Заполняя рот холодным десертом, я вообще не беспокоилась о своей фигуре. Ну потолстею, что с того? Какая разница, как теперь выглядеть?

Мысли о Габриеле угнетали, и именно они принуждали меня к опустошению морозильника. Итак, он оказался жив. Если верить этому идиоту на слово, его откинула та вспышка света, и он не пострадал сильно. К несчастью. Неизвестно сколько Габриель провалялся где-то и даже не удосужился сообщить о том, что жив! Мы похоронили его! Все мы. Оплакивали этого гада, – особенно я. И сейчас, когда он появляется, то особой радости не проявил, увидев меня. Зато я как была счастлива, обнимая его вчера. Я думала, что он – моя галлюцинация. Я не представляла себе, что смогу его еще раз увидеть, прикоснуться к нему, посмотреть в эти голубые глаза и…

Внезапно Габриель оказался реальным и своим спонтанным возвращением разбил мне сердце на самые мельчайшие осколки. Я не была ему дорога. Никогда. Он охранял меня лишь потому, что должен был. Он беспокоился обо мне по одной причине – не по той, по которой бы хотелось. И я не была для него какой-то особенно девушкой: он хотел меня использовать. Тупо использовать. Габриель не питал ко мне никаких чувств – им управляла похоть.

После всего, что с нами было, не верится в это. Габриель мог притворяться полным кретином, но я знала, каким он был иногда: нежным, понимающим, заботливым. В этих проблесках его второй стороны я ловила себя на мысли, что влюбляюсь в него. Мне нравился этот парень, хотя я иногда терпеть его не могла из-за пошлых шуточек или внезапных появлений в моем доме.

Сейчас он другой. Он признался, что между нами совершенно ничего не было, а все, что делал для меня, касалось исключительно его «работы». Я должна плакать из-за этого? Должна ненавидеть его? Возможно. Ведь Габриель давал мне ложную надежду на что-то между нами, и он мне понравился из-за того, что не был похож на других.

Он был для меня особенным, и не решил прекратить эту грязную игру вовремя.

Кажется, этот парень добился своего: я влюбилась в него, и от этого мне только хуже.

– Грейс? – голос Карен словно исходил из-под воды, и я не сразу поняла, что молчу достаточно долго, чтобы заставить ее волноваться.

– Извини. Задумалась. – Я выпрямилась отодвигая пустой контейнер от себя.

Подруга таинственно ухмыльнулась.

– О ко-ом?

– Не твое дело, – деликатно отрезала я и спрыгнула со стула. Зная Карен Джонс и ее чрезмерное любопытство, я решила сменить тему, вернувшись к предложению насчет похода в новенький паб: – И да, если вы обещаете не устраивать никаких представлений и пошлых игр, я… соглашусь пойти с вами отдохнуть.

Карен ликующе завопила, отчего я чуть ли не оглохла.

– Обещаем! Обещаем! Обещаем! – После шуршания на конце провода, ее довольный голос вновь начал сотрясать мои барабанные перепонки: – Короче, встречаемся в «Брифли» через час. Брэндон заедет…

Только не это.

Я протестующее застонала.

– Слушай, в таком случае я лучше пойду пешком.

– С ума сошла, Грейс? – прорычала Карен. – Пока ты дойдешь туда, наступит утро…

– Или воспользуюсь такси, – парировала я, лишь бы не ехать на старом пикапе Брэндона и не выдерживать его пытливого взгляда или очередных глупых разговоров о нас.

Подруга видела меня насквозь и прекрасно понимала, почему я не желаю соглашаться ехать в одной машине со своим приставучим воздыхателем и, наверное, именно поэтому, чтобы сделать мне лишь хуже, пропела:

– Мишка-Брэндон заедет за тобой! И, кажется, он будет настроен решительно: вчерашняя покупка нового одеколона и освежителя в салон пикапа – сделали его смелее. Чую, наворачивается что-то грандиозное. На всякий случай надень непозорное белье и, желательно, не напивайся сильно, чтобы потом смогла воспроизвести все детали ваших плотских утех.

***

Вопреки идиотским советом Карен, я натянула на тело самые позорные трусы и лифчик, что завалялись в темных уголках шкафа, и следом – плотные джинсы со свободной толстовкой. После того, как я обула кеды, вытерпевшие много погодных условий, взялась за волосы. Небрежный конский хвост – и я готова. Одна мысль, что между мной и Брэндоном может случиться нечто такое, наводила на тело мурашки. Дело не в том, что я питала к нему неприязнь, просто, кажется, мы уже выяснили наши отношения, а он, словно истинный маньяк, не желает меня оставлять в покое. Рисунок невменяемой коалы на толстовке был моим, пока что, единственным «оружием» по отпугиванию назойливого воздыхателя. Помимо этого, на тот случай, если со зверем ничего не прокатит, я надеялась на неожиданную атаку естественного выделения. К несчастью – да-а, к несчастью, метка Каина не вызывала у меня жар, от которого я потела хуже, чем конь. Она то и дело зудела и… медленно прожигала кожу, двигаясь к пальцам. Эта чертовщина должна меня пугать? Конечно! Но я, поглощенная обидой и вчерашним инцидентом, не придавала странностям ни малейшего значения. Рука практически не болела, зато моя кожа постепенно «таяла», как глыба льда в знойное лето. С такими сгореть недолго…

Книга Теней не содержала в себе ничего, что помогло бы мне разобраться, но я решила не опускать рук. Не вышло первый раз, получится другой. Да и к тому же, я сейчас не хочу посвящать никого в свои проблемы, особенно Габриеля.

Правая ладонь напоминала отвратительное месиво, и я была поражена не тем фактом, что это со мной происходит, а что меня не клонит грохнуться в обморок. Может быть, теперь сверхъестественное мало меня удивляет? Пф. Особенно.

Я обмотала руку бинтом, свято надеясь, что ее сегодня не угораздит засветиться и что-нибудь или… кого-нибудь превратить в кучку пепла. В любом случае, мне сегодня нужно пренебречь с объятиями и прикосновениями, так что, с Брэндоном, несмотря на мое отношение к нему, все действительно в пролете.

Я позвонила папе и сообщила, что сегодня буду поздно. Ребята не привыкли после таких посиделок возвращаться по домам раньше полуночи. Чувствуя себя дерьмово не только с этим чудаковатым знаком, но и в отстойном прикиде, я вышла к дороге. Ночные краски опустились на город. Ветерок слегка разбрасывал мои темные волосы, собранные на затылке, становясь преградой для глаз, рассматривающих пустую дорогу. Машин не виднелось, тем более, стояла гробовая тишина, в которой я сто процентов не сомневалась с минуты на минуту услышать барахлящий пикап Брэндона.

Но мои ожидания не оправдались – «коробки» друга пока не было ни слышно, ни видно. Зато раздался другой шум, который заставил волоски на моих руках встать дыбом. Я выпрямилась, словно струнка, лихорадочно ища место, откуда продолжал исходить затухающий звук. Кажется, он был напротив и лился из-за переулка промеж двух домов, куда не падал тусклый лунный свет. Создавалось ощущение, словно уронили пустую бутылку, и она покатилась по асфальту.

Особых поводов для паники не было. Источником шума мог быть какой-нибудь бродяга, ковырявшийся в мусорном контейнере или бездомная кошка, отправившаяся разыскивать себе еду.

Или демон.

Я застыла, переваривая свое глупое предположение. Сезон охоты адских тварей на меня закончен, потому что отныне они там, где должны быть, и больше не выберутся в мир людей. Я обхватила себя руками, сделав шаг вперед и вытянув шею. Разглядеть что-то в темном переулке отсюда – верх абсурдности.

Даже зная это, я не прекратила свои глупые попытки, когда раздались чьи-то шаги, а потом – резко затихли, потому что я…увидела высокий силуэт в объятиях мрака. Сердце подскочило к горлу – и как бы его не выплюнуть…

Человек – или – нет? – смотрел на меня. Точнее, мне казалось, что он это делал, так как я была на улице пока что единственным объектом разглядывания, и это ничуть не радовало. Сглотнув, я продолжала пялиться на него, как и он на меня. Игра в гляделки продолжалась секунд десять, пока у меня не сдали нервы, а страх не потек по венам, отговаривая от мысли приблизиться к нему. Кто он? И что ему нужно?!

– Эй! – я осмелилась подать голос – прозвучал он, правда, жалко. – Ты кто?