- Но как найти такого человека, чтобы прожить вместе всю жизнь и не разочароваться друг в друге?

- Не знаю, Эля. Если бы этот способ был известен – на земле не существовали несчастные браки и разрушенные судьбы. Любовь своего рода интуиция – будет ли с этим человеком хорошо, будет ли он испытывать к тебе те же чувства, что и ты. Одно лишь сердце не является верным советчиком. Стократно обдумай готова ли ты к этому шагу, чтобы потом каждый день не жалеть, что поддавшись ежеминутному порыву или из жалости и благородства, связала свою судьбу с человеком, который тебе стал противен. Любовь – это не только взаимное очарование друг другом, но и огромная ответственность и исключительное терпение. Твоя половинка должна быть твердой опорой семьи и защитой от всех невзгод. Скажу одно, если закрались в душу сомнения, что это не твой человек - бросай. Не раздумывая уходи, несмотря на положение, деньги, детей, осуждение близких. Жизнь одна, не стоит её разменивать на людей недостойных тебя или чуждых твоей душе, а уж тем более предавших. В семье, где родители друг друга не любят, дети растут несчастными. Ребятишки должны воспитываться в атмосфере любви, впитывать её с младенчества. Иначе из них вырастают циничные и жестокие люди.

- Наверное за столько лет ты повидала много и плохо и хорошего?

- Всяко бывало внученька. Но всё плохое со временем затирается в памяти. Остаются лишь радостные воспоминания. До сих пор отчетливо, будто это было вчера, помню самые счастливые моменты жизни: прогулка с Саввой по Лефортовскому парку в тридцать восьмом, после которой он сделал предложение, рождение ребятишек, девятое мая сорок пятого. Вплоть до мельчайших деталей: людей, погоды, запахов, испытываемых чувствах. Я бесконечно благодарна судьбе за возможность встретить на жизненном пути так много хороших и добрых людей. Но знаешь, иногда наваливается такое опустошение на душе от осознания, что друзья, с которыми прожил бок о бок, деля все жизненные тяготы, ушли в мир иной. Осталась я на склоне лет без них и без любимого Саввы.

Ирина Вячеславовна замолкла, погрузившись в воспоминания и поглаживая пакет, лежащий на коленях. Оставшиеся время пути прабабушка и внучка провели в безмолвии. Ирина Вячеславовна чуть слышно бормотала себе под нос, будто беседуя с кем-то неразличимым человеческом взору. Эльвира, глядя в окно на проплывающий пейзаж, ворошила в памяти дни прошедшие в лагере, когда все ребята еще были живы и полны надежд на будущее. Андрей Тимофеевич периодически оборачивался назад, с недоверием оглядывая подозрительный пакет и удостоверяясь в безопасности, продолжал ехать к храму.

Добравшись до Макаровки, отец бросился искать живую душу, знающую дорогу до Старой Сычёвки. Каждый встретившийся ему житель деревушки, крестился при одном упоминании заброшенного храма и неистово махал руками, словно отгоняя от себя дурную славу, закрепившуюся за эти местом. Наконец добившись от проходящего мимо мужичка, адрес старушки, которая по его словам, знала путь к Старой Сычевке, отец сердито плюхнулся в водительское кресло и поехал к дому, стоящему на околице деревни.

Выйдя из машины, небольшая делегация, открыв покосившуюся калитку, направилась к входу в дом. В окне мелькнул силуэт хозяйки, высмотревшей незваных гостей. Массивная деревянная дверь распахнулась и на пороге дома Эльвира увидела старушку, встретившуюся ей в день гибели Игоря в деревенской больнице.

- Здравствуйте, Прасковья Ульяновна, - выкрикнула Эльвира, памятуя про неважный слух старушки, - К вам за помощью.

Хозяйка прищурилась, услышав знакомый голос, и, разглядев при солнечном свете девчушку, навешавшую её в больнице, пригласила гостей в дом.

- Здравствуйте. Заходите, коли помощь нужна, - присаживаясь на потемневшую от времени скамью, вымолвила Прасковья Ульяновна, - Ежели в силах будет – отчего же не помочь.

- Дорогу просим подсказать до Старой Сычевки, - попросила Эльвира, оглядывая в полутьме скромное убранство дома, - Сказали никто, кроме вас не знает.

- Решила значит вернутся, - пробормотала старушка, нервно теребя подол, - Да только со злыми намерениями туда не советую ехать.

- Библию, крест и индитию нам надо вернуть в храм, - сказала Ирина Вячеславовна и, положив пакет на стол, вынула из него предметы, - Речь идёт о жизни девочки.

- Святые вещи, - заворожено вымолвила Прасковья Ульяновна, проводя рукой по ним. Подняв глаза на прабабушку, они обменялись взглядами, словно удостоверяясь в правдивости слов, - А что с ребятишками стряслось?

- Погибли. Все, - склонив голову, мучительно выдавила из себя Эльвира.

- Чувствовала я, что добром это всё не кончиться, - старушка прикрыла глаза рукой и громко вздохнула, - Дорогу так просто не объяснишь, заблудитесь в окрестных лесах. Это пешком можно через лес напрямую выйти, а на машине придётся поплутать. Я с вами поеду. Подождите на улице. Переоденусь и выйду.

Гости покорно вышли из дома. Андрей Тимофеевич с явным наслаждением глубоко вдыхал чистый деревенский воздух, наслаждаясь хорошей солнечной погодой.

- Как в такой глуши люди живут? – бросил он вопрос в пустоту, скептически осматривая соседние дома.

- Хорошо живут, внучок, - ответила прабабушка, - Здесь и природа замечательная рядом и деревенские жители подобрее и отзывчивее, чем в городе. Я люблю такие спокойные размеренные места.

Из дома вышла Прасковья Ульяновна, переодевшаяся в черный сарафан и повязавшая на голову темно-синий платок. Присев на переднее пассажирское сиденье, старушка указывала Андрею Тимофеевичу запутанную в лесах дорогу к храму. Через пятнадцать минут машина вынырнула из лесной чащи и оказалась на окраине Старой Сычевки. У Эльвиры сжалось сердце при виде храма, возвышающегося над заброшенной деревней.

- Андрюша, останься у машины, - сказала прабабушка и, взяв Эльвиру за руку, повела за собой, - Мы скоро.

Зайдя в пределы огороженных изгородью храмовых владений, старушки троекратно перекрестились и низко покланялись. Эльвира повторила вслед за ними ритуал приветствия храма и, волоча налившиеся свинцом ноги, зашла внутрь последней. Ступая по полутемному коридору, девушка, превозмогая страх и опасаясь неожиданного появления Евдокии, следовала за прабабушкой. Зайдя в наос, Эльвира изумилась открывшемуся виду. Всё убранство наоса сияло чистотой. На полу, как и прежде, покрытом старыми деревянными досками не было и следа пожарища, устроенного ребятами. Все иконы висели на стенах. Разгромленный иконостас, поломанная дарохранительница и разбитый на щепки престол стояли в целости и сохранности на своих местах. Из прежней картины недоставало лишь предметов привезенных Эльвирой.

Подойдя к престолу, Ирина Вячеславовна бережно достала из пакета Библию, крест и индитию. Накрыв разложенным покрывалом престол, Ирина Вячеславовна поцеловала Библию, крест и, положив их на индитию, громко выкрикнула.

- Мы пришли и вернули вещи!

Центральная часть стены за иконостасом затуманилась и сквозь неё вышла Евдокия. От былой разваленной сгорбленной и хромоногой старухи не осталось и следа. Величественной царской поступью, как полноправная владычица храма и лицо облаченное властью данной свыше, она неспешно приближалась к непрошенным гостям. Окинув их горделивым взглядом, Евдокия подошла к престолу и притронулась к вернувшимся предметам. Убедившись в подлинности вещей, старуха подступила к Ирине Вячеславовне и вперила взор наполненный превосходством в её лицо.

- Явились, - прошипела Евдокия, не сводив глаз с прабабушки, - Долго же вас пришлось уговаривать.

- Оставь Элю в покое, - сдерживая кипевшую ненависть к старухе, вымолвила Ирина Вячеславовна, - мы исполнили твою волю.

- Идите с миром, - небрежно махнув рукой, бросила Евдокия, - Кто согрешил – уже ответил перед Господом. Я сполна наказала нечестивцев.

- Верни ребят! – бросившись на неё с кулаками, выпалила Эльвира, - Они виновны, но не заслуживают смерти!

- Кто ты такая, чтобы мне указывать! – дикая злоба охватила старуху, на глазах вмиг выросшую в размерах и достающую головой до потолка наоса, - Да ты знаешь, что я с тобой могу сделать!