Но авто прибавило хода, и тогда Артём в исступлении схватил с земли камень, размахнулся, но тут же остановился, видя, что ему не попасть в сворачивающий за угол дома автомобиль. От злости он швырнул камень на землю перед собой, чуть не угодив им себе по ноге. Выругавшись, Артём вернулся к Жене.

– Я знаю, что делать! – подмигнул он ей, взяв за руку и увлекая её в подъезд дома.

– Что? – нетерпеливо поинтересовалась Женя.

– Увидишь!

Они поднялись на лифте домой, и тут Артём принялся звонить Алексею. Дозвонившись, он потребовал от него немедленно прийти к нему, и по пути захватить три одинаково тёмных хозяйственных пакета.

– Это ещё зачем? – опять не сдержала любопытства Женя.

– Затем, чтобы ввести в заблуждение тех, кто за нами следит, – просто ответил Артём.

Женя в недоумении пожала плечами, но от дальнейших вопросов отказалась, решив увидеть сама всё, что он задумал. А Артём тем временем взял из её пакета рукописи отца и, выйдя на лоджию, спрятал их под высокие лаги полового покрытия.

– Порядок! – потёр он руки, выпрямившись во весь рост, и с опаской осмотрел двор нет ли в нём опять подозрительного автомобиля. – Если вздумается кому-либо произвести обыск в наше отсутствие, то шиш найдут!

– Почему? – удивилась Женя.

– Потому что, во-первых, не догадаются; а во вторых, кому же захочется выходить на балкон и светить себя? – ведь могут увидеть соседи, – когда они действуют скрытно как воры… А вот и Алёшка! – радостно воскликнул он. – Шустро! Прямо-таки как на пожар!..

Не успев переступить порог квартиры, Алексей испуганно спросил Артёма и Женю, что случилось и к чему такая спешка.

– К тому, что теперь нам прежде, чем куда-то идти, необходимо постоянно оглядываться, – жёстко ответил Артём.

– У Артёма маму арестовали, – кратко добавила Женя.

Алексей замер, его пухлые щёки затряслись, румянец побледнел.

– Как арестовали? – едва выдавил он.

– Приезжай к семи вечера к нам на дачу и там всё узнаешь, а сейчас… – не договорил Артём и, взяв из рук Алексея хозяйственные пакеты, пошёл в зал.

Женя и Алексей последовали за ним. В зале они увидели, как из серванта он выдвинул нижние ящики и достал оттуда кипу прошлогодних газет, и, затем, начал распаковывать их по хозяйственным пакетам. Уложив, примерно, половину из того, что он достал, Артём удовлетворился и отдал два пакета Жене и Алексею, третий оставил себе.

– Ну вот, теперь, я полагаю, пришло время всё объяснить, хотя вижу по вашим глазам, что вы уже догадались… – скользнул он взглядом по лицам друзей.

– Нет, – растерянно тряхнул щеками Алексей.

– За нами… А, может быть, только за моей квартирой следят, – с трудом подбирая правильность выражений, стал объяснять Артём. – И я думаю, что те, кто следит и кто арестовал маму, хотят только одного: добыть копии отцовских исследований в надежде на то, что они не зашифрованы, как оригиналы, которые выкрали из сейфа институтской лаборатории… Я тебе, Алексей, как-то рассказывал об этой краже…

– Ну, как же, знаю.

– Так вот сейчас наша задача: запутать моих преследователей… – продолжил Артём. – Сейчас мы выходим из дома и с тремя одинаковыми пакетами, в которых без труда угадываются бумаги, – потряс он пакетом, – расходимся на три стороны…

– А потом? – сконфузился Алексей от того, что он не в силах понять окончательной задумки Артёма.

– А потом мы расходимся по вокзалам и прячем эти пакеты в камерах хранений, – ответил Артём. – Если за нами следят и кому-то взбредёт в голову выкрасть их из камер хранения…

– А сотрудникам ФСБ и красть не придётся, они просто предъявят свои документы работникам вокзала, и те сами откроют им камеры хранения, – вставила реплику Женя.

– Верно!.. То получат шиш! – потряс фигурой из трёх пальцев Артём. – А вечером собираемся у меня на даче… Всё пошли.

Они вышли на лестничную площадку перед лифтом, и тут Артём, не закрывая дверь собственной квартиры, позвонил в дверь соседям.

– Ты, что ещё задумал? – насторожилась Женя. – Лифт пришёл, пойдём.

– Сейчас, – не оборачиваясь к ней, потряс пальцем Артём.

Соседскую дверь после третьего звонка открыла пожилая женщина.

– Софья Игнатьевна, – обратился к ней Артём, – у меня к вам просьба: замок сломался в нашей квартирной двери… Не могли бы вы посидеть у нас, пока я за мастером сбегаю? У него постоянно телефон занят, – показал он на сотовый телефон в левой руке. – Пожалуйста, я очень вас прошу. Мамы нет, она на работе…

– Я всё поняла, Артём, – мягко и по-доброму прозвучал голос пенсионерки. – Сейчас, вот только выключу кастрюлю на плите, а то я курицу поставила… Да захвачу кроссворды.

Друзья по достоинству оценили замысел Артёма, ведь в их отсутствие кто-то мог бы тайно проникнуть в его квартиру, а теперь присутствие соседки у него дома полностью исключало такую возможность для кого бы то ни было. Они дождались, когда соседка закроет свою квартиру и пройдёт в квартиру Артёма. Когда дверь за ней захлопнулась, они спустились вниз на лифте и вышли на улицу. Здесь у подъезда, пожелав друг другу удачи, они разошлись…

Глава 4.

Перед тем, как ехать на дачу, Артём решил завернуть в полицию и узнать, надолго ли задержали его маму. Ответ дежурного полицейского, прозвонившего все отделы города, озадачил его и поставил в тупик.

– Как вы говорите? – ещё раз деланно напрягся дежурный. – Снежина…

– Ксения Александровна! – добавил Артём, видя ожидание дежурного.

– Нет, такой не задерживали.

– Как не задерживали?

– Вот так… Не задерживали и всё!

– Но… – осёкся Артём, видя, что в следующее мгновение дежурный уже забыл про него и кому-то отвечает по телефону.

У него подогнулись колени, и совершенно подавленный он вышел из здания полиции. В глазах потемнело, и он тряхнул головой. Первым импульсом восстановления от подавленности у Артёма было броситься обратно и потребовать от дежурного полицейского всё ещё раз тщательно проверить, и он даже дёрнулся назад, но перед стеклянной амбразурой «дежурной» остановился в нерешительности, пони- мая, что слуга закона равнодушен к его боли и больше, чем сказал, уже ничего не скажет. Выйдя на улицу, Артём вдохнул полной грудью свежего и благоухающими цветами сирени весеннего воздуха и подвёл итог: «Маму забирали сотрудники ФСБ и полиции совместно, поэтому не удивительно, что дежурный полицейский ничего не знает, ведь её могли увезти в отдел федеральной службы безопасности…» Артём глянул на часы. Они показывали восемнадцать часов. Времени на посещение отдела ФСБ уже не оставалось, надо было ехать на дачу. С затеей запутывания следов, чтобы спасти копии отцовских исследований, совсем истощили его силы. Причём, совершенно не разбираясь в вопросах слежки, Артём в каждом прохожем видел подозрительного человека, что, вдобавок ко всему, довольно изрядно поистрепало его нервы. Газетную кипу упакованную в пакет, он спрятал в камерах хранения автовокзала. Ещё раз, глянув на часы, он заторопился на дачу, решив посетить отдел ФСБ после встречи с родственниками погибших членов экспедиции…

* * *

На даче его уже ожидали Женя и Алексей. Они были довольны. Как и Артём они тоже спрятали бутафорные документы – Женя в камерах хранения железнодорожного вокзала, а Алексей в камерах хранения аэровокзала.

– Преследования за собой не заметили? – поинтересовался у них Артём.

Его друзья, скривив губы, пожал плечами.

– Да как тебе сказать… – начал Алексей.

– Нет, – твёрдо перебила его Женя.

– Конечно, нет, – согласился с ней Алексей. – Ведь умные преследователи меняют своих наблюдателей, чтобы не вызвать подозрений у того, за кем они наблюдают.

– Резонно. По-видимому, и я по этой причине не смог ничего обнаружить… Мне, как назло, все прохожие казались подозрительными, – горько усмехнулся Артём.

– Нам тоже, – поддержали его друзья.

Они дружно принялись за приготовление шашлыка и застолья. К приходу гост ей всё было в самом разгаре. До поры, до времени Артём решил пока никому не говорить о том, что ему ответили в полицейском участке, хотя каждый гость, войдя в калитку дачи, был озабочен первым вопросом, где его мама? Ему приходилось всем отвечать, что с минуты на минуту она приедет. Живительный весенний воздух леса, в котором находилась дача, дымок костра, шашлык и лёгкая атмосфера обстановки вносили разрядку в общее напряжение присутствующих, чувствовавших тёмную тайну, в которую их должна была погрузить хозяйка дачи, чьё ожидание затягивалось. Какого же было удивление гостей, когда Артём пригласил всех к столу, сказав, что они обойдутся и без его мамы. Подняв бокал вина, он обвёл всех пристальным взглядом и провозгласил: