Хотел обматерить ее, но кое-как сдержался.

— Разумеется, не собираюсь! И у меня есть отличный план. Идемте, увидите его первыми. А вы лечитесь, скоро вернемся.

Отвел назойливых засранцев на первый этаж, затем подкрался к выходу и выглянул наружу — скелеты уставились на меня пустыми глазницами. Спрятался за стену и подозвал журналистов.

— Карина, встань вот тут. Да, так лучше видно. А ты, с камерой, чуть поодаль, — отошел вглубь комплекса. — Готовы? Сейчас выбегу и отвлеку часть монстров на себя. Не забывайте снимать. Шоу будет то еще!

— Давай! — глаза охочей до сенсации девушки заблестели, как у кошки.

— Так, погоди, — свел пальцы, словно бывалый режиссер, и проверил «кадр». — Два шага назад, а то загораживаешь проход. Стоп. Теперь порядок.

Оператор показал большой палец и прилип к видоискателю, высунув кончик языка. Этот парень мне нравился — за все время не проронил ни слова, поэтому-то и попросил встать подальше.

Разбежавшись, со всей дури толкнул Карину плечом. Та не удержала равновесия и шлепнулась на пятую точку прямо под стайкой крылатых стрелков. А те только того и ждали — громыхнул залп из дюжины стволов, и балаболка превратилась в решето.

— Первый пункт плана выполнен, — с усмешкой сказал я и пошел наверх. Встав напротив соратников, отчетливо произнес:

— Нужны люди с высокой Агрессивностью. От семи и выше — шаг вперед.

Встали четверо — маловато, но вместе со мной должно хватить.

— Итак, план таков. Выбегаем наружу и отвлекаем летунов. Остальные занимают позиции на крыше и отстреливают гадов. Мы, скорее всего, умрем, но постараемся продержаться подольше, так что не зевайте.

— Будет сложно, — заметил парень в желтом костюме.

— Но возможно, — парировал я. — Мы слишком далеко зашли, чтобы просто взять и сдаться. Дуйте наверх, но сразу не высовывайтесь.

Танки выстроились в ряд у выхода. Толстяк с косичкой на затылке, мальчишка в оранжевой безрукавке, один из парней в масках и камуфляже, уборщик в синем комбинезоне и я. На всех — один бронежилет. Шикарно.

— Слушайте внимательно. По моей команде выбегаем веером. По прямой не бежим, все время петляем. В укрытия не суйтесь — быстрее окружат. Скорость — наше спасение. Прыгайте, перекатывайтесь, хоть колесом ходите. Скелеты тупые, но на упреждение бьют без промаха. Готовы? На счет три...

— Лиро-о-о-о-о-й!!! — заревел толстяк и бросился наружу, очертя голову. — Дженкинс!

— Что за... — вопрос застрял в глотке. — Мать его... Пошли, пошли, пошли!!

Мы рванули кто куда. Как и ожидалось, стрелки разделились, и чем меньше ублюдков висело над головой, тем больше шанс выжить. Хотя о каком выживании может идти речь? Заранее понятно, что вылазка — самоубийство. Чтобы спасти большинство, придется пожертвовать меньшинством, на войне иначе не бывает. Главное, не помереть зазря.

С крыши донеслись хлопки и очереди, им вторили хруст костей и гулкие удары — адские купидончики падали на дорогу и разбивались вдребезги.

— По крыльям, по крыльям! — орала Зебра.

Я не знал, как успехи у других бегунов, и сколько монстров все еще кружили над нами. Не было времени оглядываться, бежал изо всех сил, падал, отталкивался и бросался из стороны в стороны. Пули вонзались в асфальт, дважды звякнули о ржавую пластину, но пока ни одна ни попала. Ощущения — как в реальном бою. Адреналин пер, сердце рвалось из груди. Страшно, словно вернулся на десять лет назад, на одну неназванную войну.

Тогда мой отряд загнали в полуразрушенную высотку и стали утюжить из минометов. По рации сообщили, что к нам прет танк, а у нас по гранате, «калашу» и половине рожка. Командир решил прорываться — прямо как я сейчас, а там как карты лягут. Надо было пересечь улицу под снайперским огнем — тоже похожая ситуация. Тогда я, молодой и необстрелянный, впервые узнал, что такое смерть. Троим ребятам — моим лопоухим одногодкам — не повезло, я чудом выжил, поймав осколок в ногу. Так — царапина, рана зажила, снова мог ходить, бегать, а кто-то навсегда остался инвалидом.

И в голове всплыл вопрос, по большей части риторический. Моя жизнь бессчетное число раз висела на волоске. Трудный подросток, солдат, патрульный, следак. Десять лет в беспрерывном сражении — о таких не говорят «если», говорят: «когда». Но удача до сих пор мне улыбалась, будто некто присматривал оттуда, сверху. И ради чего? Ради того, чтобы бегать от летающих скелетов в долбанной игрушке.

Я рассмеялся. И почему эти мысли лезут в самый неподходящий момент? И тут же за шиворот будто бросили кубик льда. Тело перестало слушаться, ноги утонули в густой смоле. Пару раз дернулся и упал плашмя, краем глаза заметив окровавленное тело толстяка. Он лежал на животе в десяти шагах, широко раскинув руки. За ним виднелся парень в камуфляже — тот успел достать ствол и какое-то время отстреливался, да так и застыл с направленным в небо пистолетом.

Других бегунов не видел, но наши не прекращали огонь. Кто знает, возможно, все танки мертвы, а монстры добивают выживших? Наверное, так и есть. Что же, по крайней мере, неплохо повеселился, будет что рассказать Ваньке на выходных.

Вдруг стрельба стихла, раздались восторженные крики. Над ухом послышалось знакомое жужжание, сменившееся электрическим треском. Рядом стояла Зебра с «Искрой» в руках и умиленно лыбилась.

— Молодец.

— Мы все молодцы, — ответила Аня. — Особенно ты.

Взглянул на дисплей. Операция прошла далеко не так гладко, как ожидалось. Нас осталось тридцать пять, но самое интересное ждало впереди.

— Идем за боссом!

Игроки подняли оружие над головами и заорали:

— Ура!!

***

Наш маленький, но гордый отряд направился к парку. Нечисть рассеялась по городу, и нам в основном противостояли мобы-одиночки или небольшие группы, не представлявшие особой опасности. Пользуясь случаем, связался с Артуром:

— Слушай, найди-ка инфу по боссу.

— Уже. Вам предстоит бой с Личом — могучим древним колдуном, сожженным Инквизицией за...

— Мне плевать на его биографию, — чертыхнулся в смартфон. — Сильные, слабые стороны, вооружение, защита, поддержка?

— Ничего не могу сказать. Командиры «Нашествий» рандомны по всем параметрам.

Я вздохнул и зажмурился:

— Подробнее.

— Уровни от десятого до пятнадцатого. Запас здоровья от пяти до десяти тысяч. Может явиться без брони, а может в зачарованных латах. В запасе три случайных заклинания из тридцати. Предугадать, что вас ждет — невозможно, такие противники не сканируются.

— В общем, все как всегда. Дело ясное, что дело темное.

— Запомни: из тридцати заклинаний десять — цепные. То есть перескакивают с цели на цель. Не кучкуйтесь — мало ли что.

— Понял, принял.

Впервые за все время игры я увидел площадь пустой — ни одного игрока, лишь скелеты и зомби бестолково шастали рядом с порталом.

— Эй, в камуфляже! Подойдите. И ты, с камерой, тоже дуй сюда.

Игроки приблизились.

— Можно посмотреть этот ваш стрим?

Оператор кивнул. Он что, немой? Хорошо, нашлись более разговорчивые люди и подсказали, как выйти в интернет из вшитого в смартфон браузера. Они же вбили адрес трансляции, и теперь на голографическом экране увидел себя со стороны.

— Отлично. Ваша четверка идет в разведку. Прочешите парк, найдите портал и дайте картинку. И сразу сюда. Задача ясна?

— Так точно! — хором гаркнули солдаты.

Репортер поднял большой палец. Я покачал головой и перевел взгляд на экран. Парни действовали на удивление грамотно, хоть и не служили в армии. Оружие наготове, построение клином, чтобы в случае чего прикрыть безоружного оператора. Общение жестами, пусть и немного отличными от тех, что использует спецназ, передвижение от укрытия к укрытию, постоянное наблюдение за местностью. В общем, молодцы, похвальная работа.

Разведчики миновали полянку с памятником и двинулись к реке. По дороге им встретились несколько зомби — всех убрали втихую, без стрельбы. Нож в спину и свернутая шея кончают мертвяков куда лучше пуль. Наконец я увидел портал — огромный электрический водоворот посреди реки. Из него то и дело вырывались ярко-голубые протуберанцы и били в кроны деревьев. Слышался натужный гул и треск, трава на берегу выгорела дотла. Ивы стояли обугленные, земля высохла и растрескалась.