Прямо в стене здания были размещены несколько огромных печей, с которыми работали несколько пекарей. Они без устали загружали внутрь сырые изделия, а вытаскивали их обратно ароматными и румяными.

– Мне шесть штук с мясом! – мужчина в первом ряду шлёпнул по прилавку ладонью, в которой было несколько монет.

– Прошу вас, – женщина отдала ему увесистый бумажный пакет, от которого веяло ароматом. – Шесть пирожков с мясом отборных варанов. Мы их лично выращиваем!

– Кейт, скажи, что у тебя есть деньги, – чуть ли не простонал я. И как я раньше не заметил, что так сильно хочу есть?

– Есть. Дугал мне выдал утром десять краунов.

– Ты знаешь, что делать.

– Конечно!

Очередь двигалась очень быстро: продавщица не теряла времени, и обслуживала покупателей моментально. Заказы были достаточно интересные, и в нашем мире такое вряд ли бы кто приготовил: пирог с авгацией, завитушки с корицей и ляозом, булочки со сладкой эссенцией из глазофрукта. Боюсь представить, как могут выглядеть эти непонятные мне ингредиенты.

Подошла наша очередь.

– Вам чего? – с улыбкой спросила продавщица, уже доставая из под прилавка очередной бумажный пакет.

– Чего-нибудь, что не сильно дорогое, – сказала Кейт.

– Я знаю, что вас устроит! – она что-то положила в небольшой пакет. Так быстро и профессионально, что я даже толком не смог рассмотреть, что именно. – Вкусно, и совсем недорого: с вас два крауна!

Кейт отдала требуемую сумму, поблагодарила продавщицу, и мы с ней вышли из очереди.

Пакет выпала честь нести мне. Он сильно грел руки – слова о том, что пирожки были только что испечённые, были чистейшей правдой, ибо я лично видел, как их достали из печи. В нашем мире такое встречается редко – в лучшем случае разогреют в микроволновке.

Было необыкновенно вкусно. Я, правда, раз пять обжёг себе язык, но не обращал на это внимания. Пирожки оказались с каким-то странным мясом – оно было немного тягучим, но очень плотным. Плюс внутри были ещё и кусочки какого-то фрукта, очень похожего на ананас, но вряд ли это был именно он. Напоследок, всё было щедро сдобрено чёрным перцем, из-за чего у нас с Кейт пошли слёзы.

– Ох! – подруга первое время не могла ничего выговорить. – Ого! Эта кухня просто волшебна!

– Хы, – я старался рот не закрывать, чтобы иметь доступ к свежему воздуху. Выпечка закончилась очень быстро.

– Вот вы где!

Сзади к нам подошёл Дугал.

– Я вас повсюду разыскиваю! – сообщил он.

– Мы перекусить хотели.

– Если так, то хорошо. Мадам Хоуп что, дала вам свои фирменные пирожки с вараном? – взглянув на наши слезящиеся глаза, Дугал всё понял и без ответа. – Вот вы и познакомились с её кухней. И как вам?

– Слов нет, – честно признался я. Кейт молча кивнула, согласившись со мной.

– У всех такое мнение. Мадам Хоуп со своей пекарней – монополист в нашем городе по части выпечки. У неё достаточно высокие цены, но оно того стоит, вы сами убедились. Пойдёмте. На сегодня дел не так много, и хотелось бы их закончить поскорее.

Мы двинулись вслед за Дугалом.

Вообще, идти пришлось недалеко – буквально выйти через арку Торгового квартала и повернуть в сторону большого постамента. За ним как раз и находился приёмный пункт. Внутри никого не было. Имею в виду, не было новобранцев – зал был пуст.

– Что ж. Можете задавать вопросы, если они у вас есть, – сказал Дугал. – Ибо у меня есть время на них ответить.

– Нас возьмут в армию? – опередила меня Кейт.

– Формально – да. Но только после того, как вы закончите обучение. Кто вас будет обучать выяснится после того, когда пройдёте небольшой тест.

– Что за тест?

– Своего рода небольшой… опрос, можно сказать так. Вам зададут пару вопросов, и на основании ваших ответов выберут вашу специализацию.

– То есть, подстроятся под нас?

– Естественно. Никто не хотел бы быть там, куда его определили против его воли или предпочтений.

– А если у меня нет предпочтений, и я хочу воздержаться от обучения? – спросил я.

– А что ты тогда будешь делать полезного? – парировал мой вопрос Дугал. – Если ты вырос, можешь работать и приносить себе и королевству доход – дерзай! Если ты этого не можешь, то будь добр, защищай покой мирных жителей. Если же ты и этого не можешь – то куда же ты годен?

– Значит, вот так у вас обходятся с немощными людьми, стариками и инвалидами?

– С чего ты взял? Старики исправно получают пенсию – от ста пятидесяти краунов в месяц. Нетрудоспособным людям оказывается физическая и материальная поддержка – но только лишь в том случае, если их заболевание неизлечимо. Слава Всевидящему Аствальду, что магия Света может излечить практически всё, кроме врождённых недугов.

Пару секунд я переваривал полученную информацию, а Кейт задала следующий вопрос, который, судя по интонации, мучил её сильнее всего:

– Нам ведь точно дадут индивидуальных учителей?

– Как оказалось, нет, – сказал стражник. – Только не учителей, а наставников. Учителя в школе преподают различные науки. А наставники учат искусству боя. Не путайте.

– То есть, нас будет несколько человек у каждого наставника?

– Выходит, что так. Небольшие группы из самых одарённых личностей примерно вашего возраста. После опроса и распределения вы с ними познакомитесь.

Мы с подругой переглянулись.

– А чего мы, собственно, ждём?

– Не чего, а кого, – поправил нас наш новый друг. – Вас хочет опросить лично сам генерал Годрик. Обычно это делает его заместитель, но… генералу кажется, что вам нужно уделить чуть больше внимания, чем другим. Так что будьте молодцами, и не бойтесь – мифы о его жёсткости, которые ходят по городу, сильно преувеличены.

Генерал не заставил себя долго ждать – не прошло и пяти минут, как он вошёл в помещение и закрыл за собой дверь.

– Сэр! – отдал честь Дугал.

– Вольно, Дугал, – махнул рукой генерал. – Нас никто сейчас не видит, поэтому давай оставим всю официальность там, откуда я сейчас пришёл, хорошо?

– Есть.

Генерал Годрик оказался мужчиной в достаточно преклонном возрасте – на вид ему было лет… много. Было абсолютно понятно, что он выглядит моложе своих лет, как, собственно, и отец Марк. Одет он был в доспехи из металла, слегка отражающего солнечные лучи, проникающие в окно. Правда, металл этот слегка запылился – генерал явно прибыл откуда-то издалека, возможно даже, ехал на лошади, или добирался ещё каким-нибудь образом. Я уже давно уяснил, что этот мир не похож на стандартные средние века, поэтому с точностью утверждать было нельзя, какие именно средства передвижения здесь используются.

– Что ж, молодые люди, – генерал задумчиво почесал седую бороду, глядя на нас. – Наслышан, наслышан о вас. Дугал и отец Марк думают, что вы обладаете какими-то особыми данными. Вы можете это подтвердить?

– Подтвердить – нет, – покачал головой я. – Опровергнуть – тоже нет. Может, эти данные просто пока не проявлялись.

– Собственно, я здесь именно для этого – помочь вашим особым данным раскрыться.

– Сэр, а вы не забыли… – захотел напомнить что-то генералу Дугал.

– Не забыл, – тут же ответил тот, доставая из-за пояса какой-то свиток. Тут он заметил наши заинтересованные взгляды и поспешил ответить на так и не прозвучавший вопрос: – С помощью этого и решится ваша судьба.

Вверять свою судьбу клочку пергамента? Что-то как-то не хочется!

– Опрос будет происходить один на один, – сказал генерал Годрик, шагнув вперёд и открыв пустую комнату. – Пожалуй, здесь можно. Кто-нибудь из вас – за мной. Не будем терять времени.

Кейт шмыгнула за генералом быстрее меня, но возражений я высказывать не стал. Девушкам нужно уступать.

Как ни старался я услышать, о чём именно они разговаривали, всё равно ни слова не разобрал. Дугал смотрел на мои попытки подслушать их разговор снисходительно, однако постоянно усмехаясь, чем раздражал – меня аж перекашивает, когда он так делает!