— Подругу? — усмехнулся малолетка. — Думал, это твоя дочка.

— Катись отсюда, папаша, — поддакнул сосед. — Ты нам ничего не сделаешь.

— Верно, — победоносно улыбнулся, не ослабляя хватки. — А вот они — еще как.

Из тумана вырвались шаркающие, ревущие и воющие мертвяки. Шантрапа на испуге открыла огонь из берданок, обрезов и ржавых калашей, но не рассчитала силы — трупы перли и перли, привлеченные громкими звуками и вонью стухшей крови. За пару секунд расправившись со мной, нежить переключилась на новые цели — и те, не будь дураками, засверкали пятками в направлении площади, оставив нас с Зеброй наедине.

— Здорово ты придумал, — девушка зарядила «Искру» и нависла над распластанным посреди тропинки мной. — «Паровоз» притащил. А я думала, совсем нуб.

— Не понимаю ни слова, но спасибо за лечение, — встал и оттряхнул чуть саднящую после разряда грудь.

— А тебе спасибо, что вмешался, — полосатая спрятала устройство в лису и медленно выпрямилась. — И удачи в поисках медика.

— Я уже нашел, — тихо бросил в спину, опасаясь, что Зебра не простит, не обернется, не замедлит шага.

Но та в два прыжка оказалась рядом и, заглянув в глаза, с любопытством произнесла, словно минуту назад над ней никто не издевался и не предлагал всякие мерзости:

— Куда пойдем?

— Понятия не имею. Ноль заданий. Дай-ка на тебя взгляну, пока время есть.

Зебралис

Медик

Уровень 5

В 3

И 8

В 4

Е 5

Р 2

Н 8

А 1

— А ты находчивая, — хмыкнул я.

— Ага. Тебя же нашла. Видишь, как повезло?

— И умная, хотя сразу не скажешь.

— Ну, спасибо, — медик надула губки.

Браслет дрогнул, пришло очередное сообщение от Шефа.

— Надо устранить оборотня в «Сонной Лощине». Дают по две тысячи денег и опыта. Где это вообще?

— Это кинотеатр. Совсем рядом с «Ржавым Драконом». Создавай отряд.

Не стал напрягать Абу, чтобы не выглядеть перед подругой полным валенком. Раз черный список освоил, то и с отрядом справлюсь. Принцип наверняка тот же.

— Зебралис — добавить в отряд.

— Принимаю!

Взглянул на дисплей и хмыкнул — награду заметно урезали. Теперь мне обещали по пятьсот единиц, приблуде — по семьсот пятьдесят.

— Ладно, — махнул рукой, окончательно капитулируя. — Уж лучше так, чем провал.

Мы пересекли площадь и пошли вверх по улице. Тут и там прямо из воздуха появлялись персонажи и сразу же бежали по своим делам. Один раз увидел, как вызывают мотоцикл. Рядом с парнем в косухе возник огненный круг. Оттуда, рыча и выбрасывая снопы искр, выскочил старомодный байк, похожий на харлей. Наездник запрыгнул в седло и рванул прочь, задрав переднее колесо. Чуть не оглох от грохота и визга и еще сильнее захотел pvp в городе. С удовольствием бы пустил пару пуль по шинам шумного засранца.

Бастион оживал, с каждой минутой игроков становилось все больше. Вот уже по тротуарам текли пестрые реки. Подростки в ярких шмотках смешивались с хмурыми воинами в тяжелой броне. Новички в рваных тряпках шли плечо к плечу с крутыми перцами, от вида которых нечисть наверняка бежала врассыпную, роняя куски серы. Люд непринужденно общался, смеялся, отпускал шуточки. Весь этот цветастый поток неспешно плыл навстречу приключениям. Кто по барам, кто в кино, кто в рейд, кто просто шляться с друзьями.

— Интересно, — в задумчивости произнес я, — что там, за порталом?

— На Virtube полно летсплеев по игре, — отозвалась Зебра. — Не смотришь?

— Не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.

— А, забей. Старик такой старик... — она наигранно закатила глаза. — В общем, первый ярус Тэнума — заснеженная равнина. Чем ниже спускаешься, тем жарче становится. Десятый слой — самое Пекло. Там так стремно, что даже ролики не смотрю. Туда ходят только самые прокачанные и отмороженные.

— Нам бы до десятого докачаться... Тут есть задания попроще?

— Куда уж проще? Просто ты нуб.

— Ладно, мисс задрот. Сейчас поглядим, на что ты способна.

Паркинг с баром остались позади. Ряд домов со старинными фасадами закончился, мы вышли в небольшой круглый сквер. Посреди высилось двухэтажное здание с прозрачной пирамидкой вместо крыши. Первый этаж отделали серым камнем, второй — мореными дубовыми досками. По стенам обильно расползся плющ, оставив нетронутой лишь вывеску. На почерневшем от времени брусе было вырезано название: Сонная Лощина.

Несмотря на старинный стиль, двери оказались вполне себе современные — стеклянные, раздвижные. По обе стороны от них стояли кованные скамейки. Левую облюбовала парочка подростков в странных мешковатых одеяниях. Парень — в желтом плюшевом комбинезоне с черными полосками на спине. Девушка — в розовом, с толстым крючковатым хвостом и белым пятном на животе. Игроки бесстыдно целовались, чавкая на всю округу. Я поморщился. Звуки вызвали отвращение, хотя такого на работе повидал, что на десять фильмов ужасов хватит.

Двери распахнулись, нам навстречу вышли трое мальчишек. Они выглядели подавленными и сокрушались, что не хватило денег на билеты.

— Это настоящий кинотеатр? — удивился я. — Думал, просто декорация. И как такая кроха обслуживает тысячи персов?

— Инстансы, — сказала Зебра, разглядывая афишу. — Слышал о таких? Думаю, нет. Ты же нубас.

— Не знаю, что такое нубас, но звучит, как оскорбление.

Девушка склонила голову набок и подмигнула.

— Нубас — новичок. Который вообще ни фига не знает. Прямо как ты.

— А вот и нет! Я много чего знаю.

— Правда? — спутница умиленно захлопала ресницами.

— Правда, — приосанился и вздернул подбородок. — Вот смотри: ферма экспы — место, где получают много опыта.

Медик согнулась пополам и громко рассмеялась. Страшно захотелось дать ей пинка под зад — как раз в удобной позе стояла.

— А еще знаю, что такое pvp, — произнес зловеще. — И поверь, однажды мы окажемся в зоне, где оно разрешено.

— Прости-прости, — она выпрямилась и поправила лисью шапку. — Ты такой забавный.

— Может, уже расскажешь о своих инстансах?

— Это локация внутри локации. Допустим, есть пещера с крутым боссом. Если все отряды забьются внутрь, то никто не получит ничего, кроме толкотни и ругани. Поэтому вход в подземелье превращают в портал. И для каждой группы пещера своя. Понимаешь?

— Вроде бы.

— С залами в кинотеатре то же самое. Заполняется один, игроков переносят в следующий.

— Ну, зашибись. И как нам искать оборотня?

— Ты меня попой слушаешь? — Зебра скрестила руки на груди. — Или тебе слуховой аппарат нужен? Если квест взят, то оборотень будет именно в том зале, куда мы попадем. Это же элементарно, Ватсон!

Пол кинотеатра устилал густой белый туман. Слева от входа вверх ногами висел обугленный скелет. Напротив кассы высилась залитая кровью плаха с воткнутым топором. У двери в зал стоял лоток с попкорном. Стальная лапа засыпала зерна в пасть рогатому черепу, после чего под ним зажигался огонь. Пустые глазницы озарялись алым светом, и оттуда начинали бить фонтаны воздушной кукурузы.

Рядом с лотком на склизком камне сидел изрядно подгнивший зомби, скованный по рукам и ногам. Из груди мертвеца торчал серебряный кинжал, на шее болталось ожерелье из пластиковых стаканчиков. Пухлый мальчуган в красной бейсболке бесстрашно приблизился к нежити и потыкал свой смартфон. Вытащил кинжал из разложившейся груди и подставил стакан под струю черной пенящейся крови. Наполнив, засунул клинок обратно и потопал восвояси, прихлебывая жуткий напиток. На ожерелье в тот же миг возникла недостающая тара.

— Что за жесть?

Зебра не сразу поняла, о чем я.

— Пацан колу купил. Это же обычный автомат с закосом под фильмы ужасов. Как можно быть таким зашореным?

— И вовсе я не...

— Ого! Сегодня «Охотников за привидениями» показывают. Мой любимый фильм. Не зря согласилась на свидание.