«Да, звучит паршиво, но назад дороги нет. Я не знаю, что еще придумать», – подумал Алекс. Было видно, как у него на лбу проступили капельки пота. Казалось, что здесь очень жарко и душно, но кондиционер в кабинете работал на полную мощность.

– Верно, сэр, – ответил Алекс.

Дженкинс выглядел разочарованно.

– Алекс, – начал он, – я не хочу превращать эту незначительную ситуацию во что-то масштабное, наверное, тебе это тоже не нужно?

– Да, сэр, – не сразу ответил он.

– Я знаю, – нерешительно начал капитан, – тебя подкосило дело Боровски…

– Сэр, – резко оборвал Хэмптон.

– Никаких «сэр», – набравшись решительности, продолжил Дженкинс. – Нам было нелегко утихомирить эту комиссию бюрократов, мы отзывались о тебе как о хорошем опытном сотруднике, и поэтому ты еще работаешь здесь. Помнишь, я предлагал тебе отдохнуть от службы? Так вот сейчас самый подходящий момент.

Перед глазами Алекса всплыли картины того случая, произошедшего около месяца назад, который он никак не мог забыть. Дело Боровски. На тот момент разыскивался наркоторговец, на счету которого не меньше шести убийств. Хэмптон со своим напарником Веласкесом, с которым он проработал десять лет, расследовал это дело полтора года, пытаясь арестовать Боровски, но тот все ускользал от них, опережая шаги детективов.

Но Боровски просчитался в одном случае, который стал для него роковой ошибкой. Он никак не мог подозревать, что его доверенное лицо группировки может стать стукачом. Кто угодно, но только не он. За день до ареста Боровски убил двоих своих сподвижников, посчитав их стукачами, но не истинного информатора. Хэмптон и Веласкес, быстро получив наводку от стукача о встрече Боровски с новыми поставщиками на заброшенном складе, первыми направились туда, а за ними штурмовой полицейский отряд. Прибывшим на место детективам удалось незаметно проникнуть на склад и начать слежку, дожидаясь штурмового отряда. Подкрепление не заставило себя долго ждать.

Прилетевший полицейский вертолет и автомобили навели суету на складе. Между наркодилерами и поставщиками возник конфликт, переросший в перестрелку – и те и другие обвиняли друг друга в пособничестве с полицией. Группировки пытались покинуть склад, попутно отстреливаясь. Хэмптон, приметивший Боровски, побежал за ним, тот убегал к выходу. Веласкес, обогнув контейнеры, должен был выйти напрямую к выходу, настигая Боровски. Алекс верил в успех, столько жертв должны были оправдаться.

Боровски уже подбегал к выходу, Хэмптон, не отставая, двигался за ним, пытаясь взять его на прицел, но какие-то члены группировок мешали ему – приходилось вести ответный огонь. В один момент его чуть не убили, но пуля застряла в бронежилете. Он надеялся на напарника, который вот-вот должен был выйти. И тут Алекс услышал выстрелы, раздавшиеся у выхода. Предвкушая успех, рискуя жизнью, он побежал к выходу. Держа пистолет наготове, он вынырнул из-за угла к выходу, и первое, что он увидел, – это лежащее тело Веласкеса с пулевыми ранениями. Внутри Алекса все замерло. Он, остолбенев, держал вытянутые руки с пистолетом, дуло которого было направлено на убегающего на улицу Боровски. Нужен был только один выстрел, и глава наркодилеров был бы нейтрализован. Но Алекс смотрел на напарника, с которым он проработал десять лет, прокручивая в голове их совместные события из жизни: их первое успешное дело, после которого они праздновали в баре; походы на футбольные матчи; перестрелки, в которые они попадали не раз, и другие случаи. Совершить выстрел было еще не поздно. Но его не последовало.

Выбежавшего из склада Боровски в нескольких метрах от выхода сбил полицейский автомобиль. Он отделался переломом ноги и легкими ушибами. Сбившие главу наркодилеров офицеры получили почести и награды, а Алекс – лишь дальнейшее разбирательство за его промедление в нейтрализации наркодилера.

Капитан Дженкинс сыграл немаловажную роль в этом разбирательстве. Он указывал на то, что Алекса с Веласкесом связывала не только работа, но и дружба на протяжении многих лет, и его смерть для Хэмптона была сильным психологическим ударом. Он также говорил про все заслуги Алекса в работе. В итоге комиссия приняла решение не отстранять его от службы в департаменте, и он продолжил работать. Настояния капитана «посидеть дома и передохнуть» он всячески отклонял: «Я в норме», – отвечал он. Однако это было не совсем так. После того случая Алекс был рассеянным, а одно расследование, которое он вел, и вовсе пришлось передать другим сотрудникам. И теперь этот незначительный случай на шоссе стал точкой кипения для капитана.

– Алекс, – начал Дженкинс, – в нашей профессии бывает время, когда ты на грани того, чтобы «спечься». И чтобы такого не случилось, нужен отдых. У тебя же замечательная семья, проведи время с ней, уверен, они будут рады. Давай начистоту, ты знаешь мое отношение к тебе, ты – один из немногих, кто рискнет жизнью и полезет в горящий дом спасать людей от пожара, даже без специальной экипировки. Это все знают, и за это тебя уважают в бюро.

– Спасибо, капитан, но я не могу ничего не делать, мне достаточно обычных выходных, после них я приду в норму.

Капитан принял строгий вид, собрав бумаги в стопку и постучав ими об стол.

– Ты до этого так же говорил. Нет, Хэмптон, либо так, либо никак.

Внутри Алекса все сжалось.

– Тогда назначайте экспертизу, – невольно вырвалось у него, – пускай они решают.

– По этому случаю? – удивился капитан.

– Да, сэр!

Дженкинс тяжело вздохнул, опустив голову, отчего у него на шее появились складки.

– Хорошо, детектив, будет тебе экспертиза. У тебя есть время все обдумать и расставить по полкам. – Помолчав с полминуты, он продолжил: – Я бы рад замолвить за тебя словечко, но не получится, сам понимаешь. Надеюсь, все пройдет хорошо. Свободен, детектив!

Алекс еще пару секунд посмотрел на капитана и вышел. Все, что ему сегодня хотелось сделать, так это выпить, избавиться от всех мыслей, которые мучили его. Так он и поступил. Вернувшись домой и дождавшись вечера, он позвонил своим приятелям с работы и предложил встретиться с ними в баре.

Сегодняшним теплым летним вечерком в баре «Гора» было много посетителей, но не настолько, чтобы было трудно протиснуться к стойке, как это обычно бывало по выходным или в дни матчей популярных футбольных команд. В баре горел приглушенный свет. Недалеко от барменской стойки стояли бильярдные столы, откуда доносились громкие удары от разлетающихся по столу шаров. Большинство столов были заняты посетителями, которые громко разговаривали и смеялись. На фоне всего этого в колонках негромко играл классик-рок.

У стойки на высоких стульях сидели трое крупных мужчин. Громко хохоча, они пили пиво из больших кружек. Алекс узнал эти фигуры и, подойдя к ним, сел рядом.

– О, виновник торжества пришел. Ты немного опоздал, – выкрикнул один из них.

– Как раз вовремя, всем привет.

– Привет, Алекс, – поприветствовали его мужчины.

– Бармен! Мне, пожалуй, бокал темного, – выдал Алекс.

Того, кто первый обратился к Алексу, звали Стив. Остальных – Джиро и Рассел. Алекс со Стивом были знакомы очень давно, еще с колледжа. Так сошлось, что в будущем они начали вместе работать. Стив, в отличие от остальных, так и не обзавелся семьей. Он предпочитал холостую жизнь и не любил обязательства. Он был очень общительным, порой настолько, что его с трудом можно было терпеть. Хотя его общество нравилось большинству женщин, с кем он охотно проводил время. Также он обожал играть в покер, и у него это хорошо получалось, по крайней мере, он всегда обыгрывал своих друзей. Порой он даже зарабатывал на этом, хоть и скрывал. Сильно сблизиться с ним Алекс так и не смог. Он не считал его своим лучшим другом, временами тот казался ему скользким человеком. С Джиро и Расселом Алекс познакомился на службе. Джиро был весельчаком, и его всегда было слышно в компании. Он был добрым и безобидным малым, Алекс ему больше всего доверял. Рассел же, в противовес Джиро, всегда был серьезным и мрачным. Его было мало слышно в компании, лишь алкоголь делал его разговорчивее. В стрессовых ситуациях он проявлял агрессию и предпочитал решать конфликты кулаками.