- Нет. Друг.. - Найи ко многим обращался подобным образом, к тем, чьего имени не мог произнести, даже к машинам. - Наша цель, слушаешь меня?

- Так точно.

Губы совсем онемели, кабину вновь затрясло, но, кажется, роботу и на автопилоте неплохо удавалось избегать ударов.

- Минута, дай мне еще минуту… я продержусь. Сделаем максимум, хорошо? Победим или нет, но выложимся на все 100%, а через минуту можешь отключить меня. Задача ясна?

- Так точно, - всегда бодрый голос, запрограммированный на подобный ответ.

- Тогда включай таймер.

Найи с силой выбросил кулак вперед, робот с готовностью повторил.

- Уклон, - он комментировал свои движения, пока заставлял неповоротливый металл проворно извиваться. Бор преследовал его, стараясь вновь попасть по кабине.

«Раздавит меня, и нет проблем,» - невесело отметил Найи, незаметными движениями во время ударов раскидывая новые энергетические пласты хаотично вокруг них.

Знакомый голос, между тем, отсчитывал секунды по кабине.

- 40, 39, 38..

Ускорение сзади, скопить энергию для создания оружия… меч или палка, без разницы… Он с разворота рубанул материализовавшейся палкой по ногам синего машиноида, тот завалился на спину, но тут же вскочил.

- Слабо.. - палка сама собой растворилась среди огромных металлических пальцев робота.

- 15,14..

Сил почти не оставалось. Яркой вспышкой пронеслась мысль «а поскорей бы это уже просто закончилось! Неважно чем…»

Как прямо за спиной Бора мелькнул едва заметный пласт, кинутый Найи, подавая ему идею.

- Щит, самый мощный…толкай назад, - юноша был уже не в состоянии провернуть это сам, оставалось надеяться на понятливость робота и выждать момент.

Машиноида резко крутануло, но уже по желанию самой системы управления, с силой закрутившись, он кинул щит в сторону робота Бора. Того потащило назад…

- Вот оно, - щаг, еще шаг, синий машиноид пятился, стараясь не завалиться. Еще шаг… и он спотыкается!

Только нога синего коснулась наспех созданной подножки, как Найи рванул вперед. Он был рядом еще до того, как соперник окончательно оказался дезориентированным.

- Сейчас! Со всей силы! - отчаянно закричал Найи; он не стал создавать оружие, он просто выбросил всю свободную энергию лавиной, на соперника.

Удар кулаком и ногой - это уже дополнила система управления по своему желанию. Сильнее, сильнее…синий металл покоробило, он стал падать ниже, под станцию, ничем неконтролируемый, пока не достиг защитного купола.

«С ума сойти», - все, что подумал Найи о своей победе.

***

Голову сжимали невидимые тиски, каждый удар сердца будто совершался с трудом и отдавался во всем теле. Найи застонал и приподнялся, выбираясь из опутывающих его нитей. Они послушно соскользнули с лица, и дышать сразу стало легче. Юноша устало обхватил руками голову и распрямил затекшую спину - вмятина на всю кабину все еще не позволяла принять удобную позу. Тем временем ступни робота мягко коснулись трапа, и спустя мгновение непоколебимый голос системы оповестил, что можно осуществлять высадку.

- Напоминаю о необходимости срочного ремонта, - однотипные интонации, безликие фразы уже долгое время раздражали Найи. Он всегда старался придать жизнь их разговорам с роботом. Все-таки, после всего, через что они прошли вместе, он не мог относиться к нему как к куску металла.

- Спасибо… а ведь мы победили, а? Мир сошел с ума.

- Победили, - констатировала машина. - Вы не в состоянии осуществить самостоятельную высадку?

- Кабина слишком повреждена, - не стал отрицать Найи. - Открой люк на плече.

- Разумеется.

Робот осторожно опустился на колени, а сверху кабины начало расползаться пятно входного люка.

С трудом выкарабкавшись на поверхность, Найи с благодарностью взглянул на замершую около него ладонь робота - к самостоятельному прыжку метров с трех его тело явно было сейчас не готово.

Дрожащей рукой пилот вытряхнул из тубы на поясе восстанавливающие таблетки и закинул себе в рот сразу горсть. Впереди ждало не более приятное испытание - возвращение к гостям, и его надо было вынести, стоя на ногах.

В смотровом зале, казалось бы, толпа только возросла. Криков радости и бурных оваций не было, но многие весело улыбались и поглядывали на угрюмого Фрюсса.

Майор Райз невозмутимо стоял по левую руку от него, изредка наклоняясь и шепча генералу что-то, лишь им двоим слышимое. Однако лицо Анрода становилось все тверже, превращаясь в каменную маску.

Найи выпрямился насколько возможно и, не торопясь, стараясь не шататься, прошел через весь зал, не обращая внимания на устремленные на него любопытные взгляды и редкие обращения из толпы. Найи встал перед майором. В голове роился десяток язвительных и обвинительных фраз, которые хотелось высказать, но все, что он позволил себе - максимально добавить пафоса в голос:

- Задание выполнено, майор, - вытягиваясь струной и отдавая честь прямо по инструкции.

Губы Райза дрогнули, но он сдержал ухмылку, улавливая минуту их торжества и оттого также безразлично кивая. Цепкий взгляд майора без усилий подметил и мертвецкую бледность, и прокушенную губу, и дрожащие кончики пальцев пилота. А затем случилось то, что просто не укладывалось в жизненные рамки Найи - Райз положил руку ему на плечо и притянул ближе к себе. Все, что успел сделать юноша - так это низко опустить голову, позволяя непослушной челке скрыть его ошарашенные глаза. Майор, тем временем, вернул все свое внимание беседе.

- Вы не можете отрицать весьма занятного навыка этого пилота, Анрод, - весело подтрунивал над и без того взбешенным генералом один крутившийся вокруг старенький полковник. - Умения, конечно, не достает, но последний трюк с подножкой…я давно так не смеялся! Видели бы вы свое лицо, дружище… - и рассказчик вновь залился смехом.

- Этот бой мне продемонстрировал лишь одно, - несмотря на явный гнев, который испытывал Фрюсс, голос его был спокоен. - Уровень подготовки современных машиноидов отвратительный. Я ошибся, возложив надежды на такого бездаря, как пилот Бор, завтра же он будет сослан в Центр. Если представители А ранга не могут справиться даже с такими щенками, - он кинул презрительный взгляд на Найи, - то страшно представить, какого уровня их подготовка, и кому мы доверяем защиту нашей планеты.

Пилот невольно стиснул кулаки. Бор был отличными соперником, а его проигрыш - лишь воля случая, каждый здесь это понимал… но все же этого достаточно, чтобы хозяин отказался от него, как от бракованной вещи.

«Хорошо, что Бора сейчас нет в зале», - неожиданно подумал Найи, осматривая людей вокруг. Когда он сам оказался в подобном положении, благодаря все тому же Фрюссу, то не смог сдержать эмоций, которые переросли в истерику. Бор, конечно, взрослее, чем Найи тогда был, но никто не готов к подобным словам, так пускай он узнает новости не во враждебной толпе.

- Я соберу инспекцию и запрошу проверку степени квалификации подготовки в Центре машиноидов, - продолжил генерал. - Это бой был скучен.

- В функциях машиноидов не прописано умение развлекать народ, - холодно заметил Райз, - им важно умение побеждать. И пока мои пилоты справляются с этим, то, какими методами они действуют, меня не волнует.

Расшумевшийся было народ в зале снова смолк, будто по команде. Взгляды людей устремились на новую перепалку.

- Не зарывайся, Райз, - угрожающе прорычал генерал. - Победа твоего пилота лишь случайность и доля везения.

- Победа есть победа, не тебе ее судить, Фрюсс.

- Довольно этого, господа, - неожиданно близко пробасил незнакомый голос, заставляя присутствующих повернуть головы. Высокий мужчина с густой черной растительностью на лице и смуглой кожей чувствовал себя явно хозяином положения, а, стало быть, кто он такой было понятно всем.

- Уилльям! - лицо Фрюсса расплылось приторной сладостью. - Нельзя же так опаздывать на собственный праздник, столько гостей пришло ради…

- Вижу, вы и сами нашли способ развлечься, - спокойно перебил его Карген, внимательным взглядом окидывая Райза.