- Это автопереводчик, разработанный учеными с Земли. В нем уже есть множество языков разных рас. Вашего, вот, нет. Но, может, у вас найдется, кому об этом позаботиться.

Анванву, помедлив, кивнул.

- Конечно, он создан для человеческой системы слуха, но я думаю, его можно настроить и под вас. Приставляете его к слуховому отверстию, - Райз для наглядности приложил ладонь к шлему на уровне уха, - и он будет нашептывать вам перевод чужой речи.

Водяной с интересом посмотрел на сверток в руках воина и отдал несколько указаний на родном языке. А затем обратился ко всем воинам, что-то объясняя.

- Спасибо, человек. Я ценю, - он поднялся с трона и подплыл к майору. Его огромный хвост, больше четырех метров длиной, свернулся кольцами и замер.

- Как человеки закрепляют союз?

- Мы жмем руки, - не растерялся Райз и протянул свою. Перепончатая рука, замешкавшись, с силой пожала пальцы скафандра.

- Мои воины проводят вас до поверхности.

- Спасибо за карту, спасибо за все, Анванву Авакна Бва, правитель Каменного Имела. Я нашел здесь больше, чем искал.

На выходе из дворца воины, не отплывавшие ни на метр, вновь окружили землян пузырем. Город они покидали также медленно, но вот стоило оказаться за воротами - воины вытянули перед собой руки, вода вокруг заколебалась, а затем мощнейший поток ударил в дно пузыря. Райз и Найи повалились в разные стороны, но это было уже неважно, потому что пузырь, гонимый водяными, на огромной скорости спешил к поверхности.

От столь быстрого передвижения находиться в воде вертикально земляне так и не смогли, и вскоре бросили попытки и лишь прижимались к стенам пузыря. Но вода все не знала конца и границ. А когда высоко сверху сквозь желтоватую гладь начал проникать оранжевый свет с поверхности, Найи глянул на цифры и застонал.

Майор тоже сверился с индикатором и недовольно шикнул на Найи:

- Тихо.

Воины подвели их к месту, где берег был максимально приближен к кромке воды, но землянам все равно пришлось карабкаться и подтягиваться, что не так легко было сделать в мокрых скафандрах.

Стоя на четвереньках и переводя дух, Найи пальцами рук почувствовал уже позабытый жар от каменных плит.

Майор обернулся, чтобы поблагодарить воинов, но тех уже и след простыл. Райз зачем-то все равно махнул рукой спокойной глади псевдоводы, а затем отвернулся и набрал комбинацию кнопок на рукаве скафандра. Он посмотрел по сторонам, но ничего не происходило. Найи, наконец, поднялся с земли, но сигнальной ракеты с корабля тоже не заметил.

- Надо подняться выше, может в этой части пустыни больше гор, а мы слишком низко… - протянул было юноша, но Райз итак уже начал двигаться вперед.

Спустя еще какое-то время он повторил трюк с ракетой, шума слышно не было, хотя через пару секунд яркое небо расчертил всполох света.

-…..!

Это было запредельно далеко. Найи невольно обменялся взглядом с майором.

- Пятьдесят минут, - едва шевельнул губами юноша, а в следующее мгновение они оба понеслись.

Первое время бежать было нормально, даже несмотря на жуткую жару, изрядно пострадавшие сегодня скафандры продолжали подтверждать свою функциональность, остужая тело. В каких-то местах камни оказывались очень острыми, и постоянно приходилось смотреть, куда наступаешь. Ровные плиты сменялись холмами и целыми невысокими горами. Райз был впереди, но Найи видел, что и тому приходилось тяжело. Пару раз он еще нажимал кнопки, выпуская яркий ориентир ракеты, чтобы они даже мало-мальски не сбились с пути.

- Потребление кислорода растет при беге, - пробормотал Найи, задыхаясь.

С ужасом и стремительно падающими цифрами на индикаторе он понимал, что они не успеют.

В гермошлеме начал мигать раздражающий красный сигнал, Найи злился, разве что не кричал, но переставлять тяжелые ноги в, казалось бы, просто каменных ботинках быстрее он уже не мог - ноги переплетались и двигались на автомате. В какой-то момент он понял, что что-то не так, только когда оранжевая пыль залепила стекло шлема, а сам пилот оказался лежащим на животе и молотящим ногами по пустоте.

От абсурдности ситуации, бешеной усталости, а, может, от непрерывного красного мигания на глазах у него выступили непрошенные слезы. Найи в сердцах выругался, не заботясь о том, что майор слышит каждое слово.

Вдруг что-то с силой подняло его за шиворот, словно котенка и, уже привычным движением, дернуло вперед.

Пилот бессильно поднял глаза на остановившегося рядом Райза. Тот пытался восстановить дыхание, и было видно сквозь стекло, как по его лицу струится пот.

- Беги.

И Найи понесся, чувствуя топот прямо за собой.

Голова кружилась от перенапряжения, кислорода уже не хватало, дыхание сбивалось и восстановить его ровный темп уже никак не получалось. Перед ними была очередная возвышенность, не достаточно крутая, но юноша все равно бухнулся на колени и, цепляясь руками, пополз по наклонной.

«Все..» - мелькнуло в голове, когда цифры на индикаторе резко дернулись вниз, и замер устоявшийся 0.

Найи задержал дыхание и с безумными глазами обернулся к майору. У того происходило, видимо, то же самое; не сбавляя темпа он заставил корабль выплюнуть еще одну сигнальную ракету.

Спотыкаясь, Найи проводил ее взглядом. Совсем близко, но…

Они продолжили бежать, сил не было совершенно, но помчались они еще быстрее. Передвигать ногами скорее, - вот единственное, что стучало в голове пилота, даже отодвинув мысли о смерти. Райз тоже оступался и падал, их шлема периодически встречали землю, но неведомая сила заставляла их подниматься и продолжать бежать.

Когда пилоту захотелось рухнуть, расцарапать себе горло и грудную клетку, которая будто бы горела в огне, он лишь уцепился за рукав Райза.

Подталкивая друг друга и вытягивая с земли, они оказались среди плит, на которых оставили космолет.

У Найи не было ни удивления, ни радости, он видел его все ближе и ближе, а потом мелькавшие перед глазами черно-красные круги окончательно заполонили собой все пространство, и юноша с облегчением почувствовал, как тяжелая голова летит вниз. Когда он отключился, все его и без того разгоряченное тело обуяло жаром, исходившим от оранжевого грунта.

***

Найи открыл глаза, когда резкий поток кислорода бил ему в лицо, а в носу стоял медикаментозный запах. Он с удовольствием прижал маску, подсоединенную к кислородному концентратору, еще сильнее и, не пряча счастливого блеска глаз, оглядел знакомое убранство их корабля.

Рядом, также на полу с маской сидел Райз.

- Майор.. - Найи с трудом распрощался с богатой порцией кислорода. - Неужели вы спасли меня?

Тот устало скривился.

- Если бы ты потерял сознание где-то раньше, само собой, я бы бросил тебя. Но, поскольку, это было в трех шагах от корабля, мне было не сложно, - он пожал плечами со скучающим выражением на лице.

Пилот покраснел, не зная, как правильно реагировать на такие слова. Но в итоге решил, что какой бы задницей не был майор, а жизнь он ему спас, как не посмотри, поэтому юноша вымолвил уже окрепшим голосом:

- В любом случае, спасибо.

Райз помолчал, а потом, покачиваясь, поднялся и дошел до кресла.

- Неужели в Центре машиноидов вас не тренировали на задержку дыхания? Сколько у тебя времени? - спросил он, включая зажигание космолета.

Найи убрал концентратор и на дрожащих ногах поплелся до соседнего кресла.

- Было такое, конечно. Но у меня один из самых худших результатов, две минуты.

- Сколько еще мне убеждаться в том, какой слабак мне достался? - поморщился майор, заставляя корабль дернуться и оторваться от грунта.

- Пока я не умру, - безразлично отозвался пилот, кинув взгляд сквозь смотровое стекло на стремительно удаляющиеся оранжевые камни, чуть не ставшие последним, что они оба видели в жизни.

- Сейчас будет трясти, - хмыкнул Райз.

========== Глава 12. Дом и за его пределами ==========

Гравитационное поле планеты D5 они преодолели без особых проблем, а вот потом все топливо на корабле закончилось. Шли уже вторые сутки после того, как Райз связался с кем-то на станции, требуя немедленной помощи, и почти все это время они дрейфовали в космосе в полном молчании.