Юный пилот радовался каждому однообразному дню, зная, что скоро им придет конец. Поэтому, когда еще неделю спустя Райз вызвал его к себе, Найи встал перед ним без сожалений и с покорной готовностью.

***

- Ты остаешься здесь, - Райз внимательно посмотрел на пилота, прищурившись, - никуда не уходишь, ни во что не вляпываешься. Если по моему возвращению тебя здесь не увижу - улетаю один.

Майор шагнул на лестницу, ведущую под землю, и последовал вниз за своим провожающим. Каменная плита вернулась на свое место, скрывая удаляющиеся спины, а Найи хмуро остался стоять на поверхности. Он плотнее закутался в дорожный плащ, ниже надвигая на лицо капюшон. Воздух на планете Малум Вентус был пригоден для человека, поэтому ни он, ни Райз гермошлемы надевать не стали, а вот климат был диким, и от него хотелось защититься (прим. Малум Вентус - злой ветер. лат.). Датчик показывал нестрашные 17 градусов по Цельсию, но ветер начинал усиливаться, и был он чертовски холодным - даже сквозь комбинезон пробирал до костей.

Юноша осмотрел все вокруг в надежде чем-то занять себя до возвращения майора, но пейзаж состоял только из серой пыли да камней. Вдалеке виднелись кривые сооружения, напоминавшие смотровые вышки, но отойдя так далеко, он рисковал пропустить появление Райза и застрять в этой бухте бесцветности и безысходности надолго, а то и навсегда. Рядом, в глубокой канаве, наполненной грязью до краев, расслаблялся охранник люка. Он что-то шипел себе под нос и, после того, как закрыл проход за Райзом, совершенно не обращал внимания на оставшегося землянина.

Стойко простояв на ветру еще минут пять, Найи сдался и опустился на пыльную землю, начав со скуки перебирать пальцами камни. Ему казалось, что майора не было уже нечеловечески долгое время, и он даже раздумывал, а в какой момент ему надо будет отправиться искать хозяина, если тот так и не вернется? Или подобно верной собачке сидеть и ждать его на одном месте, днями, неделями… Господи, да вот еще! Но в данный момент страх возможной кары майора, в случае если юноша ему что-то испортит, был больше, чем страх за безопасность самого Райза, поэтому он смело отбросил подобные мысли подальше. Еще пару часов он Райзу даст, а там посмотрит…

От нечего делать пилот даже раскусил одну из бодрящих капсул и ждал, что она вот-вот должна подействовать, как его уединенную меланхолию прервал дотошный писк. Резкий и настолько пронзительный, что захотелось зажать уши руками.

Быстро вскочив на ноги и выхватив пистолет, юноша уставился на охранника. От внезапного шума тот тоже неуклюже задергался и, широко распахнув свой единственный мутноватый глаз, уставился на собственную руку. Ее опоясывал тонкий ремешок с коробочкой, напомнившей Найи обычные часы. Только коробочка мигала желтым индикатором и издавала поистине душераздирающий звук.

Пилот открыл рот, чтобы задать рвущийся наружу вопрос, но охранник уже выбрался из грязевой канавы, кое-как отряхнулся, но от этого не стал меньше походить на огромного серого слизняка и подошел к люку.

- Что вы делаете?

Найи дрожащей рукой навел на него пистолет и встал прямиком на люк в земле, видя, как инопланетянин подносит свой странноватый ключ из мелких костей к скважине.

Автопереводчик работал чуть погодя, делая голос Найи незнакомо-механическим, вдобавок, еще и заторможенным. Но, по крайней мере, охранник его явно понимал.

- Поссслушай, мелкий-с, у меня нет на тебя времени, - даже сквозь грязь было видно, как серая кожа существа покрылась потом, словно все его складчатое тело окатили водой. - Сейчассс начнется порыв-с, и я определенно не сссобираюсь быть здесь в этот момент. Но и туда-с, - он раздраженно пнул ногой люк, а затем толкнул Найи в грудь, - никто без-с моего ведома не пройдет-с, я запираю и ухожу-с.

- Нет, мне такой вариант не подходит, - юноша нервно облизал пересохшие губы, а рука с пистолетом перестала дрожать, - там мой… мой… человек, и он явно против того, чтобы его запирали.

- Ты ссс ума сссошел! - инопланетянин гневно взмахнул коротенькими руками, но глаз его замер, уставившись в черное дуло. Видимо, с человеческим оружием он был уже знаком. - Надо уходить-с, порыв-с уничтожит нассс.

- Так о каком порыве ты говоришь?

Найи упрямо стоял на своем и не сводил взгляда с лица охранника, как вдруг ветер отвлек его, сбросив капюшон с головы.

- Ужассс, ужассс! Вот же недоразумение, из-за какого-то мальчишки-с могу опоздать!… - охранник упал на колени и все же засунул ключ, запирая дверь.

- Нет! - Найи, злой на себя от того, что не в силах выстрелить, бросился на инопланетянина, пытаясь забрать ключ. Ветер нарастал и бил со всех сторон, не зная одного направления. Челка застилала пилоту глаза, плащ трепыхался где-то вокруг тела, но юноша был уверен в том, что запирать майора под землей было плохой идеей.

Он вцепился в скользкие руки охранника, но тот держал ключ железной хваткой да еще и во все горло ругался, на чем мир стоит.

- Да твою же мать! Открывай немедленно!… - Найи резко вскочил и выстрелил в люк под ними. В следующую секунду очередной поток ветра с такой силой ударил пилоту в спину, что он, оторвавшись ногами от земли, отлетел вперед прямо на грузного охранника, пачкаясь в его грязи. Оба завалились. Кожа инопланетянина была твердой, шероховатой, настолько грубой, что юноша вообще засомневался, а взяло бы ее оружие.

Но думать было некогда, поднявшись на четвереньки и все еще не выпуская из пальцев правой руки пистолета, он истошно заорал в лицо охранника:

- Открывай, и спрячемся там! Либо там, либо нигде!

Вокруг стремительно темнело. Следя за движениями пришельца, Найи не мог видеть картины, разворачивающейся в небе, но судя по всему там было что-то ужасное, раз единственный глаз охранника наполнился животным ужасом.

- Сейчас, сссейчас… - существо тоже на четвереньках добралось до замочной скважины, но руки его уже не справлялись с ключом.

- Давай же, быстрее! - Найи пальцами вцепился в край люка и распластался на земле - ветер с дьявольской силой тащил его назад.

Ключ возмущенно скрежетал косточками по металлу, но в итоге поддался.

- Помоги, человек-с! Надо поднять люк наверх-с…

Они оба вцепились в край крышки, силясь подвинуть его против ветра, ноги скользили по пыльной земле. Пару раз, упав назад, крышка с силой отдавливала им пальцы.

- Сейчас… - Найи отпустил люк, и, стараясь не дать суровому ветру отшвырнуть себя, принялся раскручивать дульную насадку, удлиняя ствол пистолета. - Тащи!

Стоило им в очередной раз слегка приподнять люк, как Найи резко просунул оружие между крышкой и землей, вдавливая рукоять в грунт. Пистолет он продолжал удерживать, люк замер в таком положении, образовавшаяся щель была не очень большой, но она была.

- Сейчас! Ветер только сильнее становится, шире мы уже не откроем, - что было сил проорал пилот.

- Если я отпущу, он под ветром не выстоит, - продолжил кричать юноша, кивая на пистолет. - Надо будет быстро лезть и попробуй сжать все свои животы…

Инопланетянин не проронил ни слова, лишь пыхтел от натуги.

- Когда скажу три… - Найи устойчивее зафиксировал оружие в земле. - ТРИ!

Они синхронно дернулись вперед, головами вниз.

Сразу за люком начинался крутой тоннель вниз, поэтому юноша пролетел буквально птичкой, пока лицом не встретился со ступенями на противоположной стороне. А вот охраннику повезло куда меньше: в силу своих габаритов скользить он никак не мог, в приоткрытый люк постарался вползти, но крышка обрушилась уже на его спину. Инопланетянин старался втащить грузное тело дальше, он отчаянно мотал руками, стонал, правда, Найи чудилось, что скорее от страха, нежели от боли. Пилот подтянулся на ступеньках наверх и, схватившись за поистине каменную кожу плеч охранника, изо всех сил потянул на себя.

- Ты меня покалечишь, пусти-с… пусти сссейчас же, глупый человечешка! - орал и хныкал инопланетянин, и Найи отпустил.

- Сейчас, тогда так, - он кое-как улегся на ступени и уперся подошвой ботинок в крышку люка, толкая. Пистолета рядом уже и в помине не было. Крышка двинулась на пару миллиметров, охранник, еще громче сопя, начал протискивать свои животы…