Классовое разделение на людей и «не совсем» как нельзя остро вставало в период продолжения освоения космического пространства и встреч со множеством инопланетных форм жизни. Дошло до того, что пятьдесят лет назад всех людей на Земле обязали в пятилетнем возрасте проходить пэ-тест, или «пилотный тест», и детей с положительным результатом немедленно забирали в Центр подготовки машиноидов, создавая из них мощное оружие. Тогда же новичок и становился изгоем общества, рабом человека нормального.

- Вар, так что делать будем? Долго я с щитом на месте не простою, отбрасывает от тебя, - нервный голос Габсона заставил Варну поморщиться и вызвал смешок у Носта, который, участвуя в схватке у хвоста корабля, все еще не терял нити диалога.

- Да давай как обычно… действуем по обстоятельствам, - Варна полуприкрыл глаза и попытался прочувствовать энергию, сквозившую в кончиках его пальцев. Затем поспешно начал перебирать десятки струившихся вдоль стен кабины нитей, различимых лишь ему одному. Пришлось наклониться еще ближе к управляющей панели - теперь нити начали касаться плеч мужчины, ежесекундно одаривая мягкими разрядами.

- Единение с роботом 87%, - раздался приятный голос у самого уха пилота, вызывая его удовлетворенную ухмылку. Нужные нити обволакивали пальцы и запястья, являясь будто бы частью рук. Варна резко дернул их на себя, улыбка сменилась хищным оскалом.

В ту же секунду из робота вырвались молниеносные цепи, обвившие двух вражеских солдат. Путы сжимались также быстро, как и кулаки Варны, заставляя пойманных людей визжать в предсмертном крике, неслышимом за пределами их скафандров. Их соратники не растерялись ни на секунду: на Варну сразу же обратились десять стволов. Звуковики работали на славу, благодаря этим приборам космос больше не являлся беззвучной средой для ушей человека, и благодаря им Варна и Габсон с небольшой заминкой услышали шум выстрелов. Налаживая более точное единение с роботом, Габсон вылетел им навстречу, держа перед собой, точно карающее копье, свой щит. Пилот стремительно пронесся перед носом первого, второго противника, пули словно бы впитывались в щит, оставляя за собой яркие всполохи прежде, чем исчезнуть окончательно. Но маневрировать становилось все сложнее, подставляя щит в одну сторону, Габсон всецело оставил спину на Варну, и теперь было неоднозначно, кто из них обеспечивает защиту. Внезапно некий уют кабины был нарушен диким свистом и приглушенным хлопком - пуля влетела сзади и пронеслась над левым плечом Габсона, буквально пробивая и передний корпус брони.

Мир вокруг замедлился, тишина поглотила пилота. Он резко выдохнул воздух и лихорадочно вцепился правой рукой в вереницу браслетов на левой, ища нужную кнопку. Все произошло на абсолютном автомате, шлем начал вылезать из ворота защитного комбинезона и сомкнулся вокруг его головы под душераздирающий вопль системы управления:

- РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ, РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ..

Когда Габсон опомнился, он обнаружил себя почему-то лежащим на полу кабины. Красный свет тревоги бил по глазам, а легкие скручивало от боли. Хотелось кашлять, но сил не было.

- РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ..

- Мать, мать, мать! Это что же такое, что происходит! ГАББИ? Если не ответишь сию же секунду, я собственноручно приведу тебя в чувство, хорошенько приложив к борту их корабля! - голос Варны сливался с криком системы и треском от оборванных нитей управляющей панели, дергавшихся, словно черви в конвульсиях, из-за нарушения циркуляции энергии.

- Замолчите все, - устало прошептал Одиннадцатый, садясь на пол и обхватывая руками шлем, желая лишний раз удостовериться, что кислород больше никуда не денется.

Система машины тут же оборвала голос и даже услужливо погасила красную подсветку тревоги.

- Не смей бросать меня здесь, - раздраженно прошипел Варна.

Судя по его голосу, и напарнику приходилось несладко. Габсон перевел взгляд на то, что творилось за смотровым иллюминатором. Варна изворачивался как мог, защищая их обоих, Ност маячил рядом, отстреливаясь.

- Костюм сможет снабжать кислородом один час и пятьдесят девять минут, - разнесся по простреленной кабине знакомый голос мозгового центра машины.

- Кабина разгерметизирована, окружающая среда не сопоставима с человеческой жизнью.

- Единение с роботом? - все еще ощущая боль в каждой клеточке тела и неимоверную слабость, Одиннадцатый погрузил руки в панель управления, позволяя исчезнувшему щиту вновь явиться.

- 60%. Связь с системой нарушена. При опускании индикатора синхронизации до 50% поведение робота становится непредсказуемым, - будничным тоном отозвалась машина.

- Что за чертовы пули?! - Варна с яростью размахивал цепями, силясь достать ими за раз как можно больше противников, но ситуация оставалась прискорбной.

- Наденьте все кислородные шлемы, будьте готовы к разгерметизации, ребят, - опомнился Одиннадцатый, наученный опытом.

Тем временем, люди из злополучного космолета перегруппировались. Двое продолжили отчаянно стрелять, но, благо, уж против такого невеликого количества противников щит Габсона работал на «ура», а вот остальные вели себя, по меньшей мере, странно. Перевооружившись, они начали нападать на достаточно глупую мишень - скоростные цепи Варны.

Усмехнувшись, тот лишь дернулся вперед, унося своего робота прямо на толпу. Схватить, правда, успел только одного…когда цепкое кольцо оплело плечи наемника, остальные выстрели: попало и в своего, и на металлическое кольцо, которым завершалась цепь, при чем это были уже не неведомые, но вполне ожидаемые пули, а липкая субстанция, с которой можно было провести аналогию к паутине. Субстанция слегка подрагивала и спустя мгновение ее разряды передались на плененного бойца и на цепь Варны. Вторая неподвижно застыла, а первый секунд пять пробился в диких судорогах, а потом обмяк.

- Уроды! – изо всех сил Варна сжал нити в кулаке, но рука с цепью даже не дрогнула. - Габ, уж не знаю, чем они зарядили свои пушки, но я сдвинуть с места ее могу! Единение? - последнее слово он буквально рявкнул, попутно второй рукой направляя свободную цепь на обидчиков.

- 92%, без изменений.

- Со второй погоди, не трогай их! - начало доходить до Габсона, но было поздно – липкие путы опоясали и вторую цепь, не дав ей даже прикоснуться к противникам.

- Твою же мать… - Варна бессильно опустился на пол кабины, от его рук, все еще погруженных в панель, теперь было мало толку. Солдаты, продолжая прочно удерживать робота, достали уже знакомое оружие, чьи пули так легко продырявили кабину Габсона, и ряд стволов одновременно направились на Варну. В следующую секунду произошло несколько событий разом: пули скопом полетели в сторону покорно замершего машиноида, а Габсон, недолго раздумывая, максимально сконцентрировал энергию в руках, чтобы его робот смог спродуцировать новый щит, которым он с размаху ударил по протянутым цепям напарника.

- Ты что творишь? Ты куда бьешь? По ним бей! - удивленно воскликнул Варна, но три пули в одно мгновение достигли обездвиженного робота: две пролетели прямо над головой мужчины, одна в миллиметре от правого плеча - благо он несколько секунд назад оказался сидящим на полу, что и спасло его жизнь. Варна невнятно выругался и лег на живот, распластавшись, стараясь максимально уменьшиться в размерах. Пистолетная очередь не собиралась прекращаться, и мужчина в ужасе успокаивал себя, крепче сжимая ладонями недавно надетый шлем.

Габсон, утопая в панике, налег щитом на цепи, уже беспорядочно посылая потоки энергии, лишь бы что-нибудь сработало, сильнее и сильнее надавливая. Его тело практически целиком погрузилось в панель и было теперь облеплено серебристыми нитями.

- Давай, давай, - безумно повторял он, стараясь не замечать то, как и его робота отчаянно решетят пули - Ност не справлялся с защитой в одиночку, но успевал наперебой голосить с Киритом по каналу общей связи.

- Мужики, держитесь!

- И отзывайтесь почаще, не хотелось бы узнать, что я с кем-то говорю, а он уже трупак…