Иногда к Серёже приходили приятели. Вернее, это он сам зазывал их домой под любыми предлогами, чтобы только Элу было не скучно и он мог «пообщаться» с другими людьми. И он общался, точнее, они с ним. Особенно Серёжин друг Макар и мелкий Чижиков. Они, как и Сыроежкин, садились рядом с Электроником и начинали рассказывать ему всякие важные с их точки зрения вещи. А Эл сидел и слушал «во все глаза», периодически усиленно моргая в нужных местах разговора.
В таком режиме прошёл ещё год, и к концу третьего класса Электроник преподнёс Серёже ещё один подарок — он стал улыбаться, крутить головой, научился жевать твёрдую пищу и даже мог чуть-чуть шевелить ступнями, пальцами и кистями рук.
— Эл, ты обязательно станешь полноценным человеком! — на радостях пообещал ему Серёжа. — И ты вырастешь, будешь большой и сильный, как… я! — он не удержался и, чтобы продемонстрировать свою мощь, подхватил Элека на руки и закружился с ним по комнате. Правда, несколько переоценил собственные физические возможности и упал вместе со своей ношей на пол.
— Ох, прости, прости меня Эл!.. — Серёжа так испугался, что повредил своему другу, что расплакался. — Тебе очень больно, Эл? — шмыгнув носом спросил Серёжа. Получил в ответ отрицательное мотание головой и осторожно переложил малыша на свою кровать. А потом лёг рядом и поцеловал его в щеку, чтобы как-то успокоить.
Как мог он быть таким неосмотрительным?! Корил себя Серёжа. В интернете писали, что гибридные дети не болеют как обычные люди, но они вполне могут получать травмы. А тут уж всё дело в серьезности повреждения. Мелкие регенерируются сами, а от крупных лечения нет. Кровь им не перельёшь, наркоз на них не действует. Человеческие препараты им вообще не подходят, разве только антибиотики. И починить как механизм, заменив поломанную деталь, тоже нельзя. И Серёжа дал себе слово, что впредь будет относиться к своему питомцу ещё бережнее.
А Эл целыми днями ломал себе голову, почему его развитие идёт так медленно — ведь хозяин в нём души не чает, это совершенно очевидно. Он изо всех сил старался научиться двигать руками и ногами, пытался сесть, но на то, чтобы обрести полноценную мимику и научиться немного сгибать руки и ноги, а также переворачиваться со спины на живот и обратно, Электронику понадобился ещё год.
Серёжа закончил начальную школу и подумал, что раз уж его Эл медленно, но развивается, то неплохо было бы научить его читать. Он усадил его за стол, взял лист бумаги и стал рисовать на нём крупные буквы и говорить, как они называются. Серёжа рассчитывал, что процесс обучения будет долгим и сложным, как это и бывает, если речь идёт о действительно пятилетних детях. Но Электроник, прожив на этом свете не намного меньше самого Серёжи, не был ребёнком. Он очнулся в лаборатории профессора Громова, словно взрослый человек после тотальной потери памяти. Эл не помнил абсолютно ничего, был полностью парализован, но в детство от этого не впал — какие-то базовые представления о себе и мире у него явно имелись. Таким образом, обладая сильной волей, развитой концентрацией и интеллектом выше среднего, читать Электроник выучился за пару часов.
Чтобы проверять как идут дела, Серёжа писал на бумажке какое-нибудь простое задание, которое Эл был в состоянии выполнить. Например, «улыбнись» или «закрой глаза» или даже «согни левую руку». И Эл всё выполнял без заминки.
— Вот это да! — восхищался успехами своего подопечного Серёжа. — Интересно, всё гибридные дети такие умные или только мне так повезло? — Эл на это только пожимал плечами и смущённо улыбался — откуда ж ему знать…
Пока Серёжа был в школе, Электроник читал его учебники. Впрочем, от совсем детских книг он очень быстро перешёл к чуть более серьёзной учебной литературе — ради такого дела Серёжа ходил в библиотеку и брал учебники за шестой и седьмой класс, а Эл не только навострился быстро читать и усваивать материал, он ещё и письмо самостоятельно освоил, благо постепенно у него начинала работать мелкая моторика. Ну, и ноутбук ему Серёжа свой давал, Эл там тоже всякую полезную для информацию находил.
Итого, к концу Серёжиного пятого класса Электроник мог похвастаться блестящей эрудицией, научился общаться со своим хозяином, его родителями и друзьями письменно и жестами и уже хорошо владел своими руками. Однако, хвастался и гордился этими достижениями вовсе не Эл, а Серёжа, на все лады расписывая друзьям и знакомым успехи Электроника. Он вообще, по большому счету ни о чём другом, кроме как о своём гибридном ребёнке, говорить не мог. Впрочем, Серёжины друзья к этому давно привыкли — ну что поделать, если Сыроега с тех пор как личным гибридом обзавёлся, немного головой тронулся. А всем желающим острить над Серёжиной привязанностью Макар Гусев быстро объяснял, что смеяться над чужими чувствами не только нехорошо, но и вредно для здоровья.
А вот Электроник, надо сказать, энтузиазма хозяина по поводу умственного развития своей персоны не разделял. Потому что мало толку от знания, к примеру, физики и математики, если ты при этом не можешь даже сам в туалет сходить.
Сколько раз Серёжа, придя из школы домой, заставал Эла, на полу. Видно тот скатывался во время его отсутствия с кровати или кресла и пытался встать на свои ноги. Встать не получалось, и он просто ползал по комнате, подтягиваясь на руках. Пару раз его ловила в коридоре Серёжина мама, выясняла куда он направляется и помогала попасть упорному гибриду в кухню или туалет. А Серёжа каждый раз ругался — он строго настрого запрещал Элеку учиться ходить в его отсутствие. Все упражнения только с ним — а то не ровен час сломает ещё себе чего-нибудь.
Почти год они так препирались. Серёжа даже грозился привязывать Эла к кровати в своё отсутствие, но оба знали, что дальше угроз дело не пойдёт, и Эл день за днём продолжал упорно тренироваться (Серёжа, устав с ним бороться, перед уходом в школу сажал ребёнка в подушки на ковёр, клал рядом стопку учебников и тетрадь с ручкой, ставил миску с фруктами и воду, а под кровать прятал горшок).
— Э-эл!.. — больше Серёжа ничего вымолвить не мог, стоял как статуя на пороге собственной квартиры и боялся поверить своим глазам. Был последний день учебного года, завтра каникулы, и счастливый Серёжа Сыроежкин пришёл домой. Дверь ему открыла мама, а рядом с ней, держась за её руку, на своих двоих стоял Электроник и радостно улыбался своему хозяину.
Серёжа в свои тринадцать лет уже несколько перерос детские площадки, но в первый день каникул он пошёл гулять именно туда. Потому что он был не один, он вёл за ручку своего гибридного ребёнка. Эл, ещё не совсем твёрдой походкой, но уже практически не падая, шёл рядом с хозяином, крепко схватив его за руку, и с любопытством смотрел по сторонам. С такого ракурса двор он ещё не видел, да и сам процесс ходьбы доставлял ему огромное удовольствие. Сергей же был так горд, как будто он не синтетического полуробота-получеловека выгуливал, а собственного сына (которого сам же и родил вопреки всем законам биологии) за руку держал.
Знакомые и соседи только диву давались — Серёжин гибридный ребёнок и впрямь ожил и совершенно ничем не отличался от обычного пятилетнего мальчика. Сам «пятилетний» мальчик особого восторга от лазанья по лесенкам, мостикам и катания с горок не испытывал, относясь к такому развлечению как к тренировке своих двигательных навыков. Ну, и потому что Серёжа так радовался, когда ловил его, съезжающего с горки, поднимал каждый раз на руки, прижимал к себе и целовал в щёчку. Ни дать ни взять, малолетний папаша или, что более правдоподобно — старший брат.
