– Это серванту не повезло, – отозвалась Кейт. – А у меня есть небольшое предложение.

– Какое же?

– В комнату пошли, бабуин.

– Я не бабуин!

Кейт рассмеялась, а я подумал, как бы эта шутка не стала среди нас постоянной. Надо бы придумать что-то, чем можно будет отвечать на «бабуина».

– Я слушаю твоё предложение. Прямо-таки сгораю от нетерпения, – сказал я, когда мы прошли в моё личное обиталище.

– Ты готов? – спросила она, проигнорировав вопрос.

– К чему?

– Проиграть! Зуб даю, что ты меня не обыграешь! – с вызовом сказала Кейт, доставая из кармана колоду карт. – Я нашла их сегодня, и подумала – почему бы и не опробовать?

Карты были необычные. На рубашке было стандартное изображение солнца – золотой круг с лучами, и всё это на чёрном фоне. Лицевые стороны карт ничем не отличались от обычных игральных: всем знакомые тузы, короли, валеты, дамы и парочка джокеров, плюс ещё карты от двойки до десятки. Однако выполнены были рисунки в причудливом стиле, и нанесены светоотражающей краской, поэтому выглядели карты достаточно красиво. Комплект был полный, словно их кто-то только что купил.

– Ты же знаешь, я давно карты в руки не брал… – засомневался я.

– Дэн, не дури, давай сыграем! Попрактиковаться не помешает – мало ли чего, вдруг завтра наши предложат на деньги сыграть? У нас будет больше шансов их разуть!

Я понял, что она имела в виду одноклассников.

– Ага, как же. Но твоя правда, практика нужна. А то вдруг они предложат на раздевание, – вздохнул я.

– В таком случае нужно в три шубы заворачиваться.

– Это если играть не умеешь.

Кейт вытащила карты из коробочки, и передала их в мои руки. Перетасовывать карты всегда выпадала честь мне, поскольку я хорошо это умел.      Затем раздал себе и Кейт несколько карт, остальные положил в сторону. Сложные игры вдвоём мы не играли. Чтобы не путать мозги тем, кто ничего не смыслит в карточных терминах, не буду описывать сами игровые действия, которые происходили, а лучше поясню, почему именно карты.

Мы вообще любим проводить время за различными играми: за настольными, компьютерными, азартными… да какими угодно. Иногда получается совмещать. Предпочтение какой-либо игре стараемся не отдавать, чтобы легко было переходить от одного к другому. Мне больше нравятся настольные игры, особенно те, которые требуют от игрока стратегического склада мышления: шахматы, или знаменитая «Монополия», к примеру. А Кейт – человек, любящий рисковать, и игры она предпочитает азартные. Но на деньги она играет редко, боится проиграть слишком много.

Помнится, был случай, когда она играла на реальные деньги в первый раз – это было в седьмом классе. Тогда играли в кости, и Кейт не повезло.

Она проиграла круглую сумму – с двумя нолями. Откуда бы у семиклассницы взяться таким деньгам? В течение двух месяцев ей пришлось копить средства, чтобы рассчитаться с долгом. После этого Кейт играет на деньги только со мной, ибо знает, что если вдруг я выиграю слишком много, смогу простить ей любой долг.

Ключевое слово здесь – "вдруг".

– Вот же… – хмыкнул я, бросив свои карты на стол, признавая поражение уже в четвёртый раз. – Как ты это делаешь?

– Здесь то же самое, что и при игре в кости – всё зависит от удачи, и того, какие карты у тебя будут с самого начала. Отличие в том, что картами нужно правильно воспользоваться.

– А теперь – то же самое, только поставим что-нибудь на кон? – предложил я, сам не знаю зачем.

– Дэн, я у тебя выиграла четыре раза подряд.

– Я уверен, что в этот раз отыграюсь.

Знаете, даже если вам иногда кажется, что вы в чём-то уверены, то вам просто кажется. Ничего более.

– Да чтоб вас!.. – не выдержал я, не поверив в свою невезучесть.

– Пятая победа подряд, – хмыкнула Кейт, и потёрла кулак. – Подставляй зубы.

– Что?! – совсем не понял я. – Это с какого перепуга?

– Я обыграла тебя пять раз. И зуб давала на это. Конечно, понимаю, что с математикой у тебя проблемы, но один на пять-то ты умножить сумеешь?

Кейт расхохоталась, да так громко и заразительно, что я через пару секунд тоже начал посмеиваться.

– Ладно, твоя челюсть сегодня останется целой! – весело сказала Кейт, когда приступы смеха отступили. Она встряхнула головой, и её каштановые волосы, стянутые сзади в длинный хвост, легли ей на плечо. – Ты, бабуин, будешь некрасивый с дырками меж зубов, всех девчонок от себя отпугнёшь!

– Бабуин – может быть. А другой примат будет вполне себе симпатичным, – я решил перевести разговор в другое русло, поскольку у меня не было пока что достойного ответа на «бабуина». – Ты лучше скажи, где ты нашла такие карты? Только честно.

– Ну… – Кейт, как и ожидалось, поняла, что лучше не врать. – Помнишь, за углом, на моей улице стоит небольшой павильон?

– Помню. Там, вроде бы, цветы продают?

– Да. Рядом с ним и лежала вот эта штука, – Кейт продемонстрировала мне коробочку, на которой был изображён такой же символ, что и на рубашках карт. Нарисован он был той же светоотражающей краской.

– Вот сорока! На блестяшки потянуло! – покачал головой я. – А вдруг они чьи-то? Или кто-то специально оставил?

– Ой, да брось! Чего может произойти?

– Ну, не знаю. Я бы подбирать чужие вещи не стал.

– Мы не знаем, принадлежат ли они кому-нибудь, или нет. В любом случае, не побежишь же ты сейчас разыскивать владельца, если он вообще существует?

– Ну, ладно, твоя правда. Значит, теперь они твои?

– Не. Понаблюдала я, как ты играешь, и решила, что тебе нужно больше практики, – Кейт спрятала карты обратно в коробочку и протянула их мне. – Держи, они твои.

– Серьёзно?

Кейт пожала плечами.

– Мне они ни к чему, и таскать с собой я их не буду. А если мне захочется поиграть, так я к тебе приду – собственно, я всегда так делаю.

Я взял в руки протянутую коробочку.

В этот момент на моё сознание что-то надавило, словно я резко выключился, зрение затуманилось. Даже почувствовался удар головой о стол, а руки начали явно нагреваться, словно я их в кипяток опустил.

– Что случилось, Дэн? – обеспокоилась Кейт.

Она взяла меня за плечи и заглянула в глаза. Затем слегка потрясла меня – не помогло. Я всё так же был в наполовину приглушённом состоянии, поэтому она потрепала меня по щекам. Стало лучше. По-крайней мере, снова вернулось зрение. Ничего сказать я не смог, однако видел очень испуганные глаза Кейт. Ей явно не нравилось, что со мной происходит, но она не знала, что делать.

– Дэн, держись! – схватила она меня за руку, которой я по прежнему держал колоду карт. – Я вызову «скорую»! Ты меня слышишь, Дэн?!

Такой паники в голосе подруги я не слышал никогда. С таким чувством может кричать только самый близкий человек. Хоть я, почему-то, и не мог ничего сказать, но умудрился кивнуть, при этом ещё раз приложившись головой о стол. Было больно, очень, но я даже застонать не смог – как будто голос пропал.

– Брось их! – Кейт попыталась вырвать из моей руки карты, скорее всего, догадавшись, в чём дело, но они как будто приклеились. Да и пальцы мои разжаться не захотели.

В этот момент сознание дало частичный сбой – всё вокруг потемнело, я лишь ощущал, как Кейт до сих пор держит меня за руку, и кричит от ужаса, и что я лечу куда-то сквозь пространство. Словно даже не в воздухе, а в воде – настолько странно всё это было. Своеобразный полёт длился долго, мне вообще показалось что прошло целых двадцать минут, а то и больше.

Почувствовав спиной удар о что-то очень твёрдое, я понял, что таки приземлился. Услышав, как рядом что-то упало, я хотел повернуть голову, посмотреть, что это, но не смог. Давление на сознание продолжалось, словно я впал в какой-то транс.

Представляю, насколько идиотский у меня был вид. Лежу ровно на спине, вытаращил глаза и пялюсь в небо.

Что-что? В небо?

Куда делся потолок?

Попытка встать провалилась – лишь приподнявшись на локтях, я почувствовал, как в разы усиливается давление, и после этого темнота полностью охватила моё сознание.