========== 1. Московские Пигмалионы ==========
Серёжа сидел за своим письменным столом и пытался готовиться к экзаменам. Именно, что пытался, потому как за два часа сидения он только раскрыл учебник и переписал в тетрадь условия задачи — дальше дело не двигалось, ибо голова на такой жаре соображать отказывалась напрочь. В этом году столицу и ближайшее Подмосковье накрыла аномально тёплая для конца мая погода. Подумать только, двадцать семь градусов в тени, а сколько на солнце - и подумать страшно! Кондиционера у них в квартире, конечно, не имелось, всё же такая жара — явление нечастое и скоротечное. Поэтому Серёжа просто сидел напротив открытого окна и пытался уловить хотя бы небольшое движение воздуха. Напрасно, даже открытая дверь комнаты не создавала сквозняк.
За Серёжиной спиной послышались шаги, но парень и не подумал обернуться — его так разморило, что даже это простое движение совершать было лень. К тому же он и так понял, кто пришёл — ЕГО он мог узнать только лишь по звуку шагов или покашливанию, да и просто, что называется, спиной чувствовал.
— Э-эл… — протянул Сережа, обмахиваясь тетрадкой как веером, а потом и вовсе лёг головой на стол. Типа смотрите, как ему плохо, сейчас тепловой удар хватит.
— Сергей! — строго сказал вошедший. — Я смотрю, ты опять не занимаешься, — он подошёл ближе к столу, взял у Серёжи из рук тетрадку, смахнул с неё крошки от печенья, которое Серёжа вытребовал себе сегодня испечь, увидел там вместо задач и примеров какие-то рисунки и каракули и принялся отчитывать нерадивого школьника. — Я дал тебе два часа на подготовку, а ты за это время не выполнил ни одного задания. Так ты завалишь математику!
— Жа-арко же… — простонал Серёжа.
— И оправдываешь свою лень погодой. Зимой тебе холодно, осенью — сыро, всё, что угодно, только чтобы не заниматься. Ты ленивый безалаберный человек, плохо напишешь ОГЭ — не сможешь пойти в десятый класс в своей школе. Да и как ты вообще дальше жить будешь? Сколько я тебя знаю — всегда с двойки на тройку перебиваешься, а тебе ведь ещё дальше учится, профессию получать! Ты ведь не дурак, Серёжа, мог бы…
— Ну прости, Эл, что у тебя такой ленивый хозяин… — опять проныл Серёжа, ни капли, впрочем, не раскаиваясь в своём поведении.
Эл тем временем перелистнул Серёжину тетрадь на несколько страниц назад, проверить прошлое задание, которое мальчик под разными предлогами отказывался ему показывать.
— Сергей, — устало вздохнул Эл, — ну посмотри, ты умудрился наделать ошибок в таких несложных задачах! Создаётся впечатление, что ты даже условия толком не читаешь и просто пытаешься угадать ответ.
«Боже! Как такое могло произойти? — думал глядя на близнеца Серёжа. — Где я ошибся? Он же был таким милым, маленьким, по пятам за мной ходил, в рот заглядывал! А теперь что?! Точно Цербер какой, учиться заставляет, за манерами следит и… такой красивый стал!» — Серёжа невольно заулыбался, глядя на Эла, который с серьёзным видом продолжал его отчитывать. С годами Электроник стал точной его копией и даже рос теперь в одном темпе с Серёжей. Серёже вдруг со страшной силой захотелось обнять своего двойника, прижаться к нему всем телом и даже… «Так, стоп! — одёрнул сам себя Сыроежкин. — У меня же никогда прежде не было таких грязных мыслей относительно Эла. К тому же он парень… Хотя… — задумался Сергей, — почему же грязных? Я ведь хочу ему хорошо сделать, чтобы Элеку приятно было. Ну… и мне тоже. Значит, ничего грязного тут нет».
***
Близнец Серёжи Сыроежкина, шестнадцатилетнего ученика сорок четвёртой школы, самого обычного московского школьника из среднестатистической российской семьи, человеком не был.
Электроник, или как его называл Серёжа — Эл, был гибридным ребёнком. Гибридные дети — не машины и не куклы, они искусственно созданные организмы, внешне ничем не отличимые от людей, отражающие, словно зеркало, желания и чувства своих хозяев. Они редки даже среди богачей, которые могут позволить завести себе такого компаньона или питомца. И не из-за дороговизны их производства. За гибридным ребёнком очень сложно ухаживать — им нужно гораздо больше любви и внимания, чем обычным детям. Кроме того они недолговечны — не лечатся и не чинятся, и когда происходит поломка или заканчивается срок их службы, проще купить нового.
Гибридные дети — относительно недавняя разработка учёных. Точнее одного учёного — профессора Виктора Ивановича Громова. Это он впервые запатентовал способ изготовления реалистичных кукол с использованием синтетического материала, способного при определенных условиях замещаться живой биологической тканью. Материал этот создавали с целью интегрирования с тканями человека, но все эксперименты зашли в тупик — совместимости не было. И никакой практической пользы из дорогой разработки извлечь не представлялось возможным. В сухом состоянии и без взаимодействия с живым организмом чудо-материал больше походил на фарфор.
И, заметив это свойство, один из разработчиков высокотехнологичной субстанции решил сделать себе из него куклу-робота с голосовым интерфейсом. Ростовую шарнирную статуэтку пятилетней девочки с чертами лица ныне покойного, когда-то любимого и до сих пор не забытого им человека. Профессор назвал её Машей, в честь бывшей своей возлюбленной, трагически погибшей много лет назад. Он так много времени проводил со своим изделием, разговаривал с ним, доверяя самые сокровенные мысли и чувства, что в один прекрасный момент кукла Маша вполне осмысленно посмотрела на профессора своими большими глазами и улыбнулась. Профессор, так обрадовался, что сначала даже не поверил своим глазам. А потом, ещё раз осмотрев и ощупав её с ног до головы, заметил, что шарнирные соединения стали почти незаметны, появившаяся кожа приобрела цвет и тургор, и кукла излучает тепло. Маша потихоньку начала оживать. Теперь ей нужна была вода и пища — Виктор Иванович кормил и ухаживал за Машей, а на ночь клал её в свою постель, чтобы начавшее осознавать себя новое живое существо не чувствовало одиночества. Даже няню нанял — своего старого армейского приятеля Сашку. Тот был на инвалидности и не отказался от подработки. А через месяц произошло ещё одно чудо — Маша, которую уже язык не поворачивался назвать куклой, пошла.
Итого, через год после своего создания девочка Маша могла ходить, разговаривать и… расти. Громов сначала не собирался повторять свой опыт, но друг Сашка, однажды, ещё во время их службы, спасший ему жизнь, попросил сделать ему такую же куклу.
— Я уже не так молод, у меня нет здоровья и я очень одинок, Витя. Близких у меня нет, а так хочется, чтобы и меня кто-то любил, как тебя твоя Маша. Сделай мне… кого-нибудь.
— Саша, это очень дорогое удовольствие, мне придется влезть в долги, чтобы синтезировать нужное количество био-фарфора. А ещё ведь консервирующая жидкость нужна, иначе материал со временем раскрошится, и кукла не оживёт. И дорогие электронные компоненты понадобятся, чтобы она могла настроиться на твою мозговую активность, — пытался объяснить Громов своему другу, почему он не горит желанием тут же взяться за производство. — А если ты не сможешь полюбить её, она останется бесполезной игрушкой.
— Витя, у меня получится, я уверен. А ты тогда сможешь зарабатывать изготовлением таких компаньонов, — упорствовал Саша.
И Виктор Иванович взял кредит в банке и принялся за работу. Через пару месяцев кукла была готова.
— Вот, Саша. Поскольку я не знаю твоих предпочтений, то это просто бесполая кукла с обычным лицом. Сможешь оживить её — она будет твоим ребёнком, а я открою свой бизнес. Если нет — я банкрот.
