– Вы боитесь? – голос прозвучал расстроенно.

– Пожалуй, да… То есть, нет! Мне есть, чего бояться? – опомнившись, чуть не закричала Лионор. Она схватила с полки канделябр и на всякий случай спрятала его за спиной.

Дверь отворилась, и в комнату вошла маленькая худенькая девушка, не старше нее самой. Для такой крошки не нужен был канделябр, казалось, одно дуновение ветра способно вывести ее из равновесия. Она была одета в простое, но все же весьма необычное платье, подобрать сравнение которому у Лионор не получалось. Оно было длиною выше колена, темно-бордовое, напоминающее колокол своей формой, с коричневой лентой на поясе. Увидев испуганную девушку она приветливо улыбнулась и шагнула навстречу. Лионор опомниться не успела, как она быстро оказалась рядом с ней и бесцеремонно запустила пальцы в ее волосы, зачесывая их наверх и собирая острыми шпильками, в виде звезд и цветов.

– Что, что ты делаешь? – в недоумении спросила Лионор.

– Причесываю вас. Очень уж вы любите поспать, госпожа. Придется поторопиться. Мадам Эннель не терпит опозданий.

Лионор удивлялась все больше. Кое-как поймав ловкую ладонь Риуэль, она освободила свою прическу и быстро отскочила назад.

– Так, Рина, или как там тебя, – заговорила она, набираясь решительности. – Ответь мне сначала, что здесь вообще происходит? Где мы и, и главное, почему здесь я? Я ничего не знаю ни о мадам Нель.

– Мадам Эннель. С ударением на первый слог. – проговорила служанка, нетерпеливо смахнула с глаз прядь золотистых волос. Ох, госпожа. Вы слишком уж любопытны. Госпожа Эннель ответит на все вопросы. А сейчас дайте мне закончить прическу.

– Нет! – вспылила пленница. – Отстань от меня, я никуда не пойду!

Она тут же устыдилась своего гнева. Что стало с мягкой и покладистой девочкой, которой она была?

– Ох, госпожа…

– Не называй меня так! Меня зовут Лионор.

– Хорошо, госпожа Лионор…

Ринуэль будто в растерянности замерла с щеткой для волос в руках, а потом улыбнулась. Ее исполненный лукавства взгляд приводил в замешательство. Она отвела глаза и быстро посмотрела по сторонам.

– Раз так, никуда я не пойду! – заявила она, усевшись подальше от странной служанки.

Ринуэль приблизилась.

– Хорошо-хорошо. Посмотри мне в глаза, прошу. – промурлыкала она.

Девушка чувствовала подвох во всем этом, но в словах служанки читался вызов, и она обернулась. Глаза Ринуэль были необыкновенными. Глубокими и темно-синими, как бездна ночного неба, ближе к зрачку в них светились крохотные голубые и серебристые искорки… Лионор словно снова заснула, залюбовавшись, а когда очнулась и отвела взгляд, то обнаружила себя стоящей перед зеркалом, с прической в виде хитросплетения их множества сложных кос, собранных наверх и в длинном летящем светло-зеленом платье, с открытыми плечами и широкими разрезами на талии и от середины бедра. Ринуэль стояла сзади и старательно зашнуровывала корсет. Лионор всплеснула руками от негодования.

– Ты! Как ты это сделала? Ты что, ведьма?

Ринуэль усмехнулась.

– Если госпоже так угодно. – Она поправила кулончик в виде головы лисы, ушедший слегка влево и вернула его на место – в ямочку между ключиц. – Вы выглядите изумительно! Они будут довольны…

Лионор быстрым взглядом окинула покрасневшую от возмущения красавицу в зеркале и недовольно поджала губы.

– Мне плевать. Я отсюда не выйду. Я не проститутка! Мой отец уважаемый человек в городе, а мои сестры… И что бы вы не замышляли, похищая меня, вы пожалейте…

«Только не сейчас, только не вздумай разреветься прямо здесь, при этой гадкой девчонке…» – говорила себе Лионор, но глаза предательски покраснели. Она отвернулась и подошла к окну, всматриваясь в вид. Она видела – так низко, должно быть с большой высоты, долины, сады и водопады, и спокойное голубое море. Ринуэль незаметно приблизилась и ласково погладила ее по плечу. Лионор оглянулась и с отвращением посмотрела на нее. Синие глаза Ринуэль выражали сочувствие.

– Что тебе нужно? – спросила Лионор.

– Попросить прощения.

– За что?

Нежными пальцами Ринуэль приколола белый цветок к прическе девушки. Лионор тяжело вздохнула и посмотрела на служанку.

– За мою маленькую хитрость. Это было неправильно, прости. У меня нет выхода, если ты откажешься, у меня отберут ленту, и тогда…

– Что, неужели, казнят? – издевательски спросила Лионор.

Ринуэль вымученно улыбнулась.

– Близко к этому. Казнят мое будущее, у невысокого рода девушек вроде меня не так много шансов устроить свою жизнь.

Лионор сжалилась, увидев расстройство девушки.

– Хорошо, я тебя прощаю, и даже пощажу, когда… ведь ты всего лишь служанка. Но с одной оговоркой. Мне нужны друзья.

Ринуэль улыбнулась и выдержала паузу.

– Непросто будет найти их здесь. Так какая же оговорка?

– Давай просто сыграем в игры, раз ты не хочешь отвечать. Я задаю вопрос, а ответами будет только «да» или «нет».

Ринуэль задумчиво свела брови, искоса бросая недоверчивые взгляды.

– Хорошо, но учти, моя хитрая госпожа, что я всего лишь служанка, и могу не знать чего-то.

– Да, Рин. Итак, первый вопрос. Это дом, он большой?

– Да.

– Он стоит на какой-то горе?

– Да.

– Здесь много людей, он охраняется?

– Да, да.

На лице служанки появился хитрый прищур. «Чего же ты хочешь на самом деле?».

– Меня похитили?

– И да, и нет.

– И как это понимать? – настаивала Лионор.

– Я помню лишь единорога, который привез тебя. Зачем, откуда и почему ты здесь, почему вокруг столько таин мне неизвестно.

Лионор присмотрелась, в глазах служанки не было ни тени лукавства, она не могла солгать.

– Хорошо. Это все очень странно, но я тебе верю. Так я важна?

– Очевидно, да. Мадам Эннель не приглашает неважных.

– Кто она такая, эта Эннель?

– Нет.

– Что значит нет?

– Нет – значит нет. Ты сама сказала, что возможно лишь два ответа.

– Точно. – кивнула Лионор. – Ты – человек?

Последний вопрос прозвучал неожиданно и был в самое сердце. Он должен был раскрыть подозрения Лионор, ради него и затевалась игра. Ринуэль внимательно и серьезно посмотрела в сторону и заправила прядь за аккуратное розовое ухо, чуть заостренное сверху.

– Разве не похоже? Я думала, я симпатичная. – она сделала паузу.

– Ты не ответила!

– Вопросы закончились, Лионор. Пора тебе идти выполнять свое обещание.

– Разве я что-то обещала? – в недоумении спросила девушка.

– Да, обещала пощадить меня. А это значит, пойти к госпоже Эннель, добродушно и позитивно настроено. Только в этом случае я не лишусь работы и мы сможем еще увидеться,.

Ринуэль помогла ей подняться и практически за ручку отвела к двери.

– Вот уж и не знаю, хочу ли я этого. – бросила Лионор.

«По крайней мере, узнаю от этой Эннель почему меня здесь держат.» – думала она, делая шаг в раскрытую дверь.

Глава 6

Завтрак в поместье Эрлингов проходил напряженно. Во главе стола, на месте еще не вернувшегося главы семейства теперь сидела леди Галэрия. На другом конце, дальше от нее, рядом с друг другом Ашир и Оссет. Посередине няня, хранившая нейтралитет. Все ели молча, тишина нарушалась лишь равномерным боем часов и изредка позвякиванием столовых приборов.

– Как спалось, дети? – спросила леди Галэрия, тяжело вздыхая. – Надеюсь, вы не слишком корите себя за то, что случилось. За то, что сами послужили причиной смерти собственной сестры. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени.

Галэрия пристально взглянула на старшую сестру.

– Своим неправильным выбором, – продолжала она. – пренебрежением правилами, которым мы с отцом просили вас следовать, практически убили ее собственными руками… чего не случилось бы никогда, если бы девочка оставалась под крылом своего дома.

Ашир решила не поддаваться на провокацию.

– Лионор не умирала. – прозвучал голос, гулом прокатившийся по зале, непримиримый и не терпящий возражений.