Я присела возле могилки и дотронулась до нежных лепестков.

– Я вообще не думал, что это когда-нибудь случится. Я не думал, что когда-то смогу прикоснуться к тебе. Я мечтал о тебе, как только увидел. Целых два года я наблюдал за твоей жизнью, и – как бы банально это ни звучало – мне казалось, будто пролетала целая вечность – долгая, мучительная. Изначально я боролся с идиотским чувством, поселившимся во мне, но потом перестал, когда понял – оно никогда не уйдет из меня. Ты – никогда не покинешь приделов моей головы. Скай… я не знаю, что делать с собой, когда вижу тебя. Меня к тебе влечет, и это никак не предотвратить. Я хотел. Пробовал. Пытался заглушить то, что не дает мне покоя. Я знал, что это будет мешать выполнять мне поручение, но не смог справиться с бурей внутри себя.

Тогда я отвергла признание Габриеля, посчитав его напускным. Я игнорировала его наполненный чувствами взгляд, когда предположила, что такой парень, как он, не может питать подобную страсть к такой девушке, как я. Ну и дурой же я была! Габриель не был одним из тех, кто готов повторять все по два раза… Он признался мне в своих чувствах, хотел со мной поговорить насчет нас, а я… просто избегала этой темы. Тупо. Избегала. Хотя… что-то чувствовала к нему. Что-то такое, что возродило меня изнутри.

Я подцепила нераспустившуюся розочку и смотрела на нее, пока не ощутила, что по щекам стекают… слезы. Провела рукой по ним – действительно слезы. И недавний дождь здесь был не причем.

Ветер разбрасывал мои влажные волосы. Прижав цветок к груди, чтобы буйная стихия не тронула его, я направилась к тропинке. В голове играла та песня, которую мне когда-то пели мама и… Габриель. Вспоминая знакомые слова, я тихо нашептывала ее, всем сердцем надеясь, что знакомый до боли низкий, красивый голос неожиданно раздастся и запоет со мной в унисон, но ничего так и не произошло.

1

Белые ровные зубы впились во внушительный бифштекс. Жир потек по тоненьким рукам, устремляясь на красный стол и… в мой сок, к которому я теперь не желала притрагиваться.

– Скай, я не понимаю, – пробурчала Карен, в замешательстве глядя на меня. Кусок умершего животного, который она грызла, рухнул в полупустую тарелку, разбрызнув соус. Я не успела увернуться, и капли оказались на моей белоснежной майке. Чудно. – Что мы делаем не так?

Райан и Брэндон замерли. Их взгляды переместились на меня. Я тоже решила изобразить статую, боясь посмотреть на Карен – их сюрприз, устроенный для меня, не был причинной моего дерьмового настроения. Дело здесь крылось совершенно в другом. И мои друзья, тем более – их подарок – шикарный обед в пабе «У Джозеффа» с морем выпивки и наивкуснейшими блюдами, – были здесь не при чем.

– Ребят, все супер. Правда, – попыталась убедить я, хотя мой печальный взгляд и переполненное блюдце с едой – говорили обратное.

Карен осмотрела стол и выгнула густую бровь.

– Это все из-за того, что мы заказали мясо?

Я бы ухмыльнулась, но нынешнее состояние не позволяло этого сделать, даже – микроскопически улыбнуться.

– Нет.

Райан откинул светлую прядь волос и открыл рот – настала его очередь выдвигать версию, почему у меня вид, как у висельника.

– А-а-а, я, кажется, понял, – протянул он, затем развернулся к Брэндону, который с самого начала этого «пира» не сводил с меня глаз, где плескалась безграничная тревога: меньше всего мне хотелось, чтобы он беспокоился за меня. Резкий толчок другу вбок, который Райан нанес, натянув глупую улыбку, заставил Брэндона подавиться напитком. – Вот, кто выжрал все пиво и ничего не оставил Скай!

– Что?! – опешил Брэндон, со стуком опустив кружку со спиртным на стол, отчего тот пошатнулся. – Я выпил всего ничего!

Карен закатила глаза, всем своим видом показывая, что сейчас начнется не самая приятная часть – спор. Я бы тоже повторила ее жест, но боялась, что слезы, застывшие в уголках глаз, могут потечь по щекам и выдать меня с потрохами – а я этого не хотела, пусть и была уверена, что ребята не смогут догадаться, в чем заключается мое паршивое состояние.

– Охо-хо, – Райан легонько стукнул по животу друга, – а твое торчащее пузо доказывает обратное!

– Вообще-то у меня нет пуза! Если ты не знал, у меня несколько кубиков…

– Или один шарик, – ухмыльнулся блондин. Ой, зря он это сказал. Месть Брэндона за такую клевету в его сторону была жестокой – в Райана полетела куриная косточка, которая в конечном итоге нашла приятное место для посадки в зеленом размашистом свитере. Райан, взвизгнув, сунул руку за шиворот и подскочил с места, прыгая вокруг своей оси и надеясь, что останки бедного животного вывалятся на пол.

Карен придвинула к себе стол, который чуть ли не снес Райан.

– Идиоты.

Я была полностью согласна с ней, пусть и не показывала всего этого. В моей жизни наступила черная траурная полоса, растянувшаяся до бесконечности, и я не могла позволить себе даже отвлекаться на что-то другое, кроме того, что изменило мою жизнь навсегда…

Брэндон, сфотографировав отплясывающего что-то вроде джиги-дрыги Райана, с довольным видом убрал телефон обратно в карман и встретился со мной взглядом. На его лице пропала улыбка, и причиной тому была я. Кажется, все, кто хотя бы раз глядел на меня сегодня, впадал в состояние фрустрации.

– Эм… – Брэндон замешкался и, растерянно осмотрев стол, придвинул ко мне кружку с пивом. – Вот. Осталась еще одна.

Серьезно? Он думал, что я не в настроении из-за недостатка алкоголя?

Даже если это было так, я бы все равно не смогла напиться, как следует.

Я чертов нефилим.

Причем «особенный».

Чтобы напиться, мне нужно немного меньше спиртного, чем Габриелю.

Ох, Габриель…

Я отодвинула кружку с пивом, испытывая при этом желание утолить ее содержимым свое горе. Несколько глотков этой жижи навряд ли помогут мне в данной ситуации.

Брэндон и Карен были в крайнем замешательстве. В число тех, кто наделял меня жалким и одновременно непонимающим взглядом, прибавился Райан, прекративший борьбу с косточкой за шиворотом.

– Заказать коктейлей? – Брэндон уже приподнялся с места, но я его остановила жестом руки. И мне не нравилось, что со мной обращались, как с капризной принцессой.

У Карен сдали нервы. Сложив руки на груди, она наградила меня пытливым взглядом, мол, выкладывай все здесь и сейчас.

– Грейс, что происходит? Может быть, ты хотела отметить вчера?

– Нет, – слишком резко и… дерзко выпалила я, подняв на нее голову.

Подруга округлила глубокие карие глаза, удивляясь моему тону. Вообще, я не хотела отмечать свой день рождения, особенно вчера, но пришлось пойти на эту провокацию, чтобы не обидеть друзей и не вызвать у них подозрения. Хм, а с последним у меня хреновенько получается… То, что произошло вчера, не давало мне покоя. Я не могла смириться с тем, что это случилось. И восседать сейчас здесь, празднуя тот день, когда мне исполнилось восемнадцать и когда погибло сразу двое… моих друзей, было неправильно.

Я отодвинула тарелку с едой подальше, чувствуя тошноту, подступающую к горлу. Брэндон сел обратно, настороженно наблюдая за мной. Райан, похоже, решил не участвовать в играх в гляделки – он стал набивать щеки едой, и его смачное чавканье было единственным шумом в полупустом пабе.

Карен стукнула по столу кулаком, отчего Райан подпрыгнул с куском мяса в зубах.

– Прекрати жрать, когда я злюсь!

–А то что? – блондин выгнул бровь.

– Хочешь узнать, где на этот раз окажется куриная косточка? —Дождавшись испуганного отрицательного жеста от Райана, подруга продолжила, к удивлению, нежно обхватив мою руку. – Скай, может быть, ты скажешь причину? Как-то не особо горю желанием смотреть на твою кислую мину весь вечер.

Я понимала ее. Прекрасно понимала. С одной стороны, мне не хотелось идти сюда, чтобы портить настроение друзьям – но куда там! – я все-таки приперлась, когда совесть и многочисленные телефонные звонки вынудили меня выйти за порог дома.