Не успело ни одной мысли мелькнуть у Найи в голове, как сильный толчок в грудь заставил его робота потерять равновесие и опрокинуться на спину.

- Ай.. - руки юноши от встряски едва не вылетели из панели, грозя потерей контроля, но он умудрился мертвой хваткой вцепиться в энерго-нити.

«Быстро, очень быстро»… Бор синей молнией кружил вокруг него, нанося мощные удары. Найи казалось, что он ничего не успевает, даже реагировать. Погрузив руки по самые плечи в панель управления, он лихорадочно маневрировал сотней разных энергетических нитей, но…

- Щит! Левее! - всполох света осветил пространство слева от него, но соперника там уже не было. Вместе с тем сзади на его голову обрушился тяжелый удар, заставляя машиноида покачнуться.

- Поток назад! Вихрь вокруг! - поддаваясь легкой панике, Найи выкрикивал то, что хочет воспроизвести, хотя это было совсем не обязательно. Огромное количество энергии тратилось впустую и уходило в никуда.

Бор резво отпрыгнул назад и вверх, словно вокруг находились ступени. Он не летел, он именно бегал и прыгал…в космическом пространстве.

Найи быстро развернул робота, намереваясь сделать удар ногой.

- Слишком медленно, - раздался в его кабине незнакомый насмешливый голос.

В ту же секунду Бор подпрыгнул и, выставив вперед кулак, с огромной силой кинулся камнем вниз на плечо робота-соперника.

Сидя в кабине, Найи услышал настолько неприятный скрежет, что содрогнулся.

Резким рывком серебристый машиноид рухнул на несколько метров вниз.

- Пошел к черту! - он раздраженно прошипел в ответ Бору, а затем отключил звуковой канал.

Избиение продолжалось уже несколько минут. Соперник оказался прямым парнем, без подвоха - силовой машиноид, который напирает словно танк и крушит все своими кулаками и ногами. Только наредкость быстрый танк…

Найи уставал. Он беспорядочно стрелял, разрезая пространство вокруг со всех сторон, но только не с той, где находился Бор!

- Автозащита!- в сердцах крикнул Найи, вынимая руки из панели и закрывая ими лицо. Серебристый машиноид тотчас принял стандартную защитную позу, начав летать вокруг соперника, и юноше показалось, что он слышит очередной смешок через звуковой канал, что было невозможно - тот определенно был отключен.

«Надо успокоиться..» - уговаривал он себя, сильнее сдавливая лицо. Пальцы мелко подрагивали, словно по ним продолжительно проходили разряды тока.

Только шум в ушах не давал собраться, а перед закрытыми глазами упорно вставала картина, когда он уже был в похожей ситуации. Во время дуэли в Центре машиноидов, Найи проиграл, а инструктор после грубо ударил его по лицу, вызвав смех одногруппников.

- Не имеет никакого значения сила твоих ударов, если ты не знаешь, в какое время какой надо применить. Ты так и останешься проигрывающим слабаком, если будешь наобум расшвыриваться энергией, надеясь, что где-то попадешь. Думай над каждым движением пальца, придурок, и если и дальше будешь расходовать энергию бессмысленно, я тебя больше не подпущу к роботу, понятно? Пойдешь в расход…

Найи тогда послушно закивал.

- Ни черта не понятно… - он устало отвел пальцы от лица и вновь запустил их в управляющую панель. Так уж сложилось, что немногим позже того инцидента юноше присвоили ранг В и перевели в другую группу, из-за чего он больше никогда не встречал сурового инструктора… и урок явно не усвоился.

- Сохранять автозащиту, друг… - тихим, спокойным голосом произнес Найи. - Нет, вообще вся защита на тебе.

- Так точно, - сиюминутно отозвалось прямо в ушах.

Роботы кружились в безумном зрелищном танце, время потеряло свое привычное течение, события утратили важность.

- Быстрее..и выше… - небольшой пласт, материализовавшийся из энергии, взорвался прямо у него за спиной, придавая ускорение.

- А теперь согласовать каждый шаг…с выбросом энергии. Раз..два.. - под каждой ступней робота при разгибании колена, продолжением ноги возникала тонкая энергетическая опора, управляемая юношей.

- При каждом шаге….да! - со лба скатилась тонкая струйка пота, Найи давно не был так сосредоточен. «Думать над каждый движением, над каждым сгибом пальца - а для чего он нужен?..»

Его робот бежал. Ускорение, еще… танец двух машиноидов стал яростнее.

Первый раз Бор не смог увернуться когда, оказавшись метрах в пяти от робота Найи, не обратил внимание на его согнутую при беге ногу - энергетический пласт, сорвавшись со ступни, резким клинком резанул синюю броню.

Бор озверел. Есть ли предел его скорости, Найи не знал, но он практически перестал его видеть. Соперник мелькал перед глазами, нанося ощутимые удары… и вот Найи вышибло от панели, он отлетел к противоположной стороне кабины, цепляясь пальцами за струящиеся нити со всех сторон, в то время пока его робот по инерции продолжал кувыркаться.

- Замри! Защита! Прямо! - он с силой дернул нити, заставляя тело робота распрямиться.

- Единение?

- 77 %, - приятный безэмоциональный голос.

- Мало, - поморщился юноша, вновь ощущая встряску. Но по одному желанию процент объединения не повысить.

Следующий удар оказался еще сильнее, он пришелся прямиком в центр корпуса серебристого машиноида, не встретив никакой преграды даже в виде рук. А дальше резкая вмятина в кабине, увеличивающаяся и увеличивающаяся… Вогнутая внутрь стена замерла в двадцати сантиметрах от носа Найи.

Через пару секунд юноша вспомнил, как надо дышать. Он оказался практически прижат и потерял всякую возможность перемещаться. Зато кабина не прохудилась! Найи непременно надел бы сейчас кислородный шлем, на всякий случай, если бы не боялся, что его голова может застрять в смятой кабине.

- Общие повреждения робота 31 %, - услужливо подсказал невозмутимый голос в ушах. - Потеря управления над 60% энергетических потоков, кабина нуждается в срочном ремонте.

- И без тебя вижу. Повысь маневренность за счет энергоблоков на силу, они нам сейчас без надобности. Уворачивайся от ударов, чтобы такого больше не повторилось, ясно? - Найи раскинул руки в стороны и нащупал сзади неповрежденные нити. Знакомое чувство было готово принять его в свои объятия. Он расслабился и плавно опустил голову назад, давая ей и плечам так же погрузиться в панель. Обычно пилоты так не поступали, но вынужденная поза итак не сулила ничего хорошего. Дышать стало немного затруднительно из-за облепивших все лицо подрагивающих нитей.

- Так точно, - послушно отозвался голос системы управления.

Сливаясь с роботом и отдавая ему свою энергию, пилоту не всегда нужны глаза или иллюминаторы, чтобы видеть, что происходит вокруг. Он становится частью этой машины и чувствует, и видит, что перед ним, сзади, сверху… Бор снова напал сверху. Серебристый робот послушно дернулся в сторону, и удар пришелся вскользь. Кабина даже не дрогнула, однако Найи почувствовал тошнотворную боль. Он удивленно распахнул глаза - нити опутали его так, что ничего нельзя было разглядеть помимо неяркого свечения со всех сторон… Но почему же так больно?

Щит, пушка, вихревой поток, удар ногой, еще… два машиноида вцепились друг в друга мертвой хваткой, Найи резко выбросил энергетический щит вперед, Бор в то же мгновение с силой оттолкнул его ногой, оба разлетелись в стороны.

Кабину опять закрутило и Найи начало муть. Каждое движение отдавалось тупой болью, усталость давила на плечи так сильно, что было тяжело поднимать руки к нужным нитям.

- Единение? - непослушными губами пролепетал он вопрос, который необязательно было задавать вслух.

- 97%, - изрекла машина, а Найи подумал, что начал отключаться, и ответ уже мерещится ему. Никогда еще единение с роботом не поднималось у него выше 85%. И никогда еще не давалось так тяжело. За счет чего? И всегда ли плата за слаженность будет такой?..

Голова начала раскалываться. Серебристое свечение мигнуло предупреждающим красным вокруг.

- Жизненные функции пилота снижены до опасной границы, рекомендуется покинуть кабину или ввести пилота в искусственный сон.