Просмотр потенциальных невест длился несколько месяцев, что однако никак не сказалось на решительном настрое Ирины, продолжающей с прежним порывом устраивать семейное счастье сына. Дело решилось внезапно и довольно необычно. Разуверившись в возможностях своих подружек найти подходящую пару, Ирина обмолвилась о затруднениях со старой знакомой свечницей храма. Женщину искренне порадовало желание Ирины устроить счастье сына, и она озабоченная схожей проблемой, но только с замужеством дочери, предложила познакомить её с Тимофеем. Тщательно расспросив свечницу об образовании, месте службы, кулинарных талантах, увлечениях претендентки и рассмотрев её фотографию на момент обнаружения внешних недостатков, Ирина осталась довольной результатом и предложила на завтра устроить смотрины.
На следующий день в два часа дня в дверь квартиры Самойловых позвонили. Тимофей, отправленный матерью встречать гостью, открыл дверь и опешил. На пороге стояла высокая, стройная сероглазая брюнетка в модном белом плаще из болоньи. Немного смутившись, новоявленный жених пригласил даму войти и любезно помог снять плащ. Сидя за обеденным столом, отец с матерью и Тимофей с девушкой обсуждали последние события в культурной жизни столицы, делились мнением о тенденциях в кино и театрах. Одетая в черной приталенное платье и пахнущая ароматом Шанели № 5 Екатерина, служившая искусствоведом в Пушкинском музее, очаровала своей красотой и эрудированностью родителей жениха, сразив наповал Тимофея, вызвавшегося проводить её до дома. Прогулка молодых несколько затянулась. Отец уже уснул, а Ирина, лёжа рядом с ним на кровати, ворочалась и вслушивалась в тишину, ожидая прихода сына. В полвторого ночи входная дверь чуть слышно скрипнула, и послышался шорох снимаемой верхней одежды. Ирина улыбнувшись, прижалась к мужу и уснула.
Утром, уходя на работу, Тимофей объявил родителям, что сделал предложение Екатерине, которая его приняла. Получив благословение, радостный жених, окрылённый высокими чувствами, отбыл на службу. Отец довольно хмыкнул, Ирина, подойдя к иконе Божией Матери «Неувядаемый цвет», перекрестилась и поблагодарила за счастливое обретение сыном семейного благополучия.
Свадьбу отыграли спустя пару месяцев. Несмотря на предложенную молодожёнам однокомнатную квартиру в Хамовниках, жить они решили с родителями Тимофея, разделив хлопоты по домашним делам и по уходу за стариками. Екатерина, поддерживаемая мужем, стоически переносила ворчание свекрови по любому казалось бы ничтожному поводу. Через год на свет родился их первенец – Андрей, отец Эльвиры. Мучившийся резко проявившимися хворями и медленно угасающий, Савва с появлением внука, голосившего тонким голоском на всю квартиру, внезапно оживился, похорошел, словно молодая жизнь вдохнула в него новые силы и придала смысл его дальнейшему существованию. Возившись с внуком, старики возобновили пешие прогулки, походы по театрам и выставкам. Екатерина, по долгу службы разъезжавшая по музеям мира, привозила из загранкомандировок немыслимые для обычного обывателя детские вещи и игрушки. Продвижение по службе и несколько государственных премий позволили Тимофею обзавестись дефицитным гаражом – мечтой каждого московского автолюбителя и последней моделью Волги. Растущего в атмосфере всеобщей любви, Андрея впрочем не баловали, особенно строгая бабушка, не дававшая спуску внуку.
Судьба преподнесла Андрею сюрпризы. Детство он провёл в тихие застойные брежневские времена. Отроческий возраст совпал с поочередными кончинами дряхлых генеральных секретарей. На юность выпало время горбачёвской перестройки, перевернувшей всё с ног на голову. В самостоятельную жизнь Андрей Тимофеевич вошёл с провозглашением независимой России и воцарением дедушки-алкоголика на президентском троне. Отдавая отчет, что рухнувшей промышленности инженеры и конструкторы ни к чему, Андрей, здраво прикинув перспективы, решил изменить семейной династии и поступил в МГИМО.
Закончивший университет с отличием, Андрей решил с браком не тянуть, тем более завидная невеста из творческой семьи была на примете. С Анастасией Андрей познакомился еще двенадцати лет от роду, будучи приглашенным с родителями к ним в гости. Обычная дружба подростков переросла с годами в любовь молодых людей. Получив диплом об окончании вуза, Андрей заехал за Анастасией и они отправились в ЗАГС подать заявление. Родителям Андрея и самое главное Ирине Вячеславовне невеста приглянулась давно и, дав благословение, они весело отметили свадьбу молодых. На рубеже веков в новой семье Самойловых родилась девочка – Эльвира.
Глава девятнадцатая.
Упершись взглядом во впередистоящее кресло, Арсений одолеваемый страхом за свою жизнь размышлял о способах избежать сурового возмездия. Просить помощи у Эльвиры, упавшей духом после гибели Кости и Павла и совершенно разуверившейся в своих возможностях по предотвращению смертей, Арсению казалось напрасным делом. Может по прошествии дней, его подружка успокоится и поймёт, что кроме неё, имеющей пусть и эфемерный контакт со старухой, уговорить злобную ведьму под силу только ей одной. Костя тоже молодец оказался. Упёрся как баран увлечённый жаждой наживы и не отдал церковное барахло. Вот и поплатился жизнью за своё упрямство. Должен же быть какой-то выход. Нельзя спокойно сидеть и ждать, когда смерть, протянув костлявые руки, утянет на тот свет. Отправится в порушенный храм и вымаливать прощение? Ну, уж нет. Засунуть голову в пекло, ожидая милости от ведьмы погубившей пятерых ребят и явно не настроенной завершать свои гибельные забавы, было бы верхом безрассудства. С другой стороны, чем тот храм отличается от множества остальных храмов.
Верно. Стоит попробовать посетить православную церковь, постоять у икон, пробубнить про раскаяние, призвать к прощению, поставить для надёжности несколько свечей, да не каких-нибудь тонких трехрублёвых, а толстых дорогих по пятьдесят рублей. И непременно выяснить, когда батюшка сможет принять исповедь грешного Арсения. Бог должен непременно услышать его и простить. Иначе и быть не может. Бог он не только вездесущ, но и милостив, особенно к тем, кто осознал свою вину.
Успокоившись этой мыслью, Арсений заметно повеселел, взглянул в сторону задумавшейся Эльвиры, отрешенно смотревшей в окно. Ей хорошо, она не участвовала в погроме. Над ней не зависло фатальное возмездие. А ему – молодому парню, которому бы еще преспокойно жить до старости, приходится мучительно ломать голову в поисках способов избежать гибели. Странное и неприятное это чувство – страх. В первый раз за свою короткую жизнь Арсений испытал настолько сильную боязнь, граничащую с паникой и охватившую его душу до дрожи в коленях. Даже один вид погибшего внушает непреодолимый ужас, что уж говорить про личные переживания, когда речь идёт о собственной жизни.
Какие всё-таки ничтожные существа люди. Вознамерившись покорить природу, обратить её необъятную силу на благо человечеству, мы при первом же столкновении с чем-то непонятным смиренно опускаем руки и бросаемся наутёк. Пытаясь оправдать свой страх перед неведомым, люди придумывают всяческих фантастических тварей и существ: ведьм, приведений, драконов, инопланетян. Может по факту и нет никакой старухи, привидевшейся Эльвире, но череда необъяснимых смертей и страх за собственную жизнь настолько ввергли в ужас ребят, что они были готовы поверить во что угодно, лишь бы как-нибудь объяснить происходящее.
Страх, а не любовь, был самым сильным чувством испытываемым человеком и вернее всего первым чувством, появившимся на земле вместе с ним. Страх предостерегал человека, указывая - где проходит граница возможного, переход которой грозил ему увечьями или смертью. Страх охранял человека, диктуя - где найти место для безопасного ночлега, чтобы не быть съеденным дикими зверями; какую выбирать еду, чтобы не отравится; какую носить одежду, чтобы выйдя из пещеры не замерзнуть на холоде. Эволюция страха шла в ногу с эволюцией человека, чем умнее и технологичнее становилось человечество, тем изысканнее и причудливее делались его страхи. Человеку начала двадцатого века и в голову бы не пришло бояться авиаперелета, по той причине, что ему был он неведом.
