— Засада. Ладно, прогуляюсь.

Клубок покатился по мокрому асфальту. Недавно прошел дождь, на тротуарах блестели лужи. Небо затянули серые тучи, дул промозглый ветерок. Я шел быстрым шагом по пустынной улице. Серые коробки тянулись по обе стороны как забор. В окнах — темнота. Город словно вымер.

— Почему никого нет?

— Большинство давно прокачались и фармят нижние уровни, или тусуются на площади. А в трущобах делать нечего.

— Слушай, а нельзя сразу купить максимальный уровень? Или уже прокачанного персонажа?

Абу усмехнулся.

— Нет. Все персы заточены на мозговые импульсы хозяина. В какой-то мере твой герой — это неотъемная часть тебя. Он уникален, как отпечаток пальца.

— Погоди, — я нахмурился. — Получается, если вычислим гада в игре, то узнаем, кто он в реале?

— Вот именно, — сквозь фоновый шум пробился глухой щелчок — «кашник» хлопнул в ладоши. — Достаточно скинуть ник разрабам, и нам дадут все данные и сигнатуры. По ним я легко засеку ублюдка в любой точке мира. За этим ты здесь.

Из арки вырулил парнишка в светлых джинсах и клетчатой толстовке с капюшоном. Я помахал ему рукой. Шкет показал средний палец.

— Ах ты крысеныш! А ну иди сюда!

— Стой! — крикнул Абу. — Не трать силы. В черте города pvp запрещено.

— Что запрещено?

— Драки с другими игроками. Можешь, конечно, побегать с обидчиком наперегонки. Но тебя сделают.

— Почему это?

— Двенадцатый уровень, девять единиц выносливости. «Крылатые кроссовки»: плюс пять к скорости бега. «Толстовка Кенгуру»: две к скрытности и еще три к скорости. Остальное хлам, но у тебя и такого нет.

— Как ты все это узнал?

— Посмотри на парня и скажи: «скан».

Сказано — сделано. На дисплее смартфона высветилась фотография наглеца в полный рост с пометками на каждой вещи. Над головой виднелось имя: Босс Никитос. Под ним — уровень, слева — распределение очков «ВИВЕРНЫ».

— Все такое маленькое, ни хрена не вижу.

— Мод два.

Повторил. Из смартфона ударил сноп лазерных лучей, нарисовав голограмму размером с лист а4.

— Другой разговор!

— Голограмма тоже сенсорная. Тыкай пальцами, не стесняйся. Наиграешься — скажи «мод один».

Я решил оставить баловство с гаджетом на потом и сосредоточился на задании. Клубок вел вдоль дороги прямиком к центральной площади. И чем ближе подходил, тем красивее попадались здания, и встречалось все больше народа. Словно очутился в историческом центре маленького провинциального городка. Тротуар стал шире, кривой выщербленный асфальт сменился ровной плиткой. Тут и там зеленели деревья и клумбы, даже небо малость прояснилось. Фасады поражали изысканными барельефами и сверкали чистейшими окнами. Вездесущий мусор исчез, лужи испарились.

Частенько по дороге проносились автомобили. Одни — точные копии известных иномарок, другие словно сошли с чертежей безумного ученого. Трехколесные горбатые «жуки», выкрашенные во все цвета радуги. Ржавые колымаги с шипами и пулеметными гнездами на крышах. Танк, только что вытащенный из болота, где пролежал, наверное, лет сто. Мотоциклы и багги всевозможных форм и размеров — все ревело, тарахтело, звенело и оглушало.

Разношерстная толпа слонялась по площади и гомонила в сотни глоток. Голоса сливались в монотонный натужный гул. К счастью, клубок резко повернул и повел прочь от пестрого Вавилона.

— Жесть, — выдохнул я. — Сегодня что, праздник?

— В центре портал на нижние уровни. Там всегда полно народа. Одни идут на задания, другие возвращаются с хабаром. Тут и рынок, и сбор групп в рейды, и просто тусовка. Жизнь бьет ключом.

— Это? Жизнь? — Я фыркнул, но не стал распыляться. И так ясно, что думаю обо всем этом эфемерном балагане.

Улица уходила вверх. Прошел мимо стеклянных дверей банка с лаконичным названием «Банк». Рядом ошивались подростки: джинсы, холщевые штаны, толстовки, куртки, рюкзаки. Поодаль отирались мрачные парни в камуфляже. Броники, калаши, кинжалы: сразу видно — серьезные бойцы. А чем, собственно, вооружен я? В кобуру до сих пор не заглянул. Пришла пора это исправить.

Выхватил пистолет отточенным движением. Ба! Родимый макаров собственной персоной! Вынул магазин, передернул затвор, потрогал пальцем предохранитель. Он, кстати, не шелохнулся, хотя я жал изо всех сил. Похоже, из-за того самого запрета, о котором предупреждал напарник.

До боли знакомые запах и тяжесть. Словно в первый день на службе. На всякий случай просканировал пистолет и был неприятно удивлен.

«Макар»

Одноручное огнестрельное

Урон: 5-12

Шанс крита: 3%

Состояние: 75%

Мало того, что какой-то «Макар» вместо положенного названия, так еще и сильно изношенный.

— Артур, а как чинить стволы?

— В Мастерской. Либо у перса с профой. Так, посмотрим... Починка обойдется в пятьсот рублей ровно. Советую поспешить, пока задание не выполнил кто-то другой.

— В городе же запрещено стрелять.

— По людям, не по тварям. Еще вопросы?

— Почему ты, такой умный и прошаренный, не играешь вместо меня?

— Если хочешь — поменяемся. Будешь следить за десятью окнами разом, фиксировать сигнатуры, искать подозрительные активности и держать палец на клавише аварийного отключения.

— Ну все, все. Убедил, единственный и незаменимый.

Слева на пригорке стоял большой паркинг с красной крышей. Рядом с въездом примостился бар с необычным названием «Ржавый Дракон». Вместо вывески на цепях покачивалась сказочная рептилия, сваренная из сгнивших, местами простреленных и обкусанных листов железа. На крыльцах как воробьи на проводах теснился народ, рядом блестели хромом пять мотоциклов. Судя по обилию бородатых парней в коже, местечко злачное. И самое забавное — клубок вел прямо к нему.

— Оператор, докладываю: замечена стая чудищ. Ориентировочно упыри, есть подозрения на вурдалаков. Разрешите уничтожить?

— Да ладно тебе, — хмыкнул Абу. — Мужики просто косплеят байкеров. Все из одного Ордена, «Ангелы асфальта» называется. Романтично, правда?

— Прости, что делают?

— Скажем так — перевоплощаются, вживаются в роль. Наверное, в реале на байк денег нет, вот и тешатся в игре. Не вижу ничего зазорного. Орден маленький, но гордый — карма положительная.

— И?

— Значит, они чисты как слезки младенца. Никого не грабили и не убивали, правил не нарушали. Монстра среди них точно нет.

— И все же проверю документы.

Абу вздохнул.

— Макс, тут нет документов, а ты не обычный полицейский. Не трать время.

Из-за угла вырулил пацаненок лет семнадцати в форме стража. Настроен коллега был весьма решительно — ствол наголо, губы выпячены, двигался, как спецназовец при штурме. То к стене прилипнет, то на колено упадет, то перекатится за мотоцикл. Смех, да и только. Но если это чучело первым доберется до цели, я останусь с носом. Не бывать этому. Щегол соколу не помеха.

Рванул со всех ног к бару. Медлительность виртуального тела раздражала, я будто бежал по колено в воде. Что же, придется привыкать, иначе вылечу из игры. Вот и заветная дверь. Растолкав стайку пестро ряженой молодежи, вошел, держа руку на кобуре. Более расторопный сослуживец уже бродил меж столиков и присматривался к посетителям.

Черт, ну и дыра. Больше всего бар напоминал каюту заброшенного корабля. Все ржавое и мятое, даже стулья. Над входом расколотый штурвал, по углам развешаны драные сети, стены исписаны всякой ерундой. Тут был Вася, привет десятому «Б», «Фениксы» круче всех и так далее. Из единственного окна (а точнее иллюминатора) лился тусклый свет на стойку, за которой хозяйничал пузатый бородач лет тридцати. На лысой башке — красная бандана с черепами, на выпирающем животе — кожаная жилетка поверх засаленной тельняшки.

За прикрученными к полу круглыми столиками заседала молодежь и трескала пиццу. Среди них было на удивление много девчонок — всегда думал, что компьютерные игры сугубо мальчишечье развлечение, а тут на тебе. Девушки одевались как попугаи, а волосы — мама дорогая — весь спектр. У многих на макушках виднелись кошачьи уши, из штанов и коротких юбок торчали пушистые хвосты. Что удивительно, подобной содомией не брезговали и парни.