–Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась ведьма.

–То же, что и вы. Возвращаюсь в крепость после ответственного задания. Какая интересная конструкция! Просто водолазный колокол какой-то! Только зачем он вам? Поднимитесь немного вверх.

–И что там?

–Увидите.

Мы с опаской поднялись по каменным ступенькам. Ах ты, сволочь! У самого потолка не было воды, зато был узкий, сантиметров сорок в диаметре, лаз, уходящий на ту сторону решётки. Дайнрил уже был рядом и, как всегда, насмешливо улыбался:

–Поторопитесь, девочки. Скоро его тоже замуруют. Вы же не хотите остаться в этом мешке навсегда?

–Можно, я тебя убью?

–Ну, попробуй. Только, умоляю тебя, не здесь, агрессивная ты моя! Лезешь первой?

–После вас.

–Заткнитесь, оба! - Астра почти что взвизгнула. - Я иду первой!

Когда мне доводилось бродить по пещерам вместе с Никой, она водила меня через узкий коридор, который спелеологи называют "шкуродёром". Тогда я оставила в пещере, наверное, процентов тридцать своей родной кожи, но сейчас… страшно будет посмотреть в зеркало.

И ещё страшнее - назад.

Этой ночью в крепости не спал никто. Наша шпионская вылазка произвела такой же эффект, как попкорн на сковородке: казалось, гарнизон Перекрёстка увеличился как минимум вдвое. Клейтас стоял во внутреннем дворике и быстро-быстро отдавал разного рода приказы. Я же сидела на каком-то бревне неподалёку, вытянув ноги и блаженно щурясь. Как хорошо! Как же, блин, хорошо - дышать полной грудью и не бояться, что холодные стены раздавят все рёбра…

Мне повезло: я отделалась оцарапанными локтями, а сила Ветра их залечила. Правда, этим я стала заниматься уже после того, как выложила всё, что услышала, а заодно - узнала, какого рожна понадобилось Дайнрилу на той стороне крепостной стены.

Всё оказалось очень просто. Когда вампир ушёл в "столовую", поболтать с Оддаром, они вовсе не обсуждали проблемы куданнской короны. Дайнрила тревожили сулоры, вернее, их наличие или отсутствие в войсках противника. А так как мы с Астрой не могли принести такие вести, он сам решил сходить к греллам и выяснить всё в открытую. Казалось бы, натуральное самоубийство, но не стоит забывать о том, что наглость города рушит. Дайн вошёл в лагерь мохнатых как свой, и, в отличие от Астры, никакое зеркало не разрушило его чары, потому что чар попросту не было. Вампиру нет нужды притворяться самим собой.

Некоторые обитатели Приречья немногим отличаются от известных персонажей ужастиков. Чтобы нормально жить, им нужна кровь, и эту кровь нужно где-то добывать. Поэтому такие болотные эльфы вплотную сотрудничают с грелльскими бандами, чтобы те ловили им завтрак, обед и ужин. Именно на этом обычае Дайн построил свою комбинацию.

Он представился именем своего приреченского знакомого (имечко натощак и не выговоришь) и изобразил страстное желание… полакомиться человечинкой. Греллы никогда не упустят случая подзаработать, и поэтому провели будущего заказчика по всему лагерю. Показали и рассказали всё, что можно - и даже то, что нельзя. Вскоре вампир увидел то, что требовалось. Были, были сулоры у полуразумных! Аж три штуки. Остальных мы всё же постреляли… Эти самые сулоры должны будто бы напасть на крепость как раз перед орочьим "сюрпризом" - но уже с запада, как все.

Вызнав то, что хотел вызнать, Дайнрил мило откланялся, пообещав на днях заглянуть и забрать товар. Уж неизвестно, что за "товар" они собирались предложить клиенту; искренне надеюсь, что муатийских братьев по оружию. Да Дайнрил и не собирался это выяснять - по крайней мере, так он сказал, а ещё сказал, что не дегустировал образцы. Ну, а потом он просто полетел в "альма-матер", увидел нас с Астрой и решил немного посмеяться. Остальное вы знаете…

И вот теперь Клейтас, Фрекатта и Таликор гоняют воинов туда и сюда, прикрывая все слабые места и размещая на восточной стене засадный батальон с гранатами и уцелевшими автоматами. Ош Даруш тоже захотел к ним присоединиться со своим арбалетом, но Клейтас решил, что парень будет полезнее на угловой башне с эльфийскими лучниками (и Колиром за компанию). Я бы, конечно, предпочла, чтобы всякие там малолетки сидели тихо - и, желательно, дома - но Таликор объяснил, что запереть Ош Даруша сейчас всё равно, что запереть крысу. Сама прогрызёт себе выход и ещё на тебя клыки ощерит.

Сам Таликор очень жалел о том, что его лук приказал долго жить. Теперь он мог или командовать, или держать ворота с заградительным отрядом Зейтта. Когда приказы кончились, рыцарь стиснул зубы и, наплевав на племенную вражду, присоединился к дахрейцу.

Стрел у меня осталось не так уж много, а одними молниями ничего не сделаешь. Возможно, сила и повзрослела, но по-прежнему достигает максимума только тогда, когда я - на пике бешенства. В противном случае её хватает всего на несколько минут. Поэтому я перебирала стрелы и размышляла, что лучше - тропический муссон или наводнение. Наводнение кажется предпочтительнее, но эту фишку я уже играла и повторяться не хочу. Значит, муссон. Эх, правду люди говорят… давно пора смирять мою агрессию. С другой стороны, у нас же война, а не открытый урок в воскресной школе. Какое уж тут человеколюбие! Тем более, что греллы больше похожи на обезьян. И пусть не обижаются на меня защитники дикой природы.

Наши "друзья" поторопились. С гиканьем и улюлюканьем (степняки утверждают, что это их национальный боевой клич) людская и грелльская лавина понеслась к крепости где-то в пять утра. Правы мудрецы! Самое что ни на есть собачье время.

Господи! Да сколько ж их!

Казалось, эти твари размножаются делением. Стоило убить одного, и на его место вставали двое. Убьёшь двоих - против тебя сражаются уже четверо. В стены беспрестанно врезались камни, пылали факелы, появлялись всё новые и новые штурмовые лестницы. Фрекатта же держал меня за руку и качал головой: мол, ещё не время. Не время ему! А когда оно будет? Когда заговорённые тараны проломят ворота? А там трое наших. Или дождаться, когда сверху захлопают крыльями сулоры? Ещё двое Хранителей на растопку. По всему периметру Перекрёстка мои друзья, и мне хотелось как можно скорее покончить со всей этой пыткой.

Лилась кипящая смола. Враг падали, но вновь с безудержной решимостью хватали лестницы и карабкались вверх. И вот, наконец, первые греллы достигли цели. Ника схватилась в ними - врукопашную? Нет, всё же достала меч. А кто это рядом с ней? Кхарто? Какого лешего он делает в самой гуще схватки…

–Разве он не должен лечить раненых?

Фрекатта покачал головой:

–В этом бою раненых не будет, будут только живые и мёртвые. Судьба рассудит всех.

Деллариец сражался не мечом, который, наверное, больше никогда в жизни не удержит в руках. Вместо него он привязал к запястьям (с внешней стороны) по два тонких, гибких… прута - не прута, ножа - не ножа… в общем, это могло действовать и как хлыст, и как шпага, и как метательное оружие для колдовских искр.

Греллы забрались на стену и с другой стороны. Их сдерживали (кроме десятка ратников) Оддар, который успел вовремя уйти от ворот, Лиза и Астра. Лизе пришлось позабыть о своём миролюбии (кстати, понятия не имею, какое чувство она понимает под этим словом) и вспомнить о том, что она умеет безупречно метать ножи. Один нож она даже потеряла, потому что рыжий грелл, получивший подарочек в грудь, зашатался и упал по ту сторону стены. Оддар тогда вовремя подсуетился, пнул лестницу, и она по красивой дуге спланировала на головы внизу стоящих.

–Подожди, - повторял Фрекатта.

–Тролля с два! Снести ворота я им не дам!

Колдун попытался меня удержать на месте, но куда там таракану с тапком состязаться! Вдруг на напиравших греллов и кочевников обрушилась страшная буря с градом и молниями. Как и любая подобная буря - не рукотворная, конечно - она стала стихать минут через двадцать. Хорошо ещё, я успела удержаться на ногах до того, как под моими сапогами стал трескаться камень. Может, муссон повлиял и на прочность конструкции?