— Но порою мне снятся удивительные сны. О времени, в котором нет ни войны, ни голода. О времени, где люди забыли об оружии, злобе и ненависти друг к другу. О прекрасных зеленых лугах, на которых полным-полно разнообразных цветов. И под теплым ярким солнцем мы с тобой мирно валяемся и вот так вот сжимаем руки друг друга. — она невинно засмеялась, чем немного удивила беловолосого парня. — Наверное, все это больше похоже на мечты какой-нибудь маленькой девочки, которые, скорее всего, никогда не сбудутся.

— Думаю, это очень хорошая мечта. — довольно тихо произнес Итар. Так, чтобы только Катарина смогла его услышать. — Так что не считай их детскими. Придет время, и они непременно сбудутся.

К тому времени Рандал уже успел осушить последний кувшин с вином, тем самым одержав очередную решительную победу над своим противником, который был с треском разбит. Он занял торжественную и весьма пафосную позу победителя, при этом потянувшись за очередным кувшином. Вот только состояние, в котором он находился, было явно против дополнительной дозы вина, поэтому рука скользнула всего в нескольких дюймах от кувшина.

Розоволосый парень с погромом завалился на пол, от чего весь зал мгновенно наполнился веселым и энергичным смехом. Сагдар же, который смог в очередной раз обогатиться за счет своего товарища, решил помочь уже полностью пьяному другу подняться, а затем, поблагодарив всех за вкусные угощенья и вино, покинул громадный зал, прихватив с собой Рандала. Также спустя несколько минут зал покинул Баладар. Точнее, ему помогли покинуть его, так как его собственные ноги уже были не в состоянии унести своего владельца.

— Друзья мои!

Обратился ко всем седовласый мужчина, который успел подняться со своего трона, выполненного из старого белоснежного дуба. Оглядев всех собравшихся и тем самым дождавшись, пока все успокоятся, он заговорил:

— Я рад, что многие из вас смогли прибыть на столь значимый для нашего города праздник. Поэтому я хочу лично поблагодарить всех собравшихся здесь. — после этих слов последовала волна бурных аплодисментов. И когда все они утихли, Мейзар продолжил: — Как вы все знаете, данный праздник связан с нашей древней и очень важной церемонией, которую должен пройти будущий наследник. Чтобы с достоинством править и защищать покой своих граждан, он должен проявить смелость и мужество. Показать свою силу духа, а также благородное сердце. Поэтому… — взгляд сероватых глаз пал на фигуру молодого парня, который незамедлительно поднялся со своего места. — Прошу вас всех пройти на ристалище.

Спустя несколько минут все люди, что совсем недавно были в зале, постепенно окружили ристалище, которое уже успели подготовить для предстоящего события. Само ристалище было не слишком большим: всего лишь шесть метров в длину и столько же в ширину. Покрытое давно стоптанным песком, внешний вид которого очень походил на лоскуты глины, оно было огорожено небольшими выпирающими балками, служившие границами ристалища. Также, рядом с ним были расположены специальные трибуны для зрителей, а также возвышающая платформа для правителя и его семьи.

И пока все довольно бурно что-то обсуждали, перед ристалищем успел показаться и сам правитель со своим генералом и Иннесом. Сделав пару шагов вперед по деревянной платформе, он оглядел всех собравшихся, а затем заговорил:

— Лирт, прошу, выйди в центр площадки.

Из толпы показался молодой парень, которому на вид было около семнадцати зим. Достаточно стройный и высокий, он обладал хорошо слаженной фигурой, по которой можно было сказать с уверенностью, что это тело принадлежало именно воину, а не магу или же скаутам. Темно-русые волосы, отливая цветом бронзы под сиянием факелов, были не такими уж длинными, а также опоясаны небольшой металлической диадемой. Глаза, цвет которых был насыщенного изумрудного цвета, пылали решимостью и рвением сражаться. Впрочем, иногда в них все же можно было уловить как нотки тревоги, так и азарта, что пылали бушующим пламенем. Одет он был в белоснежный и крупноватый доспех с золотистыми оправами. Спину же юноши закрывал плотный темно-бардовый плащ, на котором был изображен герб его рода.

Он решительной и уверенной походкой прошел в сторону центра, а затем, приложив кулак к груди и приклонив колено, стал ожидать дальнейших указаний.

— Люди! — обратился ко всем собравшимся седовласый мужчина. — Есть ли здесь те, кто хочет оспорить права моего сына править этим городом?

Взгляд сероватых глаз мгновенно прошелся по толпе собравшихся.

Но даже спустя несколько долгих минут никто так и не решился изъявить желание сразиться с будущим правителем. Люди лишь продолжали переглядываться между собой, ожидая какого-нибудь смельчака, который все же рискнет бросить вызов. Некоторые даже поговаривали, что такого человека и вовсе не найдется: ведь все в Вириене прекрасно знали как о впечатляющих навыках, так и силе будущего наследника, с которым даже самые опытные солдаты, побывавшие не на одном сражении, не могли сравниться. Так что смельчаков, которые бы решились самолично проверить эти слухи, было не так уж и много.

Затем, неожиданно для всех, вперед выступил Иннес, который несколькими хлопками привлек к себе всеобщее внимание.

— Думаю, у меня есть предложение получше. — произнес зеленоглазый парень, чем довольно сильно удивил всех. — Я предлагаю вашему будущему правителю сразиться с моим господином. И если мальчику удастся хотя бы раз задеть моего господина, то вряд ли у кого-нибудь из собравшихся возникнут вопросы в силе и мужестве вашего принца.

Люди начали шептаться между собой и искать того самого господина, про которого совсем недавно говорили. Взгляды окружающих так и пылали любопытством и азартом, ведь им не терпелось лицезреть будущий поединок, который обещал быть очень зрелищным и незабываемым. Но сколько бы они не пытались отыскать его среди толпы или не спрашивали рядом стоящих людей, это не дало результатов.

— Иннес. — обратился к зеленовласому Мейзар. — Я понимаю, что ты мой давний и близкий друг, но порою ты перегибаешь палку. И к тому же… — седовласый мужчина также успел оглядеть толпу, пытаясь отыскать в ней того самого господина, про которого и говорил Иннес. Но его поиски не дали результатов. — Мне было очень интересно, как выглядит твой господин и кто он такой.

В этот момент вперед выступил Итар, который явно был не доволен тем, что его втянули в эту церемонию. Но раз уж вызов был брошен, то обратного пути уже не было. Да и он вряд ли бы смог отказаться от поединка, который играл довольно важную роль в этом городе. Отказ не только бы оскорбил принявших их людей, но и оставил пятно позора на его репутации, как безвольно труса. Поэтому сделав еще несколько шагов вперед, беловолосый встал напротив своего будущего противника, также приложив кулак к груди и преклонив калено, принимая тем самым вызов.

— Раз соперники на поле, то начнем церемонию. — сказал Мейзар, тем самым дав начало поединку.

Первым с места сорвался коричневолосый парень, тем самым решив воспользоваться моментом и замешательством противника. И как только его рука успела схватить рукоять меча, намереваясь выхватить голодный до живой плоти клинок, то перед ним уже успела появиться фигура беловолосого парня, который в ту же секунду наступил на его руку, не давая оружию противника покинуть ножны.

— Ты рвешься в бой, даже не оценив своего противника? — казалось, что стоящий перед Лиртом парень был удивлен такому необдуманному поступку.

Лирт, который пришел в небольшой шок от столь быстрой реакции и скорости его соперника, не стал медлить. Он отступил назад и мгновенно выхватил меч, приняв уверенную боевую стойку.

Итар же, бросив довольно холодный и ленивый взгляд на мальчишку перед собой, даже к оружию своему не притронулся. Он знал, что если возьмется за свой меч, то у этого мальчишки попросту не будет ни единого шанса противостоять ему. Вряд ли такой бой можно будет назвать честным и справедливым, когда один владеет божественным оружием, а другой третьесортным клинком, который при первом же столкновении разлететься на мелкие кусочки. Поэтому, сжав довольно массивные золотистые ножны, он отстегнул стяжки на поясе, а после передал клинок Катарине.