– Жуть какая, – выдохнула я, подсаживаясь за стол к Тере.

– Ну а что ты хотела? – усмехнулась подруга. – Тут все новости так действуют.

Несколько долгих минут никто ничего не говорил, я успевала только ложкой работать. А потом утро испортилось окончательно.

– Так значит, ты собралась отсюда уезжать.

– Угу. – Я даже глаз на Теру не подняла.

Знала, что она будто старшая сестра начнет мне рассказывать о том, как на самом деле устроен этот мир. Что мне даже грезить не стоит о далеких городах. Там и обмануть меня могут, и ограбить, и убить.

– Когда собиралась мне сказать? – Но Тера подступилась с другой стороны.

– Не знаю. – Я макнула ложку в тарелку, так и не взглянув на подругу. – Я боялась твоей реакции. Знала, что ты не одобришь это решение.

– Одну тебя отпускать… сама же знаешь.

– Тер, ну я же уже не маленькая, – вспылила я, резко опуская ложку на столешницу и поднимая взгляд.

– Зато в какие ситуации, бывает, влипаешь. – Покачала она головой. – Может, задержишься? Я смогу договориться с директором. Еще год. Я закончу с малышней, у нас ведь как раз нет новеньких уже несколько лет. И уедем вместе.

Я удивленно вскинула брови.

Она никогда до этого момента даже мысли не допускала, что может покинуть столицу. А сейчас говорила об этом так просто, будто это решение далось ей по щелчку пальцев.

– Ну что ты так на меня смотришь? – Усмехнулась она, отодвигая от себя пустую тарелку. – Тебя одну отпускать никак нельзя.

– Старшая сестренка, – поддела я ее.

А Тера рассмеялась.

– Иия, – громкий голос с другого конца столовой разрушил атмосферу.

Мы обе вздрогнули как по команде. Я подняла глаза и встретилась взглядом с хмурым Грегором. Вот даже гадать не хочу, зачем я ему сейчас понадобилась.

– Подойди. – Тем не менее заместитель директора даже бровью не повел.

– Если помру раньше срока, никуда ехать не придется, – шепнула я Тере, поднимаясь из-за стола.

– Если это дело рук Рилки, я сама ее прикопаю на заднем дворе, – прошипела подруга напоследок.

И вновь эти взгляды, которые мне в спину бросают все находящиеся в столовой.

– Вы что-то хотели? – уточнила я, поравнявшись с Грегором.

Если мужчина и удивился изменению в моей внешности, то виду не подал. Только приказал жестом за ним следовать и вышел из столовой.

До первого поворота шли молча.

– Так как ты вчера опоздала, мне стоило бы наказать тебя, – проронил он, остановившись у окна.

О нет, только не на болота! Я там волком взвою и в ближайшей лужице захлебнусь. Даже не специально.

– Но поскольку ты вчера помогла мне найти вора, – продолжил говорить Грегор, глядя в окно, – то я не стану сильно над тобой издеваться. У тебя же сегодня свободный день, Иия?

– Вроде как был.

По крайней мере, до этого разговора точно.

– Сходи в лавку травника и купи те травы, что ты не смогла собрать. – Мужчина протянул мне две серебряные монеты.

– И все?

– Да, и все. – Пожал он плечами. – Надеюсь, ты не перепутаешь травы от головной боли с травами для послабления кишечника.

Это была бы слишком простая шутка над Грегором. Да и в самом-то деле, он меня не особо наказал за опоздание. Хотя мог. Так что, пожалуй, оставим все обиды в прошлом.

– Не перепутаю, – уверила я его. – Все же мне их не собирать. А только купить.

– Ну я надеюсь на это, – пробормотал мужчина. А потом уже совершенно другим тоном поинтересовался: – Вы же вчера с Терой в академию ходили. И как?

– Никак. – Настроение тут же испортилось.

Нет, ну и чего, спрашивается? Я же знала, что так оно и будет. Чего расстраиваться?

В чудо верить я перестала уже очень давно, так почему же возникшая ситуация так на мне отразилась?

– Если захочешь остаться работать в приюте, мы примем тебя, – неожиданно произнес Грегор, а у меня аж глаза на лоб полезли.

Все же сколько бед и неприятностей я принесла приюту. Сколько раз меня директор отчитывала за пакости и неудачи. Да пальцев на руках всех сирот не хватит для того, чтобы посчитать! А тут… тут мне предлагают остаться, если я захочу. Предлагают работу, которой сейчас в столице днем с огнем не сыщешь. Для таких, как я.

– Спасибо. – Голос дрогнул. – Правда.

– Да не за что. Ты же знаешь, все мы тут когда-то выросли. – Пожал мужчина плечами. – И всегда готовы поддержать своих.

Я искренне улыбнулась, но все же поспешила закончить этот разговор. Чем быстрее я окажусь в городе, тем быстрее куплю травы для Грегора. И тем меньше шансов разрыдаться в голос от такой душещипательной темы.

Никогда бы не подумала, что именно заместитель директора сможет довести меня до слез! Да еще и не нотациями или наказаниями.

– Иия, а что с твоими волосами?

Я уже даже шаг в сторону сделала, даже попрощалась, когда этот вопрос настиг меня.

– А что с ними? – я нахмурилась, пытаясь выглядеть удивленной.

– Да так, ничего. – На лице Грегора мелькнуло сомнение. Будто бы он не был уверен в своих домыслах.

Я пожала плечами и наконец выбежала на улицу. И жмурясь от яркого солнца, которое нагревало землю, потопала в сторону торгового квартала.

Хотелось как можно скорее справиться с просьбой Грегора и найти себе занятие поинтереснее, чем шататься по лавкам с травами, в которых ничегошеньки не смыслишь.

– Работы нет, – рявкнула рыжеволосая травница, стоило мне толкнуть выкрашенную в синий цвет дверь и оказаться в небольшом темном пространстве.

– Я не за этим, – таким же тоном отозвалась в ответ и громко чихнула.

Понятия не имею, какое из растений у этих травников такое аллергенное, но стоит сунуться к кому-то из них, так сразу чихаю, как ненормальная.

В лавке сегодня было людно. Я даже в какой-то момент решила, что стоит пройтись на соседнюю улицу в другой магазинчик. Но этот недоверчивый взгляд торговки так и вынудил вытащит монеты из кармана.

– Сбор трав от головной боли.

– У нас тут очередь, приютская, – буркнула женщина, спешно собирая сверток каких-то серых цветов для женщины в черной шали.

– Прекрасно, я никуда не тороплюсь, – хмыкнула в ответ, забирая деньги и проходя мимо длинных деревянных стеллажей.

– Не советовал бы я тут брать лечебные травы, – раздалось за спиной, когда я остановилась у малюсенького окошка.

– Что?

Я обернулась и нахмурилась. Потому что человек, который со мной заговорил, оказался смутно знакомым. Высокий, не особо молодой, с седыми волосами, собранными в хвост…

– А мы знакомы? – напряглась я, ведь просто так никто ни о чем приютскую предупреждать не станет.

– Да, мы виделись с вами в академии, Лианиия. – Тепло улыбнулся мужчина, а меня будто молнией прошибло.

Вот откуда я его знаю! Это один из тех пятерых мастеров!

– Все же мне не показалось, – протянул он, окидывая меня придирчивым взглядом.

– О чем вы? – я бросила взгляд за спину мужчине, надеясь, что подошла моя очередь.

Интуиция буквально завопила, что если я не прекращу этот разговор, то он сильно повлияет на мою жизнь.

– Кристалл ошибся, и сейчас это подтверждают ваши волосы.

– Что, простите?

Это шутка?!

– Давайте обсудим все в более подходящем месте, – предложил он, жестом указывая на выход из лавки.

– Мне травки купить надо, – как баран повторила я, бросая взгляд в сторону торговки.

Та, как назло, особо не торопилась отпускать покупателей. Все еще рассказывала женщине в темной шали что-то о ее цветах.

– Думаю, вы успеете, Лианиия, – мягко улыбнулся колдун.

И вот не тон подкупил меня, и даже не интерес. А то, что это первый человек чуть ли не за всю мою жизнь, который уже несколько раз за пару минут назвал меня полным именем.

– Эм… хорошо, – наконец решилась я. – Давайте поговорим.

Нет, ну а что? Разве может один разговор что-то изменить? Сильно сомневаюсь. Может, мне сейчас объяснят, что вчера в академии был разбит какой-то флакон с зельем. А я попала под его влияние. Или он говорил что-то о кристалле? Так тоже мог сломаться, артефакты они такие.