Эл слушал молча, ему живо вспомнился давешний неприятный эпизод с собственным участием. Но Шура его растерянности, кажется, не заметила и продолжила рассказывать дальше.

— А дядя Миша, представляешь, он в итоге не растерялся, собрался такой и говорит: «Шура, я не просто так с твоей мамой сплю. Я её люблю и хочу замуж позвать. Ты как на это смотришь?» Вот тут я совсем обалдела. Хорошо, говорю, смотрю. Я не против в принципе. И тут мама такая из-под одеяла: «Миша, ты серьёзно?» Прикинь, она, короче, и не знала даже, что он жениться на ней хочет. А теперь уже вот заявление подали. И платье мне купили, чтоб на свадьбу идти. Красивое! — просияла Шура.

— Шур, я… — Элек взял девочку за руку и виновато посмотрел ей в глаза. — Я извиниться хочу. За то, что вы… стали свидетелями того, как мы с твоим папой… В общем, мне жаль, что так вышло. Я виноват очень… Перед вами, перед Майей…

— Ну, это да. Учудили вы тогда. Но, раз мама теперь замуж выходит и счастлива, то я тебя прощаю. А то, что я это увидела… Я просто не поняла тогда ничего, испугалась, думала он тебе больно делает. Знаешь, Эл, я потом много всяких роликов интернете посмотрела и поняла — секс со стороны всегда так стрёмно выглядит. Так что забей. Лучше с Санькой на эту тему поговорить попробуй. Он хоть и старше меня, а с тех пор ходит как пришибленный. Вот. Ладно Эл, рада тебя повидать была, но мне пора уже — надо маме из дома отзвониться. Пока!

Девочка махнула на прощание Электронику рукой и поспешила в сторону дома. Дождь усиливался. Элек остался стоять под проливным дождём, глядя ей в след. Его терзало странное чувство. Вроде бы Шура была с ним приветлива, приняла его извинения, но… «Как с чужим… Она разговаривала со мной как с чужим человеком. Вежливо, но равнодушно. Если она и с отцом так же?.. Бедный Серёжа!» — ему стало по-настоящему больно за Сергея, осознавать насколько тяжело приходится его любовнику, Эл начал только сейчас. Стало понятно, что от встречи с Сашей, по какому бы сценарию она ни пошла, ничего хорошего ждать не приходится.

Саша вышел из школы один, тоже, как и большинство мальчиков, без зонта. Глянул на затянутое сплошной серой массой небо, нахмурился и, едва выйдя из-под козырька, наткнулся на миловидную девушку, жестом приглашающую его под свой зонт. Это так удивило его, что он даже не сразу понял, кто перед ним, и подошёл ближе. А когда признал в незнакомке Эла, удивился ещё больше.

— Эл? Ты?.. — только и смог сказать мальчик.

— Проходи, а то промокнешь, Саш, — приветливо улыбнулся Элек, укрывая своего бывшего воспитанника от дождя под большим зонтом.

— Ты… здесь, почему? В этом?.. — свою мысль Саша сформулировал с трудом, а вот зонтик у Электроника забрал сразу и теперь уже сам держал его над роботом.

— Я хотел тебя увидеть, Саш, — Эл жалобно смотрел на мальчика, который уже на полголовы был его выше. — А переоделся… просто очень боялся, что ты сразу узнаешь меня, и я даже подойти к тебе не смогу.

Саша едва заметно улыбнулся. А потом снова нахмурился:

— Если тебя отец подослал, можешь сразу уходить — я не хочу иметь с ним ничего общего!

— Нет! Я сам пришёл, Серёжа не знает ничего, — горячо заверил его Эл. — П-просто, с-соскучился, — почему вдруг он стал заикаться, Электроник мог только догадываться — не иначе как программа копирует реакцию крайней степени волнения человека.

— Ладно, пойдём в Макдак посидим, а то ты мокрый весь, — предложил Саша.

— Конечно! Я тебя угощу, — расплылся в улыбке Элек. — Я теперь программирую немножко и даже кое-что заработал за последний месяц, — пока что всё шло просто замечательно, Электроник и рассчитывать на подобное не мог.

Саша подставил ему локоть, за который Элек, немного помявшись, ухватился, и они под ручку и под одним зонтом пошли в ближайшую обитель фастфуда. Со стороны ничем не примечательная парочка подростков.

Голодный Саша набрал себе полный поднос всякой нездоровой дребедени и даже скормил один большой гамбургер роботу под предлогом, что пожадничал и ему столько не съесть. На самом деле, и Эл это прекрасно знал, Саша очень не любил есть один. И Электроник пошёл у него на поводу, съел не особо вкусную булку с котлетой и даже залил это всё сверху колой.

— Ты совсем большой стал, Саш, — андроид с умилением глядел на мальчика и даже не пытался скрыть своей радости. — И красивый, — Саша при этих словах поперхнулся колой и Элу пришлось хлопать его по спине. Он хотел сказать ещё, что парень удивительно похож на своего отца, каким знал его в этом возрасте Электроник, но передумал — неизвестно, сочтёт ли мальчик такое признание за комплимент. В сложившихся-то условиях. — Я очень скучал по тебе.

— Я… тоже, — тихо сказал Саша и опустил глаза. А потом вдруг добавил: — Тебе очень идут девчоночьи шмотки. Ты красивый в них. И без них — тоже, — сказал мальчик и осёкся.

— Саш, прости меня, — Элек накрыл своей ладонью руку мальчика. — Я очень виноват…

— Он тебя заставил? — тон парня стал резким, а взгляд, в упор теперь устремлённый на робота, жёстким и злым. — Угрожал? Пользовался тем, что ты зависишь от него?

— Нет, что ты, Саш… — от одной мысли, что мальчик может считать своего отца насильником, Элу стало жутко. Сергей, конечно, не ангел, но такого он точно не заслуживает.

— То есть это было добровольно?

— Да…

— И тебе это нравилось?

— Да…

— Чёрт, Эл! — громко выругался Саша, так, что на них стали оборачиваться другие посетители.

— Саш, прости меня, — Эл чуть не плакал — интуиция не обманула его — встреча, как и ожидалось, добра не принесёт.

Парень сжимал кулаки и хмурил брови, но его плотно сомкнутые губы дрожали, а в глазах, которые он старательно отводил в сторону, стояли слёзы.

— Лучше бы ты сказал, что он изнасиловал тебя, — тяжело сглотнув, и всё также не глядя на собеседника, сказал Саша. — А ты был с ним по доброй воле. И сейчас с ним. Предатель.

— Сашенька, прости меня, — что ещё сказать Электроник не знал. Он сам вовсю уже плакал и готов был ползать перед мальчиком на коленях прямо посреди зала, если б это хоть как-нибудь помогло.

— Не приходи ко мне больше, — Саша резко встал из-за стола, вытер запястьем глаза и, шмыгая носом, быстро покинул Макдональдс. Эл не пытался его остановить.

Всю дорогу до дома Электроник думал. И пришёл к странному, на первый взгляд, выводу: Шурочку Серёжа (а на самом деле они оба) практически потерял, но с Сашей ещё есть надежда на восстановление отношений. Да, он обижен, зол на них обоих, не хочет сейчас видеть, но, по крайней мере, мальчику не наплевать ни на отца, ни на самого Эла. Возможно, тут как раз тот случай, когда ненависть — обратная сторона любви. Надо только постараться, найти подход, не давать забыть о себе, и тогда, может быть, Саша оттает, простит их…

Про свою неудачную встречу с Серёжиными детьми Электроник рассказывать не стал, а Серёжа и не спрашивал. Пришёл вечером усталый, злой и под градусом. Поел и сразу завалился спать — с подъёмника упала машина. Они с напарником чудом успели отскочить, однако, ремонт владельцу пострадавшей бэхи теперь будет оплачивать весь трудовой коллектив мастерской.

Электроник так распереживался от того факта, что Сергей мог пострадать, а то и погибнуть, что всю ночь пролежал с ним в обнимку — не отключался. Только легко целовал любовника и осторожно гладил, чтобы не разбудить.

А через месяц робота снова, почти как магнитом, потянуло к Сашиной школе. На этот раз он никакую девушку изображать из себя не стал, пошёл как есть, в своей одежде. Но обнаруживать себя перед мальчиком и не думал — стоял, наблюдал издали за выходящими детьми, а когда появился Саша, и вовсе спрятался за дерево и выглядывал оттуда, как когда-то Серёжа, когда шпионил за самим Элеком, заменяющим его в школе.