Девушка села на пол, расправляя длинное платье, которое тут же начало расползаться в разные стороны на месте вырезов, обнажая стройные бедра. «Няня убила бы на месте за такой наряд.» – подумала она. В своей одежде, а также в одежде своих воспитанниц няня всегда хотела видеть прежде всего удобство и практичность, вместе со строгостью и скромностью. Няня не раз грозилась зашить широкий вырез на платьях Ашир, а попытки заставить Оссет надеть юбку вместо брюк могли продолжаться вечность. И вот теперь Лионор, образец послушания, одета еще откровеннее чем леди Галэрия, правда, не по своей воле. «Здесь все так одеваются. – успокаивала себя Лионор. – Удобство, теплый климат, культура, в конце концов.»

Время шло. Уставшие ноги Лионор отдохнули, сидеть на полу становилось все неудобнее и неудобнее, листья кололи ладони и лодыжки. К тому же, она не могла вспомнить, когда в последний раз ела. Кажется, она совсем забыла, что нуждается в пище. Живот требовательно заурчал.

«И что теперь делать? Идти обратно? Тогда из-за меня прогонят Рину, и как я буду сбегать отсюда? Спокойно, Лионор. Может, итак отпустят. Нет, не отпустят! Я же вижу, какое это место, какие здесь порядки… ужасные. Слов Ринуэль и всех этих жутких воинов недостаточно, чтобы понять это? Есть. Есть. Есть. Как же я хочу есть. Я не могу подвести ее. Лучше все же оставаться на месте и ждать, вдруг дверь появиться магическим способом.»

– Есть… еда… есть… – Лионор не заметила, как вслух начала произносить эти слова, поджав под себя колени и монотонно раскачиваясь.

«Может, этот плющ съедобен? – подумала она, и эта идея не даже показалась дикой. – Ели нет, то я просто его выплюну, я ничего не потеряю от этого. Только какой пробовать? Красный или белый? Белый или красный?». Она решила остановиться на красном, так как гораздо больше съедобных продуктов имеют красный цвет. «Клубника красная. Вишня красная. Мясо – красное. – думала она. – А белый? Плесень белая. Грибы, имеющие ярко-белый цвет ядовиты. С другой стороны, молоко тоже белое… Нет, пусть уж красный.»

Лионор аккуратно сорвала красный листочек, размером с монетку. На месте черешка выступил фиолетовый сок. Она осторожно понюхала сначала сок, потом сам лист. «Пахнет подозрительно, но я готова рискнуть.» Свернув лист в рулет и, закрыв глаза, голодная девушка приготовилась отправить его в рот, но остановилась, услышав из-за спины ехидный, издевательский смешок. Лионор обернулась и увидела рядом с собой необыкновенные темно-фиолетовые глаза молодого человека, фиолетовый ближе к зрачку перетекал в лиловый, который затем выливался в светло-голубое кольцо у самого зрачка, раскидывающее в стороны свои тонкие лучи. На целую минуту она замерла любуясь, но опомнившись, чем все закончилось, быстро отвела взгляд и недовольно свела вместе брови.

– Вы что, смеетесь надо мной? – спросила она, пытаясь казаться строгой.

– Да, – ответил человек. – Искренне прошу прощения, но, зачем же юной леди понадобилось есть альтус?

Лионор повернулась, вновь встретившись с притягивающими как магниты фиолетовыми глазами, но на этот раз подмечая стройную высокую фигуру, широкие плечи, красные, словно огонь волосы и чарующую дружелюбную улыбку.

– Так это не плющ? – смущаясь и зачем-то поправляя свою прическу спросила Лионор.

– Его разновидность. Мы зовем его альтус. Неприхотливое растение и примечательно тем, что его листья в зависимости от возраста. Тем, что красные два года, а свежие – белые. Меня зовут Альмерах. – проговорил он, подавая руку.

– Лионор, приятно познакомиться. – произнесла девушка, цепляясь за нее и с трудом вставая из-за затекших лодыжек.

– Будем знакомы, Лио.

Лионор посмотрела на своего собеседника, цепляясь за теплую, товарищески протянутую ладонь и синий рукав шелковой рубашки. То, как он назвал ее, что-то в нем казалось невероятно знакомым и в то же время она никак не могла понять, что.

– Итак, зачем же ты собиралась есть альтус? – вновь спросил Альмерах. – Он не ядовит, но все же довольно неприятен на вкус.

– О, значит, ты его пробовал? – спросила Лионор.

– Было дело. Очень-очень давно в одном глупом споре. И я не советую повторять мой опыт. Так зачем же, таинственная поедательница альтуса? Я хочу докопаться до истины.

– Дело в том, что я очень хочу есть. Очень. Настолько, что откусила бы собственные пальцы и съела.

– Ого, это серьезная проблема. – проговорил Альмерах.

– Правда?

– Конечно нет. Я с радостью приглашу тебя пообедать со мной. Но для начала, как же ты здесь оказалась?

Лионор смешалась, раздумывая, можно ли доверять новому знакомому.

– Я не знаю. Все так странно. Я искала какую-то Эннель, Рина сказала идти все прямо и прямо. И вот я здесь, но ведь здесь стена. Куда идти?

– Эннель… – повторил Альмерах, задумчиво перебирая руками. – Лионор, думаю, тебе стоило поменьше раздумывать и просто следовать наставлениям.

– Но почему? Тогда мне остается только врезаться в стену!

– Потому что никакой стены здесь на самом деле нет.

Альмерах подошел к стене и просунул в нее руку, отодвигая завесу из плюща. Глазам Лионор предстала терраса и спускающаяся вниз тропинка в сад.

– Понимаю, это вводит в заблуждение. Наверное, я бы и сам потерялся.

– Спасибо. – улыбнулась Лионор. – Тогда я, наверное, пойду…

– Постой-ка. Ты хочешь есть, а это куда важнее всяческих мадам. Идем со мной, мне тоже не мешает подкрепиться. Что ты обычно предпочитаешь на обед, Лио?

– Все, что угодно! Только вот, Ринуэль, служанка, ее уволят из-за меня.

– Уволят? – удивился Альмерах. – Это невозможно. Скорее, понизят в должности.

– Но я не хочу, чтобы это произошло. Мы вроде бы… подружились.

– Хорошо, я все улажу. Хочешь взять ее с собой?

«Кто же ты, раз так легко можешь это сделать?» – подумала Лионор, но вслух ничего не сказала.

– Да, хочу. – не раздумывая, ответила она.

– Тогда идем.

Лионор мысленно готовилась пройти миллионы ступеней и тысячу коридоров, но на этот раз добраться удалось удивительно быстро. Войдя в комнату, которая по определению должна была быть столовой, она изумилась, не увидев привычного длинного прямоугольного стола, строго расставленных столовых приборов и белой скатерти. Вместо них посередине залы стоял невысокий, но большой и широкий круглый стол, уставленный всяческого вида блюдами.

– Присаживайся. -предложил Альмерах.

Стулья были маленькими и круглыми, с мягкой подушечкой сверху, украшенной искусной вышивкой. Лионор невольно залюбовалась, пока наконец не присела на один из них. Сначала нелегко было найти равновесие. Взялась за приборы – странноватые на вид, но все же понятного назначения, разложенные в виде солнца. Скоро подошла Ринуэль. На этот раз в длинном платье, все с той же лентой у талии.

– Господин. – она замела у входа, опустив голову.

Это было так странно, совсем не похоже на нее. Лионор посмотрела на Альмераха – неужели ему нравится подобное коленопреклонение?

– Проходи. – сказал он.

Рина села рядом с Лионор. Наконец, можно было приступить к пище. Вот только глаза разбегались от множества неизвестных и необычных на вид блюд. Она решила не рисковать, съев для начала две груши, несколько бананов, половинку яблока и большую гроздь винограда. От фруктов желудок был полон, но не было чувства сытости. Во время еды Лионор как всегда не удержалась от вопросов, теперь тактично обходя самые прямые и остро ее интересующие. Альмерах рассказывал о животных и растениях, обитающих в этих местах. Ринуэль, казалось, стала смелее и иногда дополняла эти рассказы собственными наблюдениями.

– Почему ты ничего не ешь? – наконец спросил Альмерах у Лионор.

– Потому что, я съела множество фруктов, просто очень люблю фрукты. Но с удовольствием попробую чего-нибудь еще. – Добавила она, подумав, что так невежливо.

– Рина. – тихо позвала Лионор. – Ты знаешь, что это такое?

Она указала на некие широкие ярко-розовые ломти, приправленные черным соусом.