Кто-то предположил верную мысль, что непосредственный участник эксперимента мог отойти в сторону от точки появления, а мощности и длительности поля не хватило для втягивания обратно.

Полковник посмотрел на часы. До прилёта начальства оставалось совсем мало времени. Если не удастся исправить ситуацию, неизвестно, чем закончится сегодняшний визит. Два беглеца - это уж слишком.

- Как заряд на конденсаторах? - спросил он.

- Девяносто процентов.

- Кто добровольно отправиться за пропавшим? По возвращении с ним, обещаю повышение в звании и премиальные.

Ответом было молчание. Никто не знает, хватит ли заряда импульса, чтобы затащить сюда двоих. А если поле исчезнет на переносе, что станет с людьми? Это и высказал полковнику руководитель группы.

Вместо ответа, тот вылез из бункера и вскоре вернулся обратно. В руках бы пистолет Макарова.

- Тогда так. Во избежание раскрытия государственной тайны и при невозможности возврата объекта, он подлежит уничтожению. Кто готов это исполнить?

Вызвался инженер Леонид Мирошкин. Он был недавний выпускник физтеха и лёгок на подъём. Его откровенно тяготила возня с собачками и хомяками в НИИ. А здесь он увлёкся практической работой с видимым результатом и внутренне был готов сам броситься в авантюру, но помалкивал. А тут подвернулся такой случай! Естественно, ни в кого он стрелять не собирался, но побывать самому за гранью реальности было для него неслыханной удачей.

- Время на выполнение задание даю десять минут, а потом нужно вернуться в точку для переноса. На всякий случай, если не успеешь, импульс будем повторять каждые полчаса.

Полковник снова посмотрел на часы и поторопил добровольца. Его коллеги с плохо скрываемой неприязнью поглядывали на выскочку, но вслух никто не возразил. Когда всё нужные параметры вошли в норму, Лёня стоял в центре круга и нервно перекладывал пистолет из одной руки в другую, чем вызывал опасение случайного выстрела. Но никто не стал его одёргивать, а только включили обратный отсчёт. После щелчка Леонид исчез.

Сергей Иванович лежал на мягкой траве и наслаждался пением каких-то птичек, разместившихся высоко в густой кроне. Хотелось так лежать, ни о чём не думать. Тепло, желудок полон.... Что ещё нужно для полного счастья? Давно он не пребывал в подобной безмятежности. Последний отрезок жизни не давал такой возможности. Конечно, он и тогда мог валяться сколько угодно в каком-нибудь пристанище, когда не нужно было куда-то идти в поисках пропитания и выпивки. Но сейчас его ни к какой выпивке не тянуло совершенно. Хотя, за последний год он не помнит дня, чтобы ему не пришлось выпить.

После того, как его подобрали возле Казанского вокзала и, приведя в порядок, спросили, что его вынудило опуститься так низко, на самое дно, он привычно ответил, что он достиг ровной и прочной поверхности, и уверен, что ниже уже не опустится.

Теперь, всматриваясь сквозь ветки дерева над ним, в белые облака, проплывающие по синему небу, он стал вспоминать, как всё произошло на самом деле.

После МГУ, его распределили в Академию труда и социальных отношений. Через несколько месяцев началась перепись населения, и его включили в число переписчиков, чтобы он невзначай задавал вопрос, не имеющийся в переписном листе. Академию интересовала проблема скрытого тунеядства. Когда люди формально числились работающими, в основном дворниками и сторожами, а на самом деле за них работали, главным образом пенсионеры или те, кому нельзя было официально работать, по разным причинам. Нет, они вовсе не эксплуатировали несчастных, всю зарплату они отдавали до копейки или оставляли себе процентов пять, не больше.

Это были в основном люди с высшим образованием, но не желавшие утруждать себя трудовым распорядком, а тяготеющие к творческой деятельности, или просто считающие для себя унижением, ходить на службу. Не состоящие ни в каких творческих союзах, разного рода поэты, музыканты, художники и прочие, варились в своём котле и не хотели иметь никаких дел с государством. Участь Бродского, получившего приговор, как тунеядец, их здорово испугала. Поэтому они и нашли эту лазейку с формальным трудоустройством.

В его переписной участок попал и Курский вокзал, где проводилась перепись среди пассажиров. Так он впервые соприкоснулся с теми, кого называли ставшей в последнее время привычной аббревиатурой - БОМЖ. На следующий год после переписи, его руководитель стал настаивать, чтобы Сергей сел за кандидатскую диссертацию, он же и предложил ему тему, ?Социальной и трудовой адаптации в социалистическое общество лиц без определённого места жительства?, попросту, бродяг.

Не сказать, что он обрадовался этой идее завлаба. Ему хорошо помнился тот запах, вернее, вонь, исходившая от этих субъектов. Но самое большее омерзение вызывали женщины, которых даже в этой среде вообще не считали за людей. Сергей понял причину, по которой именно ему поручили писать ?диссер? на эту тему. Дело в том, что он ухаживал за рыжеволосой Светочкой Васнецовой, пришедшей к ним через год после него. И на эту симпатичную девушку положил глаз его непосредственный шеф, имевших двух дочерей, ровесниц Светы.

Свадьба состоялась в апреле, а в июне поступило это предложение, от которого он не мог отказаться. Оставался ещё год работы по распределению, поэтому, уволиться он не мог, да и не стал бы, потому, что тогда Светлана бы осталась отрабатывать в Академии без него. А на это он пойти не мог. Поэтому, он дал согласие писать кандидатскую по этой теме.

Первое время он собирал и обрабатывал чисто теоритические данные. Но настало время, когда пришлось идти, как говориться ?в поле?, то есть, заниматься непосредственным сбором материала. А первый день похода к бомжам? Понятно, что идти к ним в том, в чём ходил на работу, он не станет. Из имевшейся дома одежды, что как-то могла сойти за подходящую к тем условиям, был только костюм стройотрядовца, выцветший и увешанный значками, и имевший кучу нашивок.

Пришлось идти в магазин рабочей одежды и выбрать не столь броское. Надо сказать, что его дебют оказался неудачным. С ним никто не хотел разговаривать, да и сам он не стремился к такому общению. На другой день, он пошёл в места их наиболее вероятного расположения, с маленьким рюкзаком за спиной, в котором была бутылка креплёного вина и два плавленых сырка ?Дружба?. От угощения народ не отказался. А от исповеди, на тему, как они до такой жизни докатились, предпочли уклониться, под предлогом, что им надо спешить к приходу поезда из Симферополя, чтобы собрать пустые бутылки.

Потянулись унылые дни, несмотря на прекрасную летнюю погоду. К нему быстро привыкли, перестав опасаться как вероятного сотрудника милиции. Потом уже не нужно было приносить выпивку, чтобы разговорить собеседника. Тем более, среди них были и такие, которые не употребляли спиртное. Наиболее изворотливые и не искренние, были отсидевшие свой срок. Сергей специально не интересовался у них статьёй и приговором. Во-первых, он кроме двести шестой, других и не знал. А выучить их и показать свои познания в уголовном кодексе, значит оттолкнуть от себя этот скрытный контингент.

Они были мастера сочинять истории, от которых хотелось рыдать на судьбу - злодейку, сгубившую молодость невинно осуждённого. Первое время Сергей пытался добиться пересмотра дел, приговоры по которым он считал несправедливыми. Ему не отказывали с допуску к судебным материалом, благо предписание от руководства Академии, имелось.

Ему пришлось убедиться, что большинство ?невинно осуждённых? его попросту обманули. Но по трём делам он привлёк юристов и добился пересмотра приговора.

Зимой он занимался обработкой материала, а с конца весны снова был вынужден отправиться в неприглядные места. Некоторых собеседников уже не застал. Кто сел за преступление, кто банально замёрз, уснувший пьяным. Им на смену пришли другие. Это были или новички, или из другого города.