- Все верно, в основе системы управления машиноидов Атр со своей командой заложили аструм, удивительный камень с Теневой планеты. Тебе доводилось бывать там?

- Нет.

- Странно, я бы ввел обязательную экскурсию для всех пилотов. Познание истории, так сказать. Хотя, ввиду последних событий, это уже не актуально. Как бы то ни было, на планете амбров всегда ночь, свет доходит лишь от далекого спутника, но свет… сродни нашей Луне, холодный такой, тусклый. Да и вся планета у них в вечном синем свечении, планета небольшая, но озер в ней - на каждом метре, а донья их выстланы этим самым камнем, аструмом. Он способен энергию спутника накапливать и в себе хранить. Когда аструм энергию получает, он начинается светиться ярким голубым светом. У себя амбры используют его повсеместно, и в хозяйстве, и в промышленности, и в военной отрасли, но не так, как решил Атр. Он, видимо, когда путешествовал по их планете, парочку камней с собой прихватил. В итоге, именно благодаря аструмам роботы служат резервуаром с энергией и способны ее накапливать и отдавать.

- Я знаю, помню.. - покивал Найи, не понимая, к чему такой экскурс в историю. - Ведь когда человеку исполняется пять лет, ему именно аструм дают подержать, если он останется прежним - ты нормальный, а если засветится голубым, как у меня…

- Забирают в Центр машиноидов, - закончил за него Райз. - Атр с командой разработали эн-роботов, это были боевые единицы, пилотируемые людьми вручную. Никаких неожиданных способностей, непредсказуемой силы - все по программе. Только робот самого Атра вел себя иначе.

- Наверно первым пилотом быть еще хуже, чем пилотом в наше время, - задумчиво протянул Найи, чувствуя, как слабость поселяется в его теле.

Слабость это ничего, он взмолился, чтобы не возвращалась боль.

- Атр поделился своими открытиями с руководством - ничего хорошего из этого и не могло получиться, его стали изучать, словно подопытную крысу. История просочилась в массы, началась травля СМИ, жители всех континентов наблюдали свысока за попытками одного доказать, что он все еще человек. Все тогда думали, что с ним что-то сделали загадочные инопланетяне. Но как подтвердили, что эти способности не результат инопланетного воздействия, и не временное явление - Атр потерялся для общества, он стал один против всех.

- Недолго он был один, - хмуро отозвался юноша.

- Тоже относительное утверждение, - качнул головой майор, - месяцы в такой обстановке приравниваются к годам. А потом стала поступать информация и о других… людях с подобными способностями.

Найи вглядывался в задумчивое лицо Райза. Тот сидел в другом конце комнаты, губы были напряженно сжаты, глаза устало полуприкрыты, а под ними залегли серые тени. Он выглядел действительно измотанным.

- Я знаю, что ты хочешь услышать, - спокойно отозвался Райз спустя долгие секунды, - но дело в том, что я не могу тебе этого сказать. Вопрос с пилотами до сих пор изучен не до конца, думаю, фанатики из Центра машиноидов будут продолжать свои исследования еще долго. Согласно всей последней информации, того, что произошло с тобой, не могло было произойти. Никоим образом. И не должно. Если хоть кто-то прознает об этом, и разнесется новость, что пилоты могут использовать свою способность во вред людям - всех вас уничтожат прежде, чем до тебя самого дойдет, как ты смог сделать то, что сделал. Страх делает человека нерациональным… даже безумным, и уже никто ни в чем разбираться не захочет.

Найи сидел белый, как полотно, и не мог с уверенностью сказать, что тому было виной: разрастающаяся по организму дикая усталость или панический страх из-за слов майора.

- Атр сделал много полезного для современного мира, но свой маленький мир он превратил в сущий ад, - неожиданно сказал Райз, - по мне, он был не прав в своем выборе. Впрочем, каждый волен ошибаться по-своему.

Появившаяся решительность в карих глазах пугала, хотелось отвернуться, но какая-то будто гипнотическая сила не позволяла даже моргнуть. С таким выражением лица Райз мог и хвалить подчиненных, что было ему несвойственно в принципе, и выносить смертный приговор. Юноша с прямой отчетливостью понял, что хотя майор успел стать ему не чужим человеком, он его боялся. Многим больше, чем при их знакомстве. Райз был тем, кого было страшно узнавать. Но при этом именно он сейчас сказал…

- Я не сдам тебя в Центр машиноидов.

Найи как водой окатило. Ведь больше всего в случившейся ситуации его волновал как раз этот не заданный вопрос. Поступит ли майор так, как должен поступить… по всем правилам, Райз обязан доложить о произошедшем инциденте и сдать юношу на опыты ученым из Центра. За такую информацию Райзу, может, даже и звание новое дали бы. И тут он говорит «не». Не сдам.

« Райз псих, с него не убудет поступать не так, как от него ждут, - тут же подумал юноша, - но может я просто ослышался? ».

- Прекрати изображать такой мыслительный процесс, - скривил губы в ухмылке майор, - сначала научись использовать мозги - потом используй. А до этого слушай и выполняй, сколько раз я тебе это говорил.

Найи продолжал смотреть во все глаза.

Райз утомленно вздохнул и поморщился.

- Я не сдам тебя им. Но ни одно живое существо не должно узнать о том, что ты можешь, надеюсь это предельно ясно?

Он дождался быстрого кивка и продолжил:

- Если о тебе расскажет кто-то другой, для нас обоих это будет смертный приговор. Кажется, с этой минуты мы связаны даже крепче, чем раньше, а?

Майор невесело хмыкнул и поболтал в воздухе рукой с металлическим обручем на запястье.

- Любой мой приказ ты по-прежнему выполняешь беспрекословно. Умрешь, но сделаешь, все просто.

Найи, не задумываясь, кивнул.

- Не задаешь лишних вопросов, - добавил Райз, - веди себя так, чтобы я не пожалел о принятом мной решении.

- Так точно, майор, - Найи не смог сдержать улыбки. Он не знал, что будет дальше, но сейчас… сейчас, он спасен!

========== Глава 14. Сомнительная сделка ==========

Юный пилот был по-настоящему счастлив вернуться на станцию. Несмотря на то, что приходилось мучиться со сломанной рукой, он радовался и чувствовал себя, наконец, на своем месте. Будто возвратился в спокойный дом, где все привычно, где нет псевдоводяного народа с их оранжевой планетой, нет умничающих представителей Уве, нет внезапных критических ситуаций, суливших скорую смерть, даже Райз со своими поручениями затих уже на полторы недели - это ли не повод для счастья?

От тренировок с Сарут-Аном Найи бессовестно откашивал. И хотя капитан, брызжа слюной, грозился доставить ему массу проблем - дальше криков дело не зашло. Юноша не сомневался, майора Сарут-Ан все-таки оповестил, но почему-то пилот был уверен, что Райзу глубоко по боку его поведение на станции.

Варна с Киритом кидали на него завистливые взгляды, но после завтрака всегда шли в зал для тренировок за новой порцией унижений.

Стремясь поскорее вернуть полную работоспособность своей правой руки, Найи старался ее почти не напрягать и не использовать, поэтому и тренировки на космо-арене свелись к минимуму и то, чтобы не умереть со скуки от бездействия.

Каждый вечер он до поздна засиживался у Варны и Кирита. Чаще всего они проводили время за болтовней или интернетом, но иногда вносили разнообразие: два дня назад три пилота до самого утра просидели в столовой, всеми правдами, неправдами и грубой силой заставив повара-робота приготовить им праздничный ужин и торт. Оказалось, что у Кирита был день рождения. Ни Найи, ни даже Варна об этом и понятия не имели, поэтому обошлись без подарков. Расстроенный Варна, разве что, уверял друга, что обязательно ему подарит какую-нибудь звезду или астероид, но именинник лишь фыркал и отвечал, что он и без того сыт космосом по горло.

А следующей ночью они выбрались в пустынный большой зал для тренировок, где Кирит с Варной устроили шуточную баталию на матах, а Найи прямо в пилотском комбинезоне занырнул в бассейн. Сарут-Ан запретил юноше даже приближаться к нему, пока тот не начнет нормально ходить на тренировки, но ведь в полночь все запреты исчезают.