Ни один орк или там грелл больше не пытался залезть на стены. Видно, решили подождать, пока мы все околеем от жары, и Талисман достанется им без лишней крови. К тому же, теперь, кроме нас, у них появились иные заботы. Пока гномы рубили муатийцев и греллов на колбасу, делларийцы обошли Перекрёсток и взялись за орков. Белоозёрцы только зубами скрежетали оттого, что не могут присоединиться к этому действу. А крепость всё продолжала пылать…

Астра, кашляя и задыхаясь от дыма, подбежала ко мне. Поодаль Лиза прислонилась к стене, вытирая слезящиеся глаза.

–Нам… нужен дождь… - прохрипела ведьма.

–Не могу! Сила кончилась!

–Мы же все погибнем!

Я задумчиво повертела Сантар в руках. А что, если… раньше-то сила приходила ко мне через клинок, может, и сейчас получится? Берилл отозвался сразу: камень запульсировал, и вокруг него образовалась воронка из света. Она всё расширялась и расширялась, пока не превратилась в стремительный сине-зелёный водоворот. "Отпусти силу", - зазвучал вдруг тихий, будто призрачный голос, в чём-то повторяющий интонации Дайнрила, - "Отпусти барьеры. Забудь о долге"…

Мощный поток воды хлынул как будто из ниоткуда. Такого, наверное, не бывает даже на море в самый сильный шторм. Вокруг стало жарко и душно, как в бане. Всё? Всё.

Когда рассеялся пар, подбежал Зейтт и сжал меня в объятиях. С душой так сжал… особенно если учесть то, что я могла только дышать, и то с хрипом. Наконец дахрейец ослабил хватку и закружил по стене… ну, от мёртвого тела в тот момент я почти не отличалась. Так что можно допустить издевательство над мертвецами.

–Не могу поверить, что у нас получилось! - Зейтт едва не приплясывал на месте.

–Что, и правда всё?

–Вроде бы.

–Хорошо. Ты, пожалуйста, разбуди меня, когда солнце чуть-чуть поднимется…

–Ну уж нет! Ты что, спать собралась? В такое-то время? Ты же сделала их. Понимаешь, сделала! Тьма проиграла!

–Угу…

Я опустилась вниз, не чувствуя ног и вообще ничего вокруг. Эх, Зейтт! Мне б твою уверенность! Мне было так же плевать на всё, как после особенно изматывающей тренировки по физкультуре. Как в песне поётся: плевать, плевать, на всё плевать… Безразличие исчезло в ночи в тот самый момент, когда маленький камешек под ногами закачался и покатился куда-то прочь. Я нехотя разлепила веки.

Ну, конечно!

Оркам не нужна была взрывчатка, чтобы разрушить Перекрёсток. Достаточно было огня и воды. В этой местности очень редки обильные дожди, и каменщики не добавляют известь в раствор для кладки: только глина, песок и вода. Когда пылали доски между внутренней и внешней стенами, глина стала запекаться, а затем, когда я всех нас искупала, чтобы затушить пламя - трескаться от перепада температур, а то и вовсе вымываться прочь. В итоге - камни остались ничем не скреплены и мало-помалу проседают под собственным весом и нашим, наверное, тоже. Рано или поздно они похоронят нас под собой.

Я вскочила, забыв об усталости и упадке сил, и бросилась искать остальных.

–Вижу, - усмехнулся Дайнрил, напряжённо всматриваясь вдаль, - отойди, если не трудно, в сторону. Сейчас башня обрушится.

Ба-бах! Когда осела пыль, я смогла оценить размеры надвигающейся катастрофы. Огромный валун перекрыл русло реки Гвиалол, как раз в том месте, где река уходила из Перекрёстка. Внутренний дворик стремительно наполнялся водой.

–Надо бежать!

–Никогда не понимал, почему ты считаешь других глупее себя. Да, кончено, надо. Ты всем предлагаешь прыгнуть со стены?

–Нет, пройти через ворота.

Он изобразил приглашающий жест:

–Рискни. С удовольствием посмотрю, как у тебя это получится. Во-первых, уже сейчас там воды по пояс, а когда ты спустишься… это, надеюсь, понятно. А, во-вторых, там очень сильный камнепад.

Пол поло мной покачнулся, и я едва успела перескочить на другой камень. Дайнрил хмыкнул, схватил меня за руку и потащил куда-то вниз. Ни черта себе! Он что, решил поплавать в большом бассейне?

–Можно узнать, куда мы идём?

–Внутренние комнаты.

–Ты что, псих? Нет, точно псих. Крепость рушится к лешачьей матери, крыша на головы валится, а ты во внутренние комнаты захотел!

–Рита, знаешь, айриэльские мудрецы говорят: страх темноты рождает ложный свет.

–Это ты про меня? Но почему?

–Ты боишься.

–Конечно, я боюсь! Я не хочу быть похороненной заживо в каменном мешке, а ты, похоже, именно этого и добиваешься.

–Попробуй когда-нибудь забыть об эмоциях и думать логически. Внутренние комнаты - самое безопасное место, потому что они не горели и не тонули.

–Ну да, а потом мы будем бегать из угла в угол, как собачки с наскипидаренной задницей!

–Лучше бегать наскипидаренным, чем лежать наформалиненным. Житейская мудрость. Пошли! Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

–И валидола, - буркнула я, но сопротивляться перестала.

Медленно, по одному, все Хранители собрались в гостиной с камином. Колир едва таскал ноги, Ош Даруш судорожно сжимал арбалет. Все остальные чувствовали себя более-менее сносно. Тревожил ещё Клейтас… оборони создатель от такого взгляда.

Как ни странно, внутри было относительно спокойно. Потолок не торопился проламывать нам черепа. Однако все знали, что рано или поздно крепость, "построенная на века", не выдержит напора стихии. Или брызнет камнями в стороны, или сложится внутрь, как карточный домик. Поэтому-то мы и собрались здесь: не только спрятаться на время, но и разработать план эвакуации. Причём не только для наших тринадцати рыл, а вообще для всего оставшегося в живых гарнизона Перекрёстка.

–Я прыгать не буду! - сразу же заявила Лиза.

Клейтас досадливо отмахнулся:

–Никто тебя не заставляет. Кто-нибудь знает, как там дела с тайным ходом?

–С тем, который замурован? - уточнил Зейтт.

–С тем, с тем. Камень-то можно выбить…

–Не советую, - вставил Кхарто, - стенки хода тоже сложены из камней. Думаете, их не размыло?

–Хорошо. Есть у кого-нибудь другие предложения?

–Была бы у нас достаточно длинная верёвка…

Я хлопнула в ладоши:

–Есть! Есть верёвка, я взяла с собой из Айреки на всякий случай! Правда, не знаю, достаточно ли она длинная.

–Тащи! - приказал Фрекатта. - Разберёмся.

Верёвка нашлась на самом дне сумки, под ёмкостями с водкой и прочими нужными в любом хозяйстве мелочами. К сожалению, ярлык на бухте гласил, что её длина - всего десять метров, а высота стен - вдвое больше. Проблему решила Астра: она вбежала в комнату и бросила на пол перед нами всё постельное бельё. Эврика! Вскоре все только и делали, что рвали и рубили полотно на полосы, достаточные, чтобы выдержать вес взрослого человека. Колира послали к воинам с приказом от верховного командования: делай, как я. Вернее, наш Клейтас по-другому выразился, раз в пять длиннее и заумнее, но смысл такой.

Десять минут спустя сносная верёвка была готова, оставалось самое трудное: подняться и спуститься. Подняться, потому что все окна крепости, кроме бойниц, выходили во внутренний двор. Между тем, вода в означенном дворике поднялась уже до уровня второго этажа, где-то метров шесть или шесть с половиной. О всяких там прогулках к воротам и речи быть не могло. С грехом пополам мы добрались до более-менее целой башни, привязали свой сборный канат и столкнули вниз.

Сумку бросать было жалко, всё-таки память о доме, да и вообще в ней предметы первейшей для меня необходимости. Поэтому конец каната я привязала к своему баулу: и вещи до земли своим ходом долетят, и какой-никакой, а противовес. Но идти первой мне всё же не позволили. И вообще идти не позволили. Дайнрил, на беду, увидел, как дрожат мои руки (ещё бы, после урагана я и дышать могла с большим трудом) и, не спрашивая согласия, сгрёб в охапку вместе с Лизой и устроил нам обеим аттракцион "полёт в неизвестность". Между прочим, мне очень хотелось спуститься именно по верёвке, но не возвращаться же, в самом деле, назад. Воины из гарнизона собирались внизу, пересмеиваясь и переводя дух. И вдруг меня кольнуло в самое сердце.