- Майор Райз, - он протянул руку для пожатия, - странно, что нам не довелось встретиться до этого события.

Хозяин Найи, не сомневаясь, крепко ее сжал.

- Всему свое время, видимо, - слегка передернул плечами Райз, и юноша, в очередной раз, поразился его своенравию.

- Видимо, - с легким удивлением согласился Карген. - Однако до меня доходили слухи с вашего гарнизона, так что, можно сказать, что с вами я знаком заочно.

- Как и полагается начальнику станции, - вежливая улыбка.

- Именно, - от голоса Каргена повеяло холодом, и он жестом показал расходиться толпящимся людям вокруг, - у главнокомандующего не должно быть темных лошадок в своем приближении.

Найи не очень понимал, к чему клонил полковник Карген, но сравнения с животными за сегодня его уже начинали порядком раздражать.

- Едва ли так можно выразиться обо мне, - притворно удивился Райз, и его пилот еле смог сдержать смешок.

- Вы так считаете? - бесстрастно отозвался именинник и отвернулся к Фрюссу, который нетерпеливо на него поглядывал, но безжалостно игнорировался.

- Извините, Райз, но этикет обязывает уделить внимание всем гостям, - на прощание кивнул Карген и увел за собой притихшего Фрюсса.

Стоило их спинам скрыться в толпе, как майор устало прикрыл глаза.

- Думаю, мы и так пробыли здесь предостаточно, - процедил он почти сквозь сомкнутые губы, но Найи все равно расслышал. Он промолчал, не смотря на то, что в мозгу тут же облегченно принялось греметь: «Слава Богу, слава Богу».

========== Глава 10. Наедине с инопланетянкой ==========

Через два дня на станцию нагрянула проверка. Было раннее утро, Найи беспокойно вертелся на матрасе, пытаясь отогнать бредовые сновидения, когда к нему в дверь кто-то забарабанил, и голос незнакомого пилота проорал о проверке.

Ничего не соображая, Найи перекатился на пол и растерянно протер глаза.

Как здесь проходят подобные мероприятия он не знал, поэтому, поспешно натянув комбинезон, высунул голову в коридор, где несмотря на ранний час, сновали хмурые пилоты, наводя порядок.

Проснувшись окончательно, юноша проскользнул в комнату Кирита и Варны, надеясь, что те еще не успели раствориться на этаже.

Ему повезло, Кирит, уже в обмундировании, не торопясь, подбирал хлам с пола, а вот Варна сидел на своем матрасе в одних трусах и лениво негодовал по поводу раннего подъема, явно не собираясь ничего предпринимать.

На следующее утро после банкета Найи в подробностях им пересказал случившееся, стараясь дословно цитировать Фрюсса, а после они его в три голоса еще долго материли. Поэтому сейчас ни для кого из них не осталось тайной, кто виновник сегодняшней проверки.

- И как это обычно проходит? - полюбопытствовал юноша, опускаясь на свободный матрас Кирита.

- Вот веришь, за восемь месяцев здесь не видел я ни одной проверки, так что без понятия, чего от них ждать, - отозвался седоволосый пилот, утрамбовывая пустые банки из-под кофе в мусорном мешке. - Просто к нам ворвался с утра Филли, перебудил и сказал, что кто-то из капитанов велел навести марафет на этаже, потому что из Центра приехали для проверки машиноидов, следовательно, они могут здесь обшарить все.

- Потрясающе, - протянул Найи, кладя голову на подушку. - Вот же сволочь этот Фрюсс.

- Вот же, - подтвердил Варна, солидарно закутываясь в одеяло.

- Найи, тебе разве нечего спрятать? - недовольно покосился на него Кирит, с раздражением застегивая уже второй мешок с мусором.

- У меня нет вещей, - отозвался юноша, невольно вдыхая свежий запах от подушки. - Стало быть, и прятать нечего.

- А ты ищешь легкие пути, - сонно издал Варна, переключая на себя внимание Кирита.

- Зато у тебя, Вар, до жопы всякого хлама, поднимайся немедленно и помоги мне!

Возмущенный пилот, опутанный одеялом, не успел издать ни звука, потому что в это время в дверной проем просунулась голова и нагло хмыкнула, привлекая к себе внимания.

Найи оторвался от подушки, всматриваясь в бледное незнакомое лицо. Кажется, пару раз он видел этого мужчину болтающим с Киритом, да и все.

- Вы чего так медленно? Они уже на этаже, такая жесть…

Кирит с Варной напряженно переглянулись. Найи не с кем было обменяться взглядами, он покорно начал подниматься с матраса, когда из громкоговорителя раздался механический голос:

- Всем пилотам занять свои апартаменты и не покидать их до момента окончания проверки. Повторяю, всем пилотам…

- Да охренеть, а завтракать нам теперь не надо! - возмущенно негодовал Варна, и Найи не мог с ним не согласиться.

- Ну, они же вообще не верят, что мы обычные люди.

Все же пришлось возвращаться в свою пустую, тихую комнату.

Однако не прошло и пяти минут, в течение которых юный пилот скучающе разглядывал голую стену, как браслет на его запястье шевельнулся, оповещая, что Райз немедленно хочет его видеть.

Не смотря на разрастающуюся боль в руке, он не подорвался к выходу, продолжая устало сверлить металлический обруч взглядом. «Куда делись те времена, когда майор видеть не желал своего машиноида? И что надо сделать, чтобы их вернуть?».

Но вопрошать у судьбы времени не было - по ощущениям, рука уже начинала гореть огнем до самого плеча, и Найи пришлось поспешно рвануть к лифтам.

Не дойдя до них десятка метров, юный пилот резко затормозил, с опаской притаившись у стены. Дело в том, что из крайней комнаты выходила маленькая делегация в лице женщины в возрасте в строгом темном костюме, мужчины лет тридцати в штатском, одного простенького робота старой модели и капитана Гарта. Лицо женщины казалось настолько неприятным, что юноше не хотелось в него всматриваться дольше нескольких секунд. Он бесшумно попятился, сворачивая в другой коридор. Почему-то пилот был уверен, что если эта женщина застанет его здесь - к майору ему уже будет не выбраться в ближайшее время.

Когда проверяющие скрылась в очередной комнате, Найи проскользнул к лифту.

Майор Райз рвал и метал. Он был действительно зол, и Найи невольно засмотрелся на его искаженное лицо, не так часто отпускающее извечную спокойную маску.

- Проверка моих подчиненных, только моих! И никакого предупредительного уведомления от Центра, вот же ублюдки…

Пилот тактично потупил взгляд, стараясь слиться со стеной.

- Они не будут тебя проверять, - сказал Райз, так неожиданно сменив поток мыслей, что Найи даже сразу не понял, о чем тот.

- Почему? - тупо переспросил юноша.

- Потому что ты МОЙ пилот. И раз уж они настолько сомневаются в моей компетенции, что инспектируют только моих подчиненных да еще и в военное время, я абсолютно не нахожу причин оказывать им содействие, - злая усмешка коснулась его губ, - разумеется, выполнение приказов хозяина превалирует над проверкой, так что… Будешь помогать сегодня Уве-Кайдал.

Глаза Найи удивленно округлились.

С момента прилета их с архипелага Гайш юный пилот ничего не слышал об инопланетянке. Безразлично порешив, что Райз никого не собирается посвящать в дальнейшее развитие событий, Найи начинал забывать о существовании девушки.

- В чем помогать? - наконец выдавил он.

Райз только передернул плечами.

- Жди.

Затем включил незаметный глазу передатчик в ухе и заговорил, раз за разом переключая кнопки на форменном ремне.

- Бейсертс, через час твои машиноиды должны быть на третьей арене, учения с другим гарнизоном. Да, знаю… Нет, повременить с этим нельзя, через час. Все, отбой… Заккари, насколько я помню, твои пилоты полностью облажались при последнем налете луксофитов? Знаю, что давно, нет, нет, разумеется, мне есть до этого дело. С ними была проведена инструктивная беседа?… Зак! «Черт его знает» - это не тот ответ, что я должен слышать. Ты бессовестно пользуешься своим положением… Уговорил. Направь их к Сарут-Ану, пусть вправит мозги. Да, именно сегодня, сейчас. Догадливый. Все, отбой…

Найи с невольным восхищением наблюдал за тем, как все большее количество пилотов силами майора избегало проверки, звонок за звонком. Неужели это только из-за задетого самолюбия?…