–Превратил Фрекатту в дракона? - вздрогнула я.

–Было дело, - он хмыкнул, - грубое, невоспитанное животное со вкусом сороки. Тащил всё подряд, города поджигал. Пришлось посадить его на цепь, чтобы не натворил чего похуже.

–А ты? Что он тогда сделал с тобой? Почему ты не стрелял?

Дайнрил закатал рукава рубашки, и сердце у меня в груди подпрыгнуло. На обеих его руках чуть ниже локтей виднелись широкие кольцеобразные шрамы.

–Отросли через четыре дня, - буднично заметил он, - но, к сожалению, этого оказалось недостаточно. Хиссе выиграл. После этого мы встречались ещё дважды, но расходились вничью. Третий раз оказался счастливым. Да, я тебе правда очень благодарен. А насчёт того, как я узнал… это вообще любимый стиль Хиссе - подсылать церкухтов. Всё ясно? Приехали.

Нас ждали. Хорошо, что свои, и плохо, что они были в состоянии крайнего бешенства. Несмотря на то, что Фрекатта, конечно, уже рассказал всем о причинах такого поведения (разумеется, умолчав о своей бытности драконом), наши друзья оч-чень разозлились. Успокоить их удалось десять минут спустя, и то ценой огромного количества погибших нервных клеток. И наконец, стало возможно заняться головой церкухта.

–Эх, вздыхал Фрекатта, - как жаль, что я отправил Кхарто встречать Оддара! Вот уж кто настоящий некромант, лучший, которого я знаю… Я даже не уверен, получится ли у меня. Астра, тебя учили некромантии?

–На мышах и лягушках, но не на гномах.

–Попробуй! - Дайнрил выудил голову из сумки и подбросил в воздух. Шлёп! Голова упала в считанных миллиметрах от туфелек ведьмы.

Я постаралась запомнить это ругательство…

Пока Астра читала заклинание, позволяющее общаться с мёртвыми, я отошла в сторону и увидела Зейтта. Он и раньше не принимал участия в разборках, а теперь и вовсе сидел на камушке в позе роденовского мыслителя. Я подошла и ударила его по спине, вовремя отпрыгнув прочь.

–Оставь меня в покое!

–Фига с два.

–Я не понимаю! Как это могло произойти? Церкухт - не зомби, он всё решает сам, и лишь в самые важные моменты через него говорит хозяин. Но как мог Гарх стать предателем? Он же всегда был предан Свету!

–Мне очень жаль, но, кажется, он уже давно планировал перейти в другой лагерь.

–Ты бредишь. Гарх не мог…

–А мы сейчас спросим у него самого. Астра, как у тебя дела с нашим профессором Доуэлем?

–С кем, с кем?

–А-а, забей. Ты можешь с ним говорить?

–Попробую, - ведьма пожала плечами, - ответь, Гарх, сын Кеддеха!

–Это вы!

Голос был хриплым и потусторонним, но тем не менее принадлежал именно Гарху. Чудненько. Можно приступать к допросу без адвоката.

–Почему ты предал нас? - спросил Фрекатта.

–Вы глупцы, потому что идёте против Хозяина. Те, кто служит Тьме, получат всё…

Зейтт застонал. Допрос продолжался:

–Давно ты служишь Тьме?

–С середины прошлого года.

–Как же Хозяин допустил твою смерть?

–Как церкухт, я мог принести ему больше пользы.

–Кто придумал ловушку?

–Хозяин и его советник Хиссе.

–С какой целью?

–Уничтожить вас всех. Не допустить восстановления шара Истины.

Фрекатта схватился за голову (пока что свою), а мне в очередной раз вспомнилось, как в апреле, на день рождения Сетты, я видела Гарха в Айреке. Тогда ещё гномий принц был жив, и какие-то крутые ребята пытались выбить из него признание - где находится некая похищенная им вещь. Ещё в прошлый раз я предположила, что Гарх мог спереть Талисман Баланса, но ведь Хранители-то его не получали! А что, если…

–Гарх! Есть ли в Нурекне Талисман, о котором не знают Хранители?

–Да, Солле.

Чёрт! Ладно, продолжим:

–Его взял ты? Когда?

–Конец апреля. Айрека.

–Где Талисман?

–В Дершате! Я отдал его Хозяину, и теперь вам никогда, никогда его не найти! Вы проиграли!

От неожиданности Астра прервала контакт, но мы и так уже знали больше, чем достаточно. Таликор с яростью пнул голову так, что, будь он футболистом, смог бы при соответствующей точности забить гол прямо от ворот. Ника передёрнула плечами:

–Он мог и соврать.

–Духи не лгут, - возразил Фрекатта, - и это очень плохо! Надо немедленно сообщить об этом настоятелю Храма Истинного Света. Ведь это последний Талисман, понимаете? Срочно в Перекресток!

В муатийских степях начался рассвет.

Давно уже ломаю голову над тем, почему люди так уверены в контрастности Вселенной. Особых поводов для этого она не даёт. Разумеется, есть чёрное и есть белое, но между ними есть ещё и невидимые глазу градации, оттенки серого, и не всегда разберёшь, относить ли данный цвет к тёмному или светлому, особенно если не с чем сравнить. Да и то не всегда срабатывает. Сопоставить бы как-нибудь тёмного Азгара и тёмного же Йогетора. Вроде бы и стихия у них одна, и цель, в общем-то, тоже, но ведь методы совсем разные. Если бы Азгар тоже видел будущее, в Лихом нас бы ждали с распростёртыми объятиями, но нам удалось в очередной раз не намочить ног в сырую погоду. И кого за это благодарить? Невежество Азгара или же собственную обречённость на удачу? Хочется, конечно, верить во второе, однако боюсь промазать. Как в биатлоне. Если не попал, скорость помогает только в одном проценте случаев.

Нехорошо, конечно, получилось с Гархом. Самое противное, что приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не закричать: "Я же вас предупреждала!" - да, предупреждала, но и сама ещё не понимала, где собака порылась. Тут и гордиться нечем. Потому-то мы и бьём лошадей по бокам. Нам нужно как можно скорее выйти на связь с человеком, который по определению должен быть умнее всех нас. Главный маг сил Света, что ты! Его и в лицо почти никто не знает, не то что по имени. Кстати, надо будет спросить, если, конечно, это имечко - не военная тайна. Как в эпоху холодной войны: имена, явки, пароли. Даже спать не хочется несмотря на бессонную ночь.

А Йогетор-то мне не просто так вспомнился. Недалеко от нашей компании по дороге мечется крылатая тень. Ну, птичка какая-то. Вот бы сюда этого монашка с бумажкой на пару секунд, чтобы сказал, всё ли в порядке с пищеварением у этой птички. Судя по размаху крыльев, это отнюдь не воробей.

Поднимаю я глаза и вижу, что вечеринка в самом разгаре, потому что не птичка это, а самый настоящий сулор. Откуда? Они ведь только на юго-востоке водятся, в государстве Вендар и в приграничных областях Минройской Империи. Или это - часть того самого подкрепления, которым хвастались греллы ещё позавчера? На спине сулора сидит погонщик, но узнать, кто он по национальности, мешает бьющее в глаза солнце. Да и неважно это. Лимах в двух к северу замечаю второго сулора. Похоже, над нами установлен круглосуточный надзор. Нет, не так и глуп Азгар, как мы думали раньше. Жаль, нет ружья, а то сняли бы голубчиков с первого выстрела. А лучше бы вообще гранатомёт, с такой прелестью нас вообще бы никто не тронул.

Я подъехала к Зейтту и глазами показала наверх.

–Видел, - дахрейец махнул рукой, - они уже часа три над нами висят. Хоть что-то знакомое на этом "покрывале степей". Веришь, я мечтаю увидеть нормальное, высокое дерево! И как тут люди живут?

–Не ворчи. Ты совсем как старый дед.

–Да хоть бабка! Я вырос в лесу и там же рассчитываю умереть. По крайней мере, в Дахрейе почти не бывает засух. Слышишь, как Таликор плюётся?

Я кивнула, едва сдерживая смех. Доблестный минройский рыцарь вздумал запеть героически-патриотическую балладу и, разумеется, наглотался степной пыли. А на лице Зейтта вновь появилось мечтательное выражение - так было каждый раз, когда он вспоминал о родине. Затем он тряхнул головой и продолжил, морщась так, будто сжевал лимон вместе с кожурой:

–И ладно бы это, но сами муатийцы… их - миллионы, и все на одно лицо! Едешь так по степи, а навстречу человек, внешне - вылитый Рор, а внутри? То-то! Я слышал, у вас в Айреке такая же проблема.