На Серёжино счастье папа дальнобойщик терпеть не мог в свободное от работы время садиться за руль. Да и сына ему было жалко. Однако, и нарываться на скандал с супругой тоже очень не хотелось. Поэтому рано утром никуда он, конечно, не поехал. Взял Эла и отнёс на свою же контейнерную площадку. Только не у стеночки посадил, а закинул тяжёлую куклу прямо в большой мусорный бак — ему в отличие от хрупкой Нади это было по силам. А оставшееся время на лавочке посидел — чтоб жена не догадалась, что он слишком быстро вернулся.

Была суббота, в школу не надо, и Серёжа проснулся поздно. И опять без Эла. На этот раз его терзало особо нехорошее предчувствие — родители могли выкинуть Эла не на придомовой помойке. Он взглянул на часы — почти 9.00! В это время по выходным к ним приезжает мусоровоз! Внутри у мальчика всё похолодело — он может больше никогда не вернуть себе Элека! Серёжа как мог тихо выскользнул за дверь и бегом бросился к помойке, даже лифт ждать не стал. Сквозь пелену слёз стал он осматривать бетонный заборчик, буквой П окружающий площадку, обошёл его по периметру два раза со всех сторон, но Эла нигде не было. Давя рвущиеся наружу рыдания, Серёжа стал складывать пирамиду из выброшенной мебели, ящиков и прочего барахла — он залезет в мусорный контейнер и найдёт Эла! О том, что его на этой помойке может не быть вообще, Серёжа думать себе запретил, иначе он умрёт прямо тут, и пусть его самого мусоровоз увозит.

Наконец Серёже удалось перевалиться через край контейнера. Весь грязный и ободранный, в синяках и ссадинах, он стоял посреди горы вонючего мусора, размазывал по лицу слёзы и сопли и пытался шагнуть так, чтобы не провалиться в мусор с головой. В самом дальнем углу бака под какими-то мешками он заметил маленькую белую руку.

— Эй, малец! Стой, не двигайся! — во двор въехал мусоровоз. Водитель и грузчик, увидев маленького мальчика, стоящего в контейнере посреди горы мусора, оба выбежали из кабины.

— Там Эл! — кричал мальчик, показывая пальцем куда-то в угол бака. — Там мой Эл! Я его достану! — и сделал ещё шаг.

— Стой! — заорал мусорщик. — Провалишься, напорешься ещё на что-нибудь! Я сам, — рабочий полез в бак сам — во-первых снять глупого ребёнка, во-вторых, кто знает, что люди выкидывают в мусорку, иногда там обнаруживают… но об этом лучше не думать. А вот щенки или котята в контейнерах вовсе не редкость.

— Там… под мешком… там Эл! — плача повторял Серёжа указывая направление мусорщику.

— Эл — это собака? Или кто? — спросил мужчина, чтобы знать, что он ищет.

— Моя кукла! — зарыдал Серёжа.

— Чёрт тебя дери, мальчик! — в сердцах выругался рабочий. — Из-за куклы себе чуть шею не свернул и меня лезть сюда заставил!

— Я сам его достану, только подождите! — опять попытался идти по мусору Серёжа и чуть не провалился вниз, благо его успел подхватить мусорщик.

— Нет уж, — мужчина сделал попытку извлечь мальчика из бака и передать своему напарнику, но Серёжа намертво вцепился в него, и орал:

— Пожалуйста! Достаньте его, пожалуйста! Только достаньте, я умру без него!

— Да помолчи ты, ради Бога! — гаркнул мужчина. — Достану. Только отцепись от меня и стой не двигайся, а то провалишься.

— Мать моя женщина! — воскликнул мусорщик когда наконец добрался до заваленного пакетами и прочим мусором Элека. — Это ж гибридный ребёнок! — он осторожно поднял его на руки, вернулся к Серёже и передал куклу своему напарнику. А потом с его помощью и самого мальчика спустил на землю.

— Да не реви ты, малец, цела твоя игрушка! — успокаивал рыдающего (уже от счастья) Серёжу, который прижимал к себе Элека и не обращал внимания ни на прохладную с утра погоду, ни на собственные многочисленные синяки и ссадины. — Где живёшь-то? Ты ведь из этого дома?

Водитель мусоровоза пошёл провожать мальчика до дома, а его напарник только издали головой качал — несмотря на собственный маленький рост мальчишка тащил тяжеленную игрушку на себе и наотрез отказывался принять помощь сопровождающего.

Серёжина мама только руками всплеснула и расплакалась, когда увидела своего сына, исчезновение которого из квартиры они с отцом оба прозевали, больше похожего на бомжа, в обнимку с куклой. А отец с облегчением выдохнул — послушайся он жену и отвези Эла куда подальше, неизвестно что с их сыном в итоге бы стало.

— Мне нужен только Эл! — в который раз за последние три дня повторил Серёжа. — Только с ним я буду счастлив! А если вы его у меня отберёте, я в окно выпрыгну, так и знайте!

— Хорошо, хорошо, мы поняли, — поспешил успокоить сына отец. — Мы не будем его больше трогать, обещаем!

— Вы, граждане, его не ругайте, — решил вставить свои пять копеек в семейную разборку водитель мусоровоза. — Это ведь необычная кукла.

— Да я вижу, — всхлипнула мать, — реборн, только большой.

— Нет. Это, похоже, гибридный ребёнок. Слышали о таких?

— Да бросьте вы, откуда на нашей помойке такому взяться? Серёжка ведь его там нашёл на днях.

— Ну, этого я не знаю, а только я такого один раз видел. Тоже на свалку выбросили, видать никак у хозяев его оживить не получилось, — покрутил кистью у виска мусорщик. — Я его владелице нашей мусорной компании отдал. Но он у неё тоже не ожил. Может, кстати, ваш… Ну ладно, отмывайте мальца, а я пойду, мне ещё работу работать надо, — и, не став дослушивать запоздалые благодарности родителей Сыроежкина, ушёл.

— Кто такой гибридный ребёнок, мам? — спросил Серёжа, по-прежнему крепко прижимающий к себе Элека.

— Ты иди лучше мойся, сынок, — сказала мама. — И… этого своего… тоже отмой. Воняет, — а потом вздохнула и добавила: — Гибридные дети — это такие куклы-роботы. Их только очень богатые люди покупают. Считается, что они настраиваются на мозговую активность своего владельца и включаются, «оживают». А потом растут, если их хозяин их любит. А твой, наверное, неисправный, раз его выкинули. Они же могут только на одного человека настроится, их не продашь и не подаришь. Прости, сынок, но в твоём случае это лишь обычная бесполезная игрушка. Он не заработает.

— Ну и что, что ты не заработаешь, подумаешь, дело какое! — Серёжа наполнил ванну до половины тёплой водой с пеной, забрался в неё сам и аккуратно затащил Эла к себе. Одежду и свою, и Элека, он выбросил за дверь ванной — её даже стирать было бесполезно, только выкинуть. — Нам и так неплохо будет, правда, Эл? Правда, — он плеснул гелем для душа на свою мочалку и принялся отмывать своего искусственного компаньона. Потом намылил ему голову шампунем, сбив из серых невзрачных волос пышную пенную шапку, усадил куклу поудобнее и стал отмываться сам. — Закрой глаза, сейчас буду смывать, — строго сказал Серёжа кукле, словно она могла его услышать и тем более выполнить просьбу. — Ну вот, совсем другое дело!

Из ванной Серёжа вышел в одном полотенце, потому что в его банный халат с ног до головы был закутан Эл, которого на закорках, согнувшись в три погибели тащил его юный владелец.

— Ну ничего себе! Вот что значит голову помыл! — Серёжа, усадив Элека в кресло, сушил ему волосы феном. — Да у тебя же волосы не серые, а светлые, как мои! И вьются… Это ж сколько на тебе грязи-то было! — он расчесал Элу волосы, улыбнулся и чмокнул его в макушку — до того он показался мальчику хорошеньким. А потом принёс маленькое зеркало, чтобы Элек мог себя увидеть. Если бы он мог, конечно.

Все выходные не отходил Серёжа от своего Эла и спать теперь клал его в свою кровать — чтоб малышу не страшно было, и чтоб родители не отобрали. Хотя они и обещали, но лучше всё же перестраховаться.