– Я не боюсь тебя! – крикнула она, в тайне надеясь, что эти слова некому услышать. – Выходи на свет и покажи свое лицо.

В лунном свете сверкнули красные глаза, похожие на звериные. Оссет пожалела о своих словах.

Глава 2

Но это был не зверь. В тумане показался высокий, неясный силуэт мужчины. Оссет едва ли могла твердо сказать, что перед ней не человек. Те же руки и ноги. Лицо, возможно, слишком красивое для человека. Но вот глаза… Светящиеся в темноте глаза, как у кошки Доспех на плечах изображал крылья, острые металлические перья, торчали в разные стороны.

Девушка не могла пошевелиться, теперь уже не от страха, просто не могла, подавляемая волей существа стоявшего рядом. Эльф приблизился. Его тонкие губы изогнулись в кривой усмешке. Он не был похож на поющих и танцующих юношей и девушек в нарядах из цветов. «На что я надеялась, придя сюда? Как самонадеянно!» – с горечью подумала Оссет.

– Кто ты? – заставила себя выговорить она.

– Никто. – проговорил эльф низким скрипучим голосом. – Зато я знаю кто ты, дева, осмелившаяся взять в руки меч.

Оссет выдохнула и отступила назад.

– И кто же?

– Моя – эльф сделал паузу. – еда.

Еда, еда, еда. Это слово пронеслось вокруг, с нарастающей силой. Оссет заставила себя очнуться от навалившейся сонливости. Заставила ослабевшую руку, все еще сжимающую обломок и замахнуться, как на тренировках – тысячу раз до этого. Первый раз, на что-то живое. Она промахнулась и едва не упала. Несколько десятков рук удержали ее от падения. Множество теней. Кругом светящиеся глаза. Оссет чувствовала, как сознание покидает ее, но из последних сил за него цеплялась. Близился рассвет. Тьма уже не была такой непроглядной, тьма отступала.

Позади послышалось глухое рычание. Голодное рычание? Фейри расступились, и на их темных лицах появилось смятение. А потом Оссет почувствовала жар огня у себя за спиной и чей-то яростный крик. Крик торжества.

– Катитесь прочь! – кричала Ашир, держась за крыло чего-то большого и яркого. – Приблизитесь еще раз к кому-нибудь из моей семьи, и я надеру ваши серые задницы!

Черные волосы Ашир растрепались, рубиновый плащ съехал в сторону, а щеки были перепачканы чем-то черным. «Я никогда не видела ее такой красивой.» – подумала Оссет, прежде чем потерять сознание.

Ашир спустилась с дракона и бросилась к сестре. Все фейри разбежались, поляна была пуста, а яркий солнечный диск наполовину поднялся над горизонтом. Убедившись, что с Оссет все в порядке, Ашир огляделась вокруг. Цветущие травы, голубоватая зелень хвойных деревьев. Ничто не говорило о трагедии, которая могла здесь развернуться. Но все же здесь не было Лионор. Нигде Ашир не удалось почувствовать ни единого ее следа, ни физического, ни энергетического. Крепко сжав руки, Ашир села на траву и твердо приказала себе не плакать. Она едва держалась, а это истратит последние силы и никак не поможет Лионор. Чародейка с грустью посмотрела на свои руки, к которым начали возвращаться все прежние несовершенства в виде вспухших венок, толстых пальцев со смешными короткими ногтями и множества родинок. Ей придется восстанавливаться несколько дней, прежде чем вернуть себе прежний облик, прежде чем понять, что делать дальше. А пока придется снова на время побыть младшей дочерью Эрлингов, неуклюжей, некрасивой, нелюбимой, неприметной рядом с сестрами.

Солнечные лучи коснулись лица Ашир. «Солнце. Как жаль, что энергию мне дарит Луна и Венера, а вовсе не ты. С твоей помощью я смогла бы исцелить Ашир и найти Лионор. И могла бы не быть той некрасивой девочкой, какой была три года назад, и какой ненавидела быть. Но это сейчас неважно…»

Холодный коготь коснулся ее щеки. Ашир улыбнулась погладила дракона по гладкому кожистому крылу.

– По крайней мере, я спасла ее. А это не так уж плохо, верно? Мы справимся. – она помолчала. – Вместе. Ты можешь отправляться обратно спать, Азиз. Не нужно, чтобы тебя увидел кто-нибудь. В горожанах сильны еще предрассудки. Если тебя увидит кто-нибудь, нам несдобровать.

Дракон кивнул, нагнув блестящую гибкую шею и пополз по земле, огибая деревья, в сторону горы.

– Знал бы только мэтр Вармерис, что мне удалось разбудить дракона. Все очень бы удивились, такому учат только на старших курсах заклинателей. А потом исключили бы меня, да. – сказала Ашир сама себе.

– Тебе пора вставать, сестрица. Не на себе же мне тащить тебя.

Ашир согнулась над телом сестры и провела рукой над ее головой. Ничего не вышло. «Похоже, все еще хуже. Я полностью истратила силы. Но хорошо, всегда можно сделать это по старинке. Хоть наши разногласия и остались в прошлом, ты заслужила это, сестрица.» – подумала волшебница и засучила рукава на помявшемся наряде. Она встряхнула Оссет за плечи, а затем замахнулась и дала крепкую пощечину. Безрезультатно.

– Просыпайся! Просыпайся! Проснись!

Пришлось повторить это не менее семи раз, прежде чем Оссет открыла наконец глаза и встала на ноги.

– Что случилось?

– Ты потеряла сознание, воин-освободитель. Но с тобой все в порядке, теперь. Со мной – не все. Некогда вести беседы. Идем домой.

– Что с Лионор?

Ашир устало огляделась, прежде чем встретилась взглядом с Оссет. Ее глаза выражали всю возможную печаль, тревогу и раскаяние.

– Мы найдем ее. Я обещаю. Идем.

Оссет взяла за руку Ашир, помогая опереться на свои плечи. Они медленно направились к дому, над которым уже собрались тучи. Родительский особняк дышал гневным неспокойствием. Там еще не знали всей правды, но уже были готовы осудить и покарать. На сей раз сделать это не удалось. Ашир и Оссет погрузились в глубокий восстанавливающий силы сон еще в передней, до того, как вниз спустился сердито сжимая руки в карманах отец, а следом за ним мачеха, с ядовитым взглядом и хитрой, не сулящей ничего хорошего, полуулыбкой.

Няня уложила Ашир на крыше, в застекленном куполе, где лучи лунного света могли беспрепятственно касаться ее, а Оссет в гостевой комнате рядом со своей. Там, где никто ее не потревожит леди Галэрия, чтобы прежде времени сообщить неприятную новость.

Глава 3

Лионор

Чье-то тихое и печальное пение, вперемешку с горьковатым запахом цветущих трав разбудило девушку. Она смахнула с лица светло-русые прядки спутанных волос и открыла глаза.

– Ашир, сестрица, тебя и петь научили в Академии магии? Теперь мы будем соперницами в пении? – Лионор помолчала в ожидании. – Тогда мне придется очень хорошо тренироваться, у тебя прекрасный голос.

Ответа не последовало. Лионор огляделась вокруг, смутно подозревая что-то. Она обнаружила, что лежит на возвышении, на постели, устланной цветами и травами. Вокруг было темно. Свет едва-едва пробивался сквозь затворенное окно. Девушка аккуратно ступила вниз и шагнула к окну, сдергивая тяжелую завесу. Яркий солнечный свет залил просторную комнату, убранную множеством цветов. Лионор посмотрела вниз, она стояла босыми ногами на холодном голубоватом мраморном полу. Она шагнула обратно к своей постели, торопливо оглядываясь вокруг. Пол в ее комнате сделан из дерева, мраморный пол только в передней, и он белый, а не голубой. Это место, действительно подозрительно похоже на ее дом, за исключением некоторых деталей.

– Если это какая-то глупая шутка, чтобы напугать меня, то самое время признаться в этом! – громко сказала Лионор, предчувствуя, что не дождется ответа.

«Где это я? Почему цветут фиалки и подснежники в конце лета?» – думала она, лихорадочно перебирая в голове варианты. Взгляд Лионор упал на собственное отражение в большом старинном зеркале. Девушка с трудом подавила крик, зажав себе обеими руками рот. В отражении позади себя она увидела темный силуэт высокого человека, со светящимися фиолетовым цветов глазами. Ей показалось, что он протянул к ей руку, подзывая подойти ближе. Спустя мгновение видение исчезло.

Лионор осторожно подошла к зеркалу, сжимая свой маленький талисман в ладони. Он не был настоящим магическим артефактом, просто мамин подарок из детства – кулон в виде серебряной лисьей мордочки с крохотными глазами-изумрудами. Она никогда не сомневалась в его силе. В зеркале на этот раз не было никого, кроме ее собственного отражения.