задался, не мог уснуть.

Открыв шкафчик и достав чистую чашку с туркой, Анна поставила вариться кофе.

– Что случилось? Будешь кофе? – спросила она отца.

– Нет, спасибо, мне скоро уходить, – ответил Алекс. – Вчера после работы я ехал по шоссе и увидел парня прямо на дороге, который что-то пытался найти внутри асфальта, вырезав его участок. Он странно отвечал на вопросы, при нем не было документов, и я решил его задержать, но он сбил меня с ног и испарился в воздухе. А в том месте, где он копался, асфальт остался гладким, словно там ничего и не было.

Анна молча смотрела на Алекса, сложив перед собой руки. Видя растерянность и отчаяние отца, она хотела помочь ему найти объяснения и сложить все детали в целостную картину. Казалось, что он не может самостоятельно разобраться в случившемся.

– Странно, а что, если это обманный трюк или фокус? – спросила она.

– А ровный асфальт?

– Может, оптическая иллюзия?

– Не похоже на то. Я думаю, это было по-настоящему.

Несмотря на сомнения дочери в правдивости истории, Алекс почувствовал легкое успокоение. Ему было приятно, что Анна с интересом выслушала его и начала принимать участие в обсуждении случившегося. В то же время его пугала правдивость увиденного, и в глубине души он знал, что никакого логического объяснения здесь быть не может, кроме того, что это был пришелец. Как бы ни хотелось здраво взглянуть на всю ситуацию, он был убежден, что глаза не обманули его.

– Всему должно быть свое объяснение, пап, – сказала Анна.

– Все верно, я тоже так думаю, – утешительно сказал тот.

Алекс, пожав плечами, покинул кухню. Обувшись в классические лакированные туфли, он вышел из дома во двор.

На стоянке перед домом стояли два припаркованных автомобиля. Сев в свой старенький черный джип, Алекс медленно тронулся в сторону того самого старого шоссе. Съехав на дорогу, ведущую в город, он немного застрял в пробке. Добравшись до полицейского участка, Алекс медленным шагом направился внутрь. В офисе было много людей: сонные коллеги из разных отделов выполняли свою рутинную работу, создавая внутри здания обыденный рабочий шум. Но больше всего шума издавал один задержанный в холле, который яростно кричал и стучал ногами по полу.

На скамье задержанных сидел мужчина, пристегнутый наручниками к одному офицеру. Лицо его было грязным и окровавленным. Завидев мимо проходящего Алекса, он, крича, протянул к нему руку:

– Я не хотел его убивать, это вышло случайно!

Прикованный к нему наручниками офицер, который отвлекся на беседу с коллегами, повернулся к задержанному и навалился на него всем своим весом. Подбежавшие патрульные помогли утихомирить бунтаря. Алекс неотрывно смотрел на него.

– Детектив, все в порядке? – сказал сотрудник патрульной службы.

Алекс не сразу обратил внимание на коллегу, его взгляд был прикован к этому задержанному мужчине. Лишь когда коллега снова задал вопрос, он встрепенулся. Алекс чувствовал схожесть со своей ситуацией, его так же никто не хотел слушать и верить его словам. Хэмптон, ничего не ответив, развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в кабинет начальника.

II

Раньше я часто раздражался, когда что-то шло не по плану. Сейчас я отношусь к этому со спокойствием, а быть может, и как к должному.

Когда я вернулся на свой космический корабль после потери сознания от ДНК-телепортации, меня сразу поприветствовал мой бортовой системный робот-помощник Оз.

– С возвращением. Система подачи реактивного топлива в полном порядке. Защитное снаряжение и боекомплект не были применены. Температура воздуха и кислород способны поддерживать жизнедеятельность человеческого вида. Ваши указания?

Я находился в бронированной стеклянной кабине, по обеим сторонам которой висели толстые трубы, уходящие в стену корабля. Сама по себе эта кабина была просторной, а в том месте, где я стоял, всю заднюю часть тела плотно облегал волокнистый материал, казалось, будто тебя прижимает к стене. Руки были прижаты к подлокотникам, а под ладонями был сенсор для ручного управления системой шлюза с одной стороны и мини-арсенал для непредвиденных обстоятельств с другой. Рядом с головой была неглубокая прозрачная емкость с питьевой водой с исходящей из нее трубкой. Открыв глаза, я почувствовал сильную жажду. В тот же момент трубка автоматически потянулась к моим губам, после чего я смог выпить воду большими глотками.

– Отключить систему телепортации, – утолив жажду, сказал я.

Дверца с тихим шипением медленно открылась. Волокнистый материал, что прижимал меня к стене, подался назад, и я сразу же почувствовал легкость своего тела.

Выйдя из кабины, я оказался в отсеке управления своего корабля, из которого хорошо был виден холодный синий закат Марса. В центре отсека под штурвалом была встроена панель с множеством голографических сенсоров. Перед ней располагалось большое массивное кресло командира экипажа, за ним также располагались кресла поменьше, перед которыми стояли сенсоры. На этом корабле был только я и мой робот-помощник, который сам отлично справлялся с задачами, которые были бы возложены на каждого члена экипажа: от обычного пилота-инженера до медицинского персонала. Оз представлял собой искусственный интеллект, который мог самостоятельно взаимодействовать с приборами различной сложности, создавать условия, пригодные для жизнедеятельности существ разного вида на борту корабля, анализировать ситуации, прогнозировать и многое другое. Кроме того, Оз умел чувствовать и выражать свои эмоции.

В руке я держал пучок волос, который выдернул для проведения анализа и сбора данных. Подойдя к одному из сенсоров, я положил выдернутые волосы того незнакомца на горизонтальный сканер.

– Анализировать ДНК и отследить координаты нахождения, – приказал я Озу.

– Это займет время. Забыл вам сообщить главное, пока вас не было, пришло сообщение от Эйдис, воспроизвожу, – ответил Оз.

На главной панели приборов один из сенсоров выдал голограмму человека до плеч. Лицо полностью закрывал шлем с темным Т-образным стеклом, напоминающий барбют². Ниже шлема выглядывал высокий воротник, создающий воинственный вид. Затем раздался женский голос:

– Кен, прошу отвлечься от текущих дел. Сообщаю информацию о внеплановом собрании Совета Овра. Я активировала вашу систему телепортации в Цитадель. Эйдис.

Как не вовремя. Нужно скорее управиться с этими делами и заняться более важными. Тот человек с Земли помешал моим раскопкам и создал новые неприятности. Я облажался и был замечен там. Нужно узнать, как это повлияет на него и к чему это приведет. Что ж, у меня есть время, пока проводится анализ ДНК. Нужно быстрее вернуться к этому делу, ведь чем скорее я управлюсь со всем, тем меньше возникнет сценариев жизни того человека. Интересно, зачем созывать внеплановый Совет? Эйдис так и не меняется в своей хладнокровной манере общения. Нужно спешить.

– Оз, активировать систему телепортации, координаты – Цитадель, – сказал я.

– Уже уходите? Но… но как же сбор данных? Не могу уже дождать…ся. – Раздались помехи. – Прошу прощения, вы же знаете, что вход в пещеры скал доступен только при закате, когда буру³ идут на охоту.

– Прекрасно знаю, у нас полно времени на Марсе.

Быстрыми шагами я дошел до кабины телепортации. Войдя внутрь, я услышал, как волокнистый материал с хлопком подался вперед. Я прижался к нему спиной и снова почувствовал, как он меня с силой притягивает к стене. Я начал терять сознание.

Очнуться меня заставила яркая вспышка в моем сознании. Открыв глаза, я оказался в камере, залитой ярким светом, отблеск которого отражался от стен и потолка, ослепляя меня. Я снова почувствовал жажду. В то же мгновение трубка придвинулась к моим губам. Теперь я оказался в капсуле, дверцы которой открылись. Волокнистый материал ослабел. Зажмурившись, я с трудом вышел из капсулы.