Он заметил на себе заинтересованный взгляд Кэтрин. Девушка улыбнулась, будто читая его мысли, и хитро подмигнула. Джаспер разозлился сильнее.

- Кретин! – обиженно бросила в его сторону Элис.

- Так, – остановила ее Кэтрин, – не стоит оскорблять своего горячо любимого “жениха”.

Молодые люди пробовали возразить, но Кэтрин жестом их остановила.

- Никто не будет никого умолять, ты уже взрослая, так заставь его уважать себя. Ты что всю жизнь собираешься его слушать?

- Он мой брат...

- Эгоистичный брат, – поправила ее Кэтрин.

Джаспер шустро вскочил.

- Кэтрин, – обратился он к ней как можно мягче, но Кэтрин на это не купилась. Она строго посмотрела на Элис.

- Что он опять включил истеричку “Не хочу, не буду”?

Элис обреченно вздохнула.

- Эл, твоя комната, а нет, ваша комната, наверху первая слева.

Джаспер попробовал возмутиться, но Кэтрин не дала ему сказать и слово.

- Приведи себя в порядок и извинись перед братом, извинись, но не унижайся. А я тут скажу пару ласковых своему.

Элис быстро освободила кабинет.

- Что за бред? – воскликнул Джаспер.

- Мы договорились, и я не дам тебе испортить мой замечательный план.

- Это не план, это безумие, в котором я не собираюсь участвовать. Да, что у тебя за страсть, портить людям жизнь? Даже Элис не хочет...

- Элис хочет вернуть брата! – категорично заявила Кэтрин. – Ну тебе этого не понять. Ты эгоистичный, циничный, парень. Ты никогда не умел быть мне братом. С того первого дня, как ты появился в нашем доме я верила, что мы семья, что ты человек, который сумеет меня защитить. Но ведь ты никогда не считал меня сестрой. Знаешь, почему я ее привела именно к тебе? Чтобы ты понял на их примере, что такое семья, что значат родственные узы. Для Элис нет ничего важнее брата, давай, отними и у нее призрачную надежду, которая у нее есть. – сказав это Кэтрин вышла, оставив парня в гордом одиночестве.

====== Глава 7. Уговор ======

Элис сильно нервничала, не решаясь постучать в дверь. Она два раза поднимала руку, но тут же ее отдергивала. В третий раз все же решилась.

- Входите!- крикнул Деймон.

Девушка вошла и замерла на пороге. Она наблюдала, как парень метался по комнате, разбирая свой чемодан, и не знала, с чего лучше начать разговор. Порой она ненавидела брата за его отвратительный характер. К нему нельзя было подступиться, нельзя было просто поговорить по душам. Он напоминал ей многогранную фигуру, об любой край которой можно порезаться.

- Я рада, что ты приехал, – осторожно проговорила Элис.

- Да, я заметил, – усмехнулся Деймон, не глядя на сестру.

- Правда! – защищаясь от его колких слов, воскликнула девушка.

- Значит, вот так вы выражаете со своим женихом свою радость?

Девушка почувствовала будто ее бросили в горячий котел. Ей нечего было на это ответить. Откровенно говоря, она сама еще не отошла от того случая в кабинете.

- Деймон!- все же обиженно буркнула девушка.

- Вот только не надо плакать, Элис, ты прекрасно знаешь, я этого не выношу, – на минуту смягчился ее брат. – Не пытайся меня разжалобить, – продолжил Деймон, тяжело вздохнув. – Я просто не могу понять, по телефону ты говоришь одно, но на деле...

- Я не врала, Деймон, я действительно рада твоему приезду, ты и представить себе не можешь, какого это было тут одной, без тебя. Без родителей...

- Но разве ты не этого хотела, – взорвался парень, – сбегая из дому, разве ты не уехала потому, что я тебе надоел.

- Хватит! – остановила брата Элис. – Прекрати делать меня крайней, видит бог, я жалею, что уехала, но и ты не безгрешен. Ты искал меня? Нет! Интересовался моей жизнью? Нет! Приехал бы, если я не позвонила?...

- Так вот он, я! – грубо прервал ее брат, – Элис! Я приехал, чего ты от меня еще хочешь?

- Хочу быть сестрой, хочу настоящего брата.

- Ну, так поехали домой.

- Нет, Деймон, не поеду, – запротестовала девушка, – ты должен понять, я не маленькая, ты не можешь запихнуть меня в дальний угол нашего дома и так же дальше игнорировать. Тут мои друзья, тут мое любимое дело...

- И твой жених, – напомнил ей Деймон.

Элис вздрогнула, поняв, что о нем она и вовсе забыла.

- Значит, за этим щенком ты погналась, – продолжил Деймон с обидой.

Элис испугалась его тяжелого взгляда.

- Я его люблю... – проговорила девушка, будто оправдывая себя. Она боялась, что еще немного и ее ложь раскроется.

- А ты подумала, каким он будет мужем, каким он будет отцом? Достоин ли он, нашей семьи.

- Деймон?! Ты ...

- Что? Хочешь сказать, что ты этого не знаешь?

- Это не твое дело, – сказала с обидой девушка. – Ведешь себя как старый маразматик!

- Нет, это мое дело, Элис, мое! Я не хочу, чтобы ты к тридцати оказалась разведенкой с детьми на руках. Не хочу, чтобы ты от отчаянья и от одиночества цеплялась за любого мужчину, что тебе улыбнется.

Элис вдруг побелела от злости.

- Я не мама! Не смей вешать на меня ошибки родителей. Я не виновата в том, что тебя не долюбили, – огрызнулась девушка и замерла.

Ей вдруг стало стыдно, она всегда знала, понимала атмосферу царившую в семье, но ни разу не озвучивала свои мысли.

- Ты закончила? – жестко спросил ее брат.

- Я не хотела, – прошептала тихо Элис.

- Знаешь, что любопытно? Я отмечаю их дни рождения, навещаю их могилы, продолжаю... – Деймон замялся, – их семейный бизнес, а в любимицах была ты. Ощущение такое, будто у них была только дочь. Ты это хотела услышать?

- Нет, – прошептала девушка, из ее глаз полились слезы.

Деймон растерянно снял пиджак, и сел на кровать.

- Элис, давай договоримся, – начал он, проведя рукой по волосам. Парень размышлял, стоит ли предлагать ей ту идею, что созрела у него в голове. Девушка вытерла слезы и взглянула на брата.

- Я хочу узнать твоего жениха, но если тебе я дорог, если ты любишь меня как брата, ты послушаешься меня. Условия таковы, если я пойму, что он не тот, с кем ты будешь счастлива, то увезу тебя и выберу достойного парня.

- Из твоих компаньонов, с кем будет удобней вести бизнес? – раздраженно съязвила Элис.

- Я просто хочу тебя защитить, как ты этого не поймешь. Я же могу уехать сейчас. С тобой или без тебя.

- Хорошо, – вдруг согласилась девушка, – но, если мой жених тебя устроит, ты позволишь мне остаться здесь и будешь принимать мои решения независимо от того, нравятся они тебе или нет.

Деймон оценивающе взглянул на сестру и махнул рукой.

- Надеюсь, ты сдержишь обещание, – проговорил он.

Элис встала, она боялась показать радость от своего триумфа, но в душе чувствовала, что выиграла маленькую битву.

- Я пойду, приведу себя в порядок и тут же официально познакомлю тебя, – девушка замялась, вспомнив, про Джаспера, но быстро взяла себя в руки – со своим женихом.

- Элис, – позвал ее брат, – впредь воздержитесь от подобных сцен, умерьте свой...

- Этого больше не повторится! – пообещала девушка и выскочила из комнаты брата.

Ей хотелось верить, что этого действительно больше не будет. Она проигрывала ту сцену, что произошла в кабинете снова и снова и не могла поверить, что ничего не сделала. Более того, она даже потакала его желаниям. Вспомнив его поцелуи, девушка покраснела. Ей хотелось в душ, быстрее, как можно быстрее.

Элис казалось, что она пробыла в душе больше часа, но как ни старалась, вкус его настойчивых поцелуев смыть не смогла. Растерянная и разочарованная, девушка вышла из ванной.

- Ты в порядке? – спросил ее кто-то. Элис развернулась и увидела Джаспера, что довольно разлегся на кровати. От неожиданности она завопила.

- Хватит кричать, истеричка! – поговорил он насмешливо, изучая ее. В одном полотенце, с мокрыми распущенными волосами она была великолепна.

- Истеричка?! Я не истеричка! – возмутилась Элис. – Пошел вон из комнаты!

- Для справки, это моя комната, – напомнил ей Джаспер и девушка смутилась.