Сестры взялись за руки и рассмеялись. Со стороны они были такими разными, что никто бы и не заподозрил меж ними близкого родства. В свете костра они выглядели как три пятна – зеленое – Оссет, синее – Лионор и красное – Ашир, подметил кто-то, наблюдающий из темноты среди деревьев.
– Расскажите, что вам сегодня снилось. – попросила Лионор.
– Мне снилось, как я убиваю дракона. Дыхание, обжигающее жаром плоть… Огромный и свирепый дракон. И чешуя его, как стальная броня. Мне удалось одолеть его. Меч пронзил его око – единственное уязвимое место.стати, рептилия ни за что не умрет просто от удара в глаз. Надо сказать, их вообще сложно убить, почти как рыбу. Она еще жива, пока ты чистишь ее, пока потрошишь, отрезаешь голову…
– Фу! – скривилась Лионор.
– Будто ты хоть раз чистила рыбу. Это была я, кто всегда помогал нашему повару, за скромную плату в виде дополнительного десерта. Тебе какие сны сняться, мисс магичка?
Ашир отвела взгляд темно-карих глаз и посмотрела в небо.
– Никакие.
– Что, совсем?
– Совсем. Я в совершенстве овладела сонным заклинанием, и засыпаю теперь только так. Быстро, крепко и совсем без снов. Если у кого-то бессонница, обращайтесь.
Лионор нетерпеливо встала, вновь поправляя юбку.
– Я отлучись ненадолго.
– Далеко не уходи… здесь может быть небезопасно. – предостерегла Оссет.
– К чему стесняться? И кстати, почему тут небезопасно? Ты же часто блуждаешь по ночам в этих краях.
– Я не…
– В самом деле? – поинтересовалась Ашир. – За что все так не любят драконов? Они умные и вообще милашки. А теперь из-за глупых предубеждений, такие редкие. К
– Не ври мне. Я все видела. Кто из нас двоих владеет магией? Я. Так что не отпирайся.
– Только иногда. Просто место здесь какое-то особенное. Так и манит. И пару раз я слышала где-то вдали шорохи, иногда, даже музыку.
Грудь Ашир сжалась от нехорошего предчувствия. Она знала наверняка, что это может значить. Подтверждая свою догадку, она спросила:
– Ну и чем опасна музыка?
– Да, ничем, в общем. Просто это необычно. Ты меня знаешь, если я слышу и вижу что-то необычное, я обязательно подойду посмотреть.
– И что же ты видела?
– Фейри. Разожгли огонь и устроили пляски. Много пели… знаешь, это было впечатляюще. Прекрасно. Я еле заставила себя уйти.
Ашир выглядела озадаченной. Она огляделась по сторонам.
– У тебя галлюцинации, сестрица. Если ты это хотела показать нам, разочарую, фейри не существует уже лет так пятьсот. Если они вообще существовали когда-то.
– Я дам тебе настойку.
– Не надо.
В глазах Ашир промелькнул страх. Она потянулась к карманам, нащупывая защитный амулет. Осетт встала. Капюшон соскользнул с ее головы, обнажая бледное лицо со всяким отсутствием эмоций на нем. Глаза нехорошо блестели. На секунду мгновение она перестала быть собой.
– Нет, нет! – сказала Оссет, словно очнувшись.
– Не подходи ближе!
Ашир извлекла тонкий медальон – сплетение пяти защитных рун, и вытянула руку вперед. Было поздно. Оссет, словно озверев выхватила из-за пояса кинжал и кинулась на сестру.
Девушки сцепились в схватке. Шансы были примерно равны Оссет быстрая и ловкая, к тому же старше почти на три года. У Ашир было преимущество – магия, но для магии нужна концентрация, а сестра не давала ей времени на это. Ашир с трудом удалось наложить сильное замедляющее заклятье. Ему магия фейри не могла противостоять. Оссет рухнула на траву и сестра забрала у нее кинжала.
– Не могу поверить, ты… – проговорила она. – Ты должна быть осторожней!
Ашир села рядом и распустила накрепко собранные в узел огненные волосы, быстро разыскав на них тонкую белоснежную прядь. Она с силой схватила ее и резко вырвала. Оссет закричала от боли и пришла в себя.
– Что ты! Ты с ума сошла!
– Ляг на место. Теперь надо обработать соком крылоцвета, иначе рана загноиться и может быть заражение крови.
– Можешь сказать мне, что происходит? – поинтересовалась Оссет. – Сначала ты нападаешь на меня, затем вырываешь волосы…
– Происходит то, что ты себя не контролируешь! Это ты напала на меня! Гляди. – Ашир бросила тонкую прядку белых волос с длинными и черными извивающимися корешками, похожими на червей. – Нечистая магия. Локон феи. Мерзость. Отдам ее профессору, он точно знает, что с этим делать.
– То есть я… мою волю подавили? Ты же говорила, что фей не существует.
– Не существует. Конечно, это волосы настоящей феи! Это не волосы вообще, просто такое название.
– Такие названия не дают просто так.
Оссет почесала голову.
– Есть легенда, что эльфы похищают людей.
– Ты имеешь в виду нянины сказки? Говорят, этот лес нехороший, об много лет ходят слухи. К счастью, если такое и было, то очень очень давно. Сейчас все они сдохли.– Ашир одним движением стерла с лица размазавшуюся помаду и стала собирать разбросанные по траве амулеты и талисманы.
– Зачем им мы, люди вообще? – поинтересовалась Оссет, помогая ей.
Ашир достала из кармана стеклянную склянку и положила в нее локон феи.
– Для всякого. Черт их знает, этих фейри-эльфов. – выругалась Ашир. – Люди когда-то вытеснили их с их земель и в конце концов загнали невесть куда. Надо сказать, было за что… Но все-таки те ужасно обижены. Впрочем, как и все низшие расы и виды и подвиды. Люди тоже не ангелы.
Оссет выглядела озадаченной.
– Низшие расы? Это еще кто?
– Совсем не знакома с историей, естественными знаниями, систематикой? Да, как все сложно. Лучше было бы тебе поехать со мной в школу магии.
– Вот уж нет, спасибо. Обычной школы мне хватило.
– Ладно, пошли к огню, я замерзла. – сказала Ашир. – Как-нибудь я расскажу тебе. Недаром же я лучшая ученица по словам мэтра Гаграруса.
Девушки пришли к огню и нашли его едва теплящимся. Ашир стала раздувать пламя. Все вещи лежали на своем месте, но что-то явно было не так. На востоке небо посветлело.
– Ашир? – с тревогой спросила Оссет. – Ты не знаешь, сколько времени заняла наша потасовка? – Лионор до сих пор не пришла…
– Не больше десяти минут.
– У меня плохое предчувствие. Прошло гораздо больше времени.
Рассвет. Ашир поняла свою ошибку и ее глаза лихорадочно заблестели. Ашир замедлила себя вместе с Оссет! Распространенная ошибка. Сейчас не может быть ранее, чем второй час после полуночи. Это значит, прошло не менее трех часов. «Фейри!» – с тревогой подумала девушка, перебирая гроздь амулетов.
– К какому часу ты хотела показать нам то, что хотела? – спросила Аширю
– О чем ты вообще? Я ничего не помню об этом.
Значит, все оказалось хуже, чем предполагала чародейка. О нет, она не виновна… она так не опытна! Это все ужасная, ужасная случайность. Оссет взглянула на сестру и мгновенно все поняла.
– Она у них!
Оссет вскочила и вытащила из-за спины меч.
– Я найду ее!
– Стой! – почти взмолилась Ашир. – Стой. Не заставляй меня накладывать еще одно заклинание, у меня уже нет сил.
– Я искромсаю всех их, если они попробуют только прикоснуться к нашей Лионор! – в гневе проговорила Оссет.
– Остановись! – задыхаясь, попросила Ашир. – Твой меч тренировочный. Он не заточен для боя. Ты не знаешь где и искать, а главное, как искать фейри. Ты не найдешь их, если только они не найдут тебя! И лучше им тебя не находить! … – запыхалась Ашир, теряя свое магическое очарование и величественность. – Они убьют тебя. Может, Лионор сейчас дома… Может, все обошлось и она вернулась домой, увидев застывших во времени нас.
– Можешь возвращаться, трусиха! – в гневе крикнула Оссет. – Я буду искать ее до последнего! Это моя вина. И твоя тоже.
– Я не трусиха… я просто не хочу у… да о чем я вообще? Это невозможно! Мы с тобой просто спятили.
Ашир запнулась, поняв, как неубедительно прозвучали ее слова. Оссет быстрым шагом направилась к лесу, шагая прямо в густой молочный туман. По ее спине пробежали мурашки. Ничего не было видно, и она не могла быть уверена, идет ли к лесу, или к реке, а может, в шаге от того, чтобы свалиться в обрыв. Оссет сжимала дрожащей ладонью рукоять клинка и с горечью думала: «Ашир права. Этим мечом и петуха не зарубишь.» Позади хрустнула ветка. Оссет напрягла все чувства, развернулась, замахнулась мечом и ударила наотмашь. Попала. Лезвие встретило преграду на пути и издало лязгающий звук. Оссет потянула оружие на себя, но оно не поддавалось, будто застряло в чем-то, или, будто кто-то его держал. Девушка отпустила его и шагнула назад. Послышался скрежет ломающегося металла и обломки меча полетели в разные стороны. Яростное сердце старшей сестры Эрлинг на мгновение перестало биться.