– Как больно! У меня болит все тело, все, что только способно болеть! – через пять закричала Оссет, вскакивая на ноги спустя минуту после удара. – Ты меня чуть не убила!

– Ты вспомнила что-то?

– Да. Что-то есть. Но это совершенно не то. Более того, такое вряд ли вообще могло быть!

– Рассказывай. – приказала Ашир.

– Начать стоит с того, что я видела Лионор, а не себя.

– Это нормально. Вроде бы. – чародейка заглянула в книгу.

– Я видела девочку у реки, недалеко от нашего дома. Это была Лионор, я почти уверена, Лионор, лет семь назад. Она смотрела на воду, в то время как разыгрывался настоящий шторм. Кажется, она плакала. Потом сняла с шеи амулетик в виде головы какого-то животного, волка или лисы, кажется, она зашвырнула его прямо в воду.

– Да, Лионор носила на шее серебряный талисман в виде головы древесной лисицы. Но она его не теряла, он все время был с ней.

– Может, ты что-то путаешь? – предположила Оссет.

– Нет! Лионор не расставалась с ним, как ты со своим ножиком, или я с моей счастливой монеткой.

– Не называй мой кинжал ножиком. – Оссет вынула из прически маленький тонкий кинжал, заменяющий ей заколку. – Он маленький и тонкий. Но острее бритвы, им нельзя заколоть, но перерезать горло – раз плюнуть. Им я запросто смогу убить любого эльфа, или даже вампира – это чистое серебро. Стоит только подкрасться поближе.

Злые огоньки мелькнули в потемневших глазах Оссет. Сталь переливалась при свете и бросала блики на невозмутимое лицо Ашир.

– Кто спорит? – спросила она. – Возможно, тебе это удастся. При условии, что вампир или эльф будут спать, в отключке или уже мертвы. Даже я сломаю его одним пальцем. Хочешь проверить?

– Не хочу. Я оставлю тебя ненадолго, сестрица. И проведаю няню.

– Иди. – разрешила Ашир.

Оссет развернулась со глухим постукиванием на своим квадратных деревянных каблуках, и ушла, как всегда хлопнув дверью. Ашир задумалась. Она была самой младшей, но уже выпускницей Академии магии. Остался всего один год обучения, и до отъезда всего несколько дней. Что, если они не смогут найти сестру? Тогда ее собственное будущее окажется в опасности. Отец, няня, бабушка – все были против, теперь они получили подтверждение своих опасений, ведь именно из-за Ашир драгоценное время было упущено. Ее запрут под замок. На это раз даже Галэрия не сможет уговорить отца отпустить ее в Академию. «Тогда все пропало.» – с ужасом подумала Ашир. «Столько заклинаний, практики, научных дисциплин, усилий, крови и пота, все зря.» Она не позволит. Ее взгляд зацепился за старую книгу, в которой не было половины страниц, неизвестно, как она вообще оказалась здесь. «Запретная магия. – прочитала Ашир на одном из древних языков. – Волшебство нечеловеческих существ. Магия для всех одна, верно? Различие лишь в силе заклинания. Неопытному чародею попытка, может дорого обойтись. Надо попробовать.» Дверь распахнулась. Быстрым движением Ашир спрятала книгу за спину.

Глава 5

Лионор

Темнота и обжигающий холод разбушевавшейся реки. Руки и ноги беспомощно бились в воде, волны накатывали снова и снова, не давая сделать даже короткий вдох. Воздух закончился, мышцы слабели, и все сложнее становилось двигаться. Намокшее шерстяное платье тянуло вниз. Она так хотела только лишь дышать, дышать! Но вместо спасительного кислорода в легкие хлынула вода. Вода была повсюду. Ее так много, ей не видно края, из нее не выбраться. Лионор страшно и холодно. В какой-то момент она уже не знает, в какой стороне берег, где низ, а где верх.

Несколько мгновений и недостаток воздуха внезапно перестал быть первостепенным. Он словно перестал быть нужен ей. Лионор закрыла глаза медленно падала куда-то. Казалось, что уже ничего уже не сделать и она вот-вот потеряет сознание, но потом, потом… Стало еще хуже. Как так могло случиться? Что-то коснулось ее под водой, будто ударило током. Сначала оно лишь немного задело под водой ее правую ладонь, а потом нечто, холодное и цепкое, завладело правым запястьем, обвившись вокруг него и потянуло вниз. Лионор могла бы закричать, если не вода вокруг. Силы, казалось, на какое-то время вернулись к ней, давая крошечный шанс на спасение, она потянулась прочь, пытаясь освободить руку, сердце застучало еще быстрее и яростней. Рука была охвачена в стальной замок, ничего не помогало. Что ее держало? Лучше бы Лионор не открывала глаза, лучше бы она не видела этого! Трудно описать словами то, что она увидела. Память сохранила только темный силуэт и горящие в темноте глаза. Ее держала рука этого монстра. Лучше быть утопленной, чем съеденной, но Лионор было не выбирать. Оно резко притянуло ее к себе, обхватив за пояс. Длинные, похожие на стекло когти цеплялись за платье, выпуская из него петли и впивались в кожу. По водой – когда очень холодно, или наоборот жарко, не чувствуешь боли. Только ощущение натянутой, готовой вот-вот порваться кожи на мягком беззащитном животе, еще хранящем искры тепла. В груди его уже не было. Перетрудившееся сердце начало замедлять свой темп. Сознание оставляло, и Лионор охватила темнота – уже другая темнота, та, из которой никому не выбраться…

Очнувшись от тревожного сна, она чувствовала холод и дрожание в мышцах. Этот кошмар повторялся раз за разом уже несколько лет. Бывало, он снился ей ночи напролет, тогда кожа светлая кожа становилась по-особенному бледной, под глазами залегали прозрачные синие тени, затуманивался взгляд и все валилось из рук, у Лионор кружилась голова и случались обмороки, полные тревожных видений. Прогулки в лесу и особый нянин отвар обычно делали свое дело, очень скоро ей становилось лучше. В последнее время Лионор успела забыть, что когда-то страдала от кошмаров. И вот теперь все повторялось.

Этот сон не пугал бы так сильно, если был бы сном полностью, но нет. Такое действительно случилось, когда Лионор было двенадцать, она едва не утонула. Тогда Оссет вытащила ее из воды, Ашир помогла откачать воду из легких… Лионор простыла и потом еще долго боялась воды, но все закончилось хорошо, настолько хорошо, что до сих пор никто ничего не знает о том проишествии. Няня, правда, всегда подозревала что-то… Но что такое подозрения?Главное, Лионор тогда не съело чудовище, никакого чудовища в реке никогда и не было, она просто потеряла сознание и очень испугалась. Настолько, что кошмар спустя годы не оставлял ее.

Девушка вздохнула и поднялась. «Это только сон.» На лице залегли следы усталости. Она чувствовала себя не выспавшейся, утомленной и разбитой. Очень хотелось пить. И есть. Было темно, но Лионор часто просыпалась среди ночи. Девушка спрыгнула вниз с высокой кровати и в темноте, в полудреме побрела к двери. Тяжелая дверь из красного дерева легко поддалась и в глаза ей ударил яркий свет полуденного солнца. Вместе с ним вернулись последние воспоминания. Она попала не в узкий коридор на втором этаже родного поместья. Это была широкая светлая зала, наполненная цветами и светом.

– Мамочки. – только и могла проговорить Лионор, привыкнув к свету и увидев перед собой десятки удивленно изучающих ее лиц.

Она тут же, не раздумывая шагнула обратно и захлопнула дверь. «Что здесь такое твориться? Что здесь твориться?» – думала она, расхаживая в темноте взад-вперед. «Кто эти люди?» Лионор подбежала к окну и раздвинула тяжелые занавески. Цветы… Зеркало… Мрамор… Лес… Единорог… Девушка глухо упала на кровать и застонала, как от боли. «За что это со мной? Почему я снова здесь?» Она посмотрела на свои ладони, зашнурованные на запястьях голубыми лентами. Хотелось расплакаться, но в дверь не постучали. Лионор тут же встала и шагнула назад. Сначала она разозлилась, потом испугалась и схватилась за занавеску, пытаясь спрятаться. Стук повторился.

– Кто там? – спросила Лионор срывающимся голосом.

– Меня зовут Ринуэль. – прозвучал мелодичный женский голос. – Можно, я войду?

– Кто ты такая? – спросила Лионор.

– Ваша служанка, госпожа.

– Это какая-то ошибка. Уходи. У меня нет служанок. И вообще, я никакая не госпожа.