– Давайте все!.. Быстрее!

Парни опрометью бросились к минивену, но девушки уже вышли из машины к ним навстречу узнать, что случилось. Схватив их за руки, они потащили их к нартам без объяснения причин. Впрочем, и Женя и Аня уже поняли, что произошло что-то сверх опасное, поэтому без лишних вопросов последовали за ребятами. Попрыгав на нарты в беспорядке, они с ужасом уставились в тёмную глубину ущелья, откуда, сотрясая горы, доносился непомерный по мощи рёв. Самое жуткое в этом явлении было то, что сквозь темень ничего не было видно, а ужасающий рёв сковывал страхом до паралича. Лишь каюр не поддавался воздействию этого явления и, ловко управляя оленями, заставил их обогнуть минивен и во весь опор гнать от нарастающего рёва. Ребята, глядя на исчезающий в тёмной пелене ночи за снежной степной пороши минивен и мотодельтаплан, с грустью подумали об иронии судьбы.

– Вот так бывает, – тяжело вздохнул Артём, – наша праведная экспедиция закончилась даже не начавшись… Слава Богу, хоть сами живы остались.

– Может быть, – положила ему голову на грудь Женя, – это к лучшему.

– Может быть, – согласился он.

Олени, хрипя, выкладывались изо всех сил. Каюр свистел, улюлюкал и что-то кричал им, постоянно оборачиваясь и глядя назад в непроглядную темень! Ребята, направив туда свои карманные фонари, только сейчас увидели, что к нартам были привязаны ещё какие-то сани с поклажей, закрытой оленьими шкурами. Они поняли, что каюр, наверное, боится за них. Но уже спустя несколько мгновений, они убедились, что это не так. Громогласный рёв нарастающий своей ужасающей мощью, внезапно прекратился, и ребята услышали отчаянный вопль каюра.

– А-а!!! Не успел!.. Догнала стерва!!! – и тут же в след, за его истошным криком их окатила волна снежных клубов колючей пыли, выглядевшей в свете масляного и карманных фонарей гребнем гигантского морского прибоя.

Никогда ещё ребята так остро не чувствовали скорости, как в этой гонке на оленьей упряжке. Её скорость, благодаря ночи и мелькающим по бокам нарт рельефом валунов и деревьев, освещённых масляным фонарём, казалась реактивной. Снежная волна немного обогнала оленей и создавалось впечатление, что они хотят догнать её, а каюр, погоняя их, впал в неистовство и кричал на них, как бесноватый. Вскоре олени догнали кромку снежной волны, а, затем, и вовсе оставили её позади.

– А-а! – бесновался каюр, оглядываясь и плюя назад. – Вот тебе!.. Что?! Не догнала?! Тьфу!.. Не по зубам тебе вогул Тимоха…

И у ребят отлегло от сердца. Они поняли, что теперь они уже точно в безопасности. К тому же они узнали, как зовут их спасителя. Оторвавшись от лавины, каюр дал возможность оленям отдохнуть и направил их шагом. Как они угадывали в этой непроглядной темени дорогу, друзьям приходилось только удивляться.

– А много ли мы не доехали до Кучгара? – вдруг осенило Алексея, подумавшего о том, что лавина накрыла этот посёлок и его жители сейчас попали в беду.

– Что? – переспросил каюр.

– Много ли мы не доехали до Кучгара? – за Алексея громче спросил Стас.

– Что значит не доехали? – в недоумении посмотрел каюр на ребят. – Вы его проехали… – Вон его огни! – показал он на замерцавшие вдалеке среди гор огоньки.

– Не понял, – пробормотал себе под нос Алексей. – У меня навигатор в машине показывал, что до Кучгара оставалось ещё шесть километров…

– Ха-ха-ха! – рассмеялся каюр. – В этих горах работает только один навигатор – олени! – пришпорил он их и они перешли на «рысь». – Здесь не работают ни навигаторы, ни компасы, ни другая электронная аппаратура!

– А мы в этих потёмках просто проскочили дорогу на Кучгар, – сделал неутешительный вывод Артём.

– И из-за этой оплошности остались без машины, мотоплана, продуктов и документов, – печально вторил ему Алексей.

– Не печальтесь! – ободрил их каюр. – Это не самое страшное в жизни… Сейчас приедем, поужинаем, отоспитесь…

– А баня есть? – спросила Аня.

– И баню при желании сообразим!

И друзья при поддержке такого добросердечного северянина и впрямь по-настоящему ощутили, что главного они не потеряли – жизни. От этого на душе стало тепло и спокойно…

Глава 6.

Посёлок Кучгар оказался лишь стойбищем для охотников и оленеводов и насчитывал всего три яранги, крытых оленьими шкурами, где коротали свою жизнь пожилые одинокие мужчины – бобыли. Множество огоньков, которые друзья приняли за светящиеся окна деревенских изб, были маячки, указывающие на дорогу между двух, тесно обступивших дорогу, каменистых хребтов. Само стойбище находилось в лощине у подножия поросших лесом гор. Остановив оленей у ближайшей яранги, каюр, довольно причмокивая, обернулся на ребят и ласково пропел:

– Приехали! – затем спрыгнул с нарт, привязал оленей к калде и принялся выгружать из вторых саней мешки, прикрытые оленьими шкурами.

Ребята также попрыгали с нарт и стали ему помогать. Мешки оказались с рыбой. Их перенесли в сооружённый из настового снега ледник, находившийся рядом с ярангой.

– Нынче медвежье урочище хорошо одарило нас рыбой, – достал каюр из мешка две метровых рыбины. – Муксун и таймень в этом году хороши! Пойдём ужинать.

Ребята пошли за ним. Войдя в ярангу, они удивились её просторности. Внешне она не выглядела столь большой и вместительной. У стен лежали оленьи шкуры, устланные ложами, сундучки, обувь; на шестах висело оружие и одежда. В центре располагался очаг, над которым на треноге висел котелок. Всюду царила чистота и порядок.

– А где же баня? – упавшим голосом спросила Аня.

– Вот тебе и баня! – рассмеялся хозяин яранги, указав на большое деревянное корыто, висевшее на стене среди одежды, – ставишь его вот сюда, – снял он корыто и поставил его возле очага, – берёшь кувшин с горячей водой и… – развёл он руками. – Попаришься!

– Голой при всех?! – удивились девушки.

– А у нас, вогулов, не принято стесняться друг друга! – продолжал посмеиваться хозяин. – Ну-ну, я пошутил, – поднял он с пола несколько шестов, обшитых шкурами, и установил их вокруг корыта ширмой. – Не беспокойтесь, никто не увидит вашей наготы… Это, конечно, не баня, но помыться вы сможете. А сейчас располагайтесь, – подошёл он к масляному фонарю, висевшему на поперечине посреди яранги, и прибавил огня, чтобы в помещении было светлее.

Ребята скинули с себя верхнюю одежду и развесили её на крюках по стенам. В яранге было прохладно. Её хозяин принялся разводить костёр в очаге. Девушки устроились на ложах и укутались в оленьи шкуры, а ребята поспешили хозяину помочь развести огонь. Подняв на них взор и увидев их без шапок, он вдруг замер.

– Как?! – вырвался у него удивлённый возглас. – Виктор, это ты?! – вперился он взглядом в Артёма, переведя его на Алексея, он ещё громче воскликнул. – И ты, Игорь, с ним?! Вы опять вместе?!. А вот этого парня я не узнаю, – всмотрелся он в лицо Стаса Пыреева. – Что с вами? – снова обратился он к Артёму и Алексею. – Вы меня не узнаёте?! Это же я, вогул Тимоха… Тимофей!

– Который три года назад сопровождал… – пробубнил Алексей.

– Ну да!.. Вспомнили?! – бросился он обнимать парней.

– Вот так встреча! – изумлённо пробормотал Артём. – Быть этого не может… Явно нам Бог тебя послал!

– Так как же ты тогда можешь говорить, что быть этого не может?! – искренне не скрывал своей радости хозяин.

– А это ваши девушки? – не унимался он. – Что ж вы не предупредили меня заранее?! Надо было хоть телеграмму прислать, а то уехали чёрти знает куда, как будто в первый раз… Вы, что на меня так смотрите? – осёкся он и отстранился от ребят.

– Тимофей Егорыч, – как можно вежливей стал подбирать слова Артём, чтобы не обидеть старого вогула. – Мы не те, за кого вы нас принимаете…

– Как не те?

– Я Артём Снежин, а вы принимаете меня за Виктора, моего родного брата. А это не Игорь Зайцев, а его брат Алексей…

– Ба! Не может быть! – узкие глаза вогула расширились и лунообразное лицо вытянулось от удивления.

– Мне отец и брат рассказывали о вас, – поспешил успокоить его Артём.