Путешественники наслаждались деревенским спокойствием и внимательно всматривались вокруг стараясь уловить и запомнить каждую секунду весеннего дня. Сквозь свежий мартовский воздух, наполненный густым ароматом талой земли, вдалеке на фоне синевшего леса громоздился двухэтажный дом, покрытый прямоугольными крупными пластинками серого камня. Сквозь оконные стёкла первого этажа просачивался слабый зеленоватый свет. Огромный серый дом, густо овитый голыми плетями девичьего винограда казался инородным темным пятном на фоне старинной русской деревни.

Заключением экскурсии была небольшая торговая лавка над входом которой красовалось деревянная табличка с резным названием «Светлица». За прилавком стоял седовласый мужчина с бородой, плотного телосложения в традиционной льняной рубахе подпоясанный красным кушаком. В белёной печи потрескивали дрова. Через низкие окна широкими полосами на вычищенный деревянный пол падали солнечные лучи, в воздухе витал дух сухих трав, свежего хлеба и ещё чего-то цветочно-сладковатого. На витринах красовались искусно вырезанные фигурки животных, маленькие букеты, собранные из осколков самоцветов, картины и украшения из разнообразных камней. Поделки из бересты, натуральная косметика, мыло ручной работы, был и уголок с разными амулетами и травяными чаями. Виталина взяла несколько пачек чая и необычный серебряный амулет – круглый медальон с изображением трёх спиралей, начинавшихся из центра. Он привлёк её внимание с той самой минуты, как она вошла в лавку. У девушки возникло неприятное тоскливое ощущение, будто она давно знает этот символ, но никак не может вспомнить откуда, и что он означает.

– Оооо, – протянул продавец, – этот символ называется трискелион. Он объединяет в себе стихии огня, воды и воздуха. Такой амулет дает владельце защиту и жизненную силу. – Вита растерянно улыбнулась, мужчина продолжил, – по древним поверьям нечистая сила, попавшая в такой узел не может найти из него выход, а чем проще узор, том сильнее действие амулета, – продавец внимательно посмотрел на девушку. – Мне кажется, ты выбрала этот знак не случайно. Носи его и жди больших перемен. – Старик ещё раз пристально всмотрелся в глаза Виталины, добродушно улыбнулся и занялся остальными покупателями.

За окнами автобуса снова мелькали деревья, снова сгущался лес и приближалась ночь. Виталина поёживалась от воспоминаний чудных слов продавца лавки, то и дело всплывавших в её памяти.

– Амулет я выбрала не случайно, чушь какая-то! Просто замысловатый символ. Перемены, ещё и большие… да что может измениться в этой жизни. Ха! Какой хитрый способ уговорить человека сделать покупку…

Обратно в Полозов двор ехали молча. Туристы, утомленные долгой дорогой и непривычным чистым и свежим воздухом, теперь уже мечтали о скорейшем прибытии в отель, горячем душе и мягкой кровати.

***

На часах шесть утра. Коридоры провинциального отеля наполнились голосами и торопливыми шагами.

Предрассветный заморозок окутал Полозов двор, разбросав по городу иней. В свете фонарей поблескивали заиндевевшие деревья. За окнами автобуса мелькнула знакомая табличка с надписью: «Скоропеевка». На светлеющем небе появились первые солнечные лучи. Пейзаж вокруг преобразился. Окрасился теплыми розовато-золотыми тонами. Ещё несколько часов и между стволами заметно поредевшего леса показалась Скоропеева горка. Обледенелая серо-коричневая скала давным-давно поросла хеномелесом, малиной, горной сосной и стелющимся можжевельником. Веками у подножия скалы разрастались пышные зеленые подушки мха, а с крутых утесов и склонов сизой бахромой свисали лишайники.

Группа туристов во главе с Никой Петровной, поднималась по деревянным ступеням на Скоропееву горку. Виталина плелась последняя. Мысли о возвращении к привычным серым будням тяготили её. К горлу то и дело подкатывал колкий комок слёз. Группа бодро всходила всё выше, видимо, их торопило желание скорее почувствовать себя кладоискателями. Девушка стояла внизу, вдыхая прохладный мартовский воздух. Справа со звонким гулом скатился небольшой камень белого мрамора идеальной круглой формы. Виталина пролезла под лестничными перилами что бы забрать неожиданную находку и замерла от удивления. В сторону от основного экскурсионного маршрута, откуда и появился кусочек мрамора, вела еле приметная горная тропа. Тропа из её снов ставших навязчивыми. Девушка осторожно шагнула на обледенелую тропу. Юбка зацепилась за молодой малиновый куст, нога проскользнула на льду. Ощущение дежавю окатило холодной волной.

Промозглый ветер то и дело раскидывал русые вьющиеся локоны волос по плечам. Яркое весеннее солнце слепило глаза. Сквозь оплавленный лед проступали серые камни, похожие на леденцы, они поблёскивали мелкими вкраплениями слюды. Тропа, в точности как во сне, окончилась крутым склоном. Склон упирался в нишу очертаниями напоминавшую входные ворота. Виталина остановилась. Всё происходившее казалось странным, но реальным сном. Как-будто какая-то настойчивая незримая сила привела её сюда. Но для чего? Добрая ли это сила?

Сзади на плечо девушки мягко опустилась чья-то рука. От неожиданности Виталина вздрогнула, потеряла равновесие и упав на спину скатилась с ледяного склона. Почти беззвучными твердыми шагами за ней спускалась Ника Петровна. Женщина подала Виталине руку и помогла подняться.

– Ты пришла! Зов хранителя печати наконец-то указал тебе путь. Я так рада видеть тебя тут, – с сияющей улыбкой радостно воскликнула женщина и крепко обняла девушку.

– Как видите. Пришла. И я растеряна. Мне приснился сон…в котором я… – взволнованно начала Виталина и усомнилась в своём психическом здоровье.

– Была в этом месте, – закончила за девушку фразу Ника Петровна. – Понимаешь, когда ты в лавке выбрала амулет с символом трискелиона, я сразу поняла, что нашла тебя.

– Нашла? Зачем? – девушка медленно и настороженно отступала назад в сторону склона, с которого скатилась пару минут назад. Теперь она сомневалась в адекватности своей собеседницы.

– Да не бойся же ты! Я всё тебе объясню, только давай пройдём в более уютное место, – настойчиво попросила женщина не переставая добродушно улыбаться. Она подошла к каменной двери и коснулась ладонью едва различимого треугольника, вписанного в круг.

Тяжелые каменные глыбы врат дрогнули, заскрежетали. Гора открылась. В лицо хлынул резкий запах ржавого металла и сырого камня. Откуда-то снизу доносился хрустальный звук капающей воды. Ника Петровна наклоном головы пригласила Виталину пройти внутрь скалы, и сама прошла вперёд. Девушка помешкала пару секунд, но решившись вошла следом за женщиной. Озираясь по сторонам, она осторожно спускалась по винтовой лестнице, уже знакомой из ночных сновидений. Сзади снова заскрежетали каменные врата. Луч весеннего солнца пропал за сомкнувшимися серо-зелеными скальными плитами. Виталина ожидала оказаться в кромешной тьме. Сердце на секунду замерло, закружилась голова и к горлу подкатила тошнота. Но, к удивлению девушки, белые мраморные ступени под ногами засветились холодным голубоватым светом.

Сияющая лестница привела путников глубоко под землю. Пред собой девушка увидела просторный длинный коридор с высоким арочным потолком из белого мрамора. Как и ступени винтовой лестницы, стены коридора сияли голубоватым светом. Ника Петровна ожидала в конце коридора около массивных изумрудных дверей с золотыми узорами и вкраплениями больших кристаллов горного хрусталя. Виталина снова медлила. Она тревожно обернулась назад на лестницу. Мысли в голове путались, чувство настороженной тревоги накатывало колкими волнами.

– Ну, пошли! Не бойся ты так, – поторопила женщина и с легкостью открыла массивные каменные двери.

– Иду. Я иду, – чуть ли не шёпотом пролепетала девушка и продолжила путь.

В конце коридора за распахнутыми резными створками дверей располагался просторный круглый зал. На стенах, потолке и полу переплетались мозаики природных узоров, сложенные из шлифованных кусков малахита всевозможных зеленых оттенков. В центре высокого потолка висела огромная трёхъярусная люстра, плотно загромождённая восковыми свечами, занимавшая почти всё потолочное пространство. В свете сотен свечей сверкали нити мастерски ограненных драгоценных камней. Статуэтки белого и желтого золота, изображавшие мифических существ, перемежались со свечами и приходили в слегка уловимое движение от подрагивавшего пламени. Стены от пола до потолка занимали полки, плотно заставленные книгами в кожаных переплетах, прошитых золотыми нитями. Под люстрой, в центре зала, располагался большой круглый стол, застеленный бордовой скатертью тяжелого бархата. Он распластался на резных массивных ножках, изображавших лапы грифона. Вокруг стола стояли два роскошных старинных кресла с обивкой изумрудного цвета, с золочеными резными высокими спинками и широкими подлокотниками. В одном из них уже сидела Ника Петровна и разливала кипящий ароматный чай по белоснежным фарфоровым чашкам с золотой каймой из винтажного изящного чайника.