— Полагаю, что сперва надо разобраться с незваными гостями.

Теперь заговорил довольно статный и широкоплечий парень, что очень внимательно вглядывался в карту.

Глядя на него, вряд ли бы у кого-нибудь возникло ощущение, что этот человек был из племени, что обитала в густых и хвойных лесах, лишенное многих благ развитых цивилизаций. Да и внешность у этого парня была весьма специфичной: довольно приятное и угловатое лицо, мягкий и одновременно волевой взгляд, слегка приподнятые губы, что изогнулись в насмешливой и игривой улыбке. Словно бы он был обычным сельским жителем, но никак не жителем леса, которым он и являлся.

Из брони на нем были лишь пара крупных наплечников, а также наручи и боевые сапоги. Тело же его было укрыто опрятной и синеватой рубахой, что была выполнена из очень дорогих и редких тканей, а ноги — темными кожаными штанами.

Его светло-карие глаза довольно бегло по ней пробежались, при этом успев несколько раз то остановиться, словно отыскав что-то, то снова пуститься в путь. Он несколько раз про себя что-то произнес, словно разговаривая сам с собой или спрашивая себя, а затем продолжил:

— Для начала необходимо узнать, кто они такие и с какой целью прибыли на наши границы, не выходя на прямой контакт. Что-то подсказывает мне, что они не просто так наблюдают за нами. Поэтому я прошу разрешить отправиться на разведку.

— Это и правда очень интересно. Чтобы чужие войска зашли так далеко на запад… — Итар приложил руку к подбородку, обдумывая сказанное. — Уверен, что справишься?

— Можете не сомневаться, — парень усмехнулся. — К тому же у меня уже есть пара догадок, где они могут находиться.

— Тогда полагаюсь на тебя, Сагдар, — на это коричневолосый парень, чьи волосы были заплетены в высокий и длинный хвост, незамедлительно поклонился, а затем покинул шатер.

— Теперь перейдем к решению того, кого оставить временным правителем Астариона. Иннес, твои соображения на этот счет?

— Думаю, что Себар с этой ролью очень хорошо справится.

Теперь внимание Итара переключилось на хорошо сложенного мужчину, которому было тридцати пяти зим. Короткие огненно-красные волосы, уверенный и весьма грозный взгляд, прочный кожаный доспех с несколькими металлическими вставками, а также желание грабить и убивать полностью и безоговорочно могли описать лишь одного единственного человека, который находился в этом шатре.

Себар был одним из его самых доверенных и проверенным годами офицером, который отлично показал себя как на суше, так и на море, где ему не было равных. Конечно, за столь непокорный и буйный характер, а также желание совершить что-то безрассудное и почти невыполнимое, ему пришлось пожертвовать своим правым глазом, который он потерял во время охоты на водного змея Зардалиорра, одного из семи морских бедствий. И, казалось бы, в этой самоубийственной затее этому человеку удалось совершить невозможное и убить легендарного морского зверя. Конечно же, слухи об этом мгновенно обошли весь свет, что и стало главной причиной того, почему этот человек сейчас находился в этом месте.

— Что об этом думаешь, Себар?

В этот момент на стол обрушился массивный кулак, от удара которого мебель успела довольно протяжно и жалобно скрипнуть.

— Эта затея обещает быть очень веселой! — один единственный глаз загорелся небывалым огнем и азартом, а улыбка, которая не уступала серийному убийце, и вовсе наводила ужас. — Я за! И пусть только эти сукины дети попробуют сунуться в эту крепость! Я своими руками вырву яйца их командиру, а головы его солдат повешу на стены замка! С позволения нашего принца, я незамедлительно прикажу отрядам занять крепость, и сегодня же она будет готова принять удар самого Одараонна!

— Хорошо. Думаю, что твоим отрядам будет под силу удержать крепость, — одобрительно кивнул Итар, позволяя Себару покинуть шатер и заняться необходимыми приготовлениями.

Теперь же в шатре остались лишь Итар, Иннес и еще двое офицеров.

— Катарина не явилась на совет? — Итар успел заметить, что одного из его офицеров не было на собрании.

— Она, как и другие маги, занята лечением раненых. Думаю, она забыла вас известить об этом, — ответил на вопрос Иннес.

— Ясно, — внимание беловолосого парня переключилось на карту. — Что вы можете сказать об этом государстве?

Рука указала на небольшой участок земли, который находился правее и немного ниже крепости Астариона.

— Это земли Деаронира.

Подал голос высокий зеленовласый мужчина, одетый в странный зеленоватый доспех. В отличии от прошлого офицера, внешний вид и поведение которого больше всего напоминали пирата или же грабителя, в этом человека, наоборот, чувствовалась некая умиротворенность и спокойствие. Голос его был достаточно плавным и мягким, а во взгляде читалась небольшая наивность с нотками доброты и вялости. Словно бы он не смог выспаться и теперь, находясь в этом месте, боролся с навалившемся на него сном. Его лицо, имевшее довольно приятные округлые черты, отличалось доброжелательностью и простодушием, напоминая обычного деревенского парня, которого растили в заботе и уюте.

— Это довольно старый город, который участвовал в войне Второй Эпохи. Думаю, вы наслышаны о деаронирской стали?

— Говорят, она очень стойкая и легкая. К тому же, она может посоперничать по прочности с нерианским железом.

— Вы правы, — рука указала на несколько мест рядом с большим городом. — Город владеет несколькими горнодобывающими шахтами, которые и приносят Деарониру огромный доход за счет продажи оружия и доспехов, на который имеется хороший спрос. Также, они являются крупной торговой ассоциацией, которая ведет множество торговых отношений с разными государствами и городами. В основном, они ведут довольно мирную жизнь, стараясь сохранить нейтралитет и независимость, — в этот момент он приложил свою руку к подбородку, а лицо приняло немного задумчивым вид. — Я сомневаюсь, что они рискнули бы отправить свои войска к нашим границам.

— Я согласен с Седиром.

Заговорил Баладар, облаченный в тяжелый и достаточно прочный черный доспех. Грозный и волевой взгляд, полный стали и неугасаемой решимости, островатые и немного хищные черты лица, присущие только людям с южных земель, темные и густые смоляные волосы. Весь его внешний вид явно говорил о том, что этот человек безоговорочно являлся военным как по положению, так и по своей природе. Его поведение, повадки, наблюдательность и знания также это подтверждали, а уж его заслуги и навыки боя и вовсе превосходили многих известных воинов, о которых немало слухов и легенд ходило.

Сложив руки на груди, он продолжил:

— Мирная жизнь слишком сильно сказалась на их армии, так что вряд ли от них стоит чего-то ожидать. Меня больше волнует Занерианн… — он указал на довольно крупный город, что был расположен гораздо выше и восточнее Деаронира.

Теперь взгляд Итара переместился на довольно обширные земли на востоке, которыми владело очень древнее и могущественное государство, столицей которого был город Зениарн.

— … это государство уже давно наметило свой глаз на Астарион из-за его стратегического положения. Они множество раз пытались вернуть его, но вассалы империи не раз давали достойный отпор неприятелю.

— Что можешь сказать об их армии?

— В военном плане они весьма неплохи. Их армия хорошо обучена и имеет немалый боевой опыт в сражениях как на суше, так и на море. Мне доводилось видеть их в сражении, а также сражаться с этими людьми под Фригой. Могу сказать лишь одно… — взгляд Баладара мгновенно изменился, а голос стал серьезнее. — Их армию стоит опасаться. К тому же, сейчас на троне Занерианна восседает Виреан.

— Я наслышан о нем. Это ведь ему удалось разбить войска моего брата при Эзеране?

— Да, — Баладар указал на рядом находящийся город, что был расположен чуть ниже и левее Занерианна. — Также его недавний поход на Туераил увенчался успехом. Численностью в двадцать тысяч человек ему удалось разбить превосходящую в три раза армию с минимальными потерями. После этого он осадил город и изолировал его от остального мира. Туераил продержался под таким натиском три недели, пока его стены не пали, а их правитель не сдался.