Наконец, поиски увенчались успехом — нужный пластиковый чемоданчик был найден — лежал в самом дальнем углу огромного шкафа, где Элек хранил вообще все свои вещи. Серёжа открыл его и обнаружил там несколько разных баночек с непонятным ему порошкообразным содержимым, какие-то пузырики с жидкостям и книжечку с инструкциями. В отдельном отсеке лежали несколько образцов волосяного покрова и комплект ногтевых пластин. А ещё набор салфеток из хитрого нетканого материала.
Внимательно изучив инструкцию в разделе «Восстановление искусственного кожного покрова на различных участках тела», Сыроежкин достал прилагающиеся к набору по ремонту андроида перчатки и принялся за работу. Инструменты, к счастью, тоже имелись в этом чудо-контейнере, Серёже даже не пришлось ходить за своими.
Через час, смешав сухие и жидкие составляющие искусственной кожи согласно описанному в руководстве порядку, Сергей расположил салфетку внутри повреждённого участка, вытащив один краешек наружу, и начал наносить на неё густую тестообразную смесь, тщательно размазывая её у краёв неповреждённой кожи. Когда смесь немного застыла и стала походить на нормальную кожу андроида, Сергей вытащил из полости подкладную салфетку и замазал оставшейся массой технологическое отверстие. Теперь осталось подождать ещё около часа, пока смесь окончательно полимеризуется, и смазать весь отремонтированный участок минеральным маслом.
Пока занимался ремонтом, у Серёжи немного отлегло от сердца: «Чинить машины — это моя работа, в конце концов», — подумал Сыроежкин, с удовлетворением глядя на результат своих трудов. Теперь повреждённое место выглядело как старый зарубцевавшийся ожог у человека.
Однако, починенный робот и не думал включаться. Прошло уже несколько часов после того, как Сергей привёл руку Электроника в относительный порядок, но Элек всё так же «спал». Сергей начал всерьёз беспокоиться. Что, если Эл не включится вообще? Не захочет его больше видеть, и вообще ничего не захочет, что тогда? От этой мысли по спине Сыроежкина пробежал противный холодок — потерять своего друга и любовника, к которому за столько лет он успел крепко привязаться, Сергей откровенно боялся.
— Эл… Элек… — он сидел на кровати рядом со спящим андроидом и ласково гладил его по лицу. — Проснись, хороший мой… Прости меня, Эл. Я последняя сволочь, я это знаю, но ты нужен мне, очень, — Серёжа взял в руки пострадавшую конечность робота и прижался губами к «ожогу», — Вернись ко мне, пожалуйста…
Эл по-прежнему ни на что не реагировал. Что делать дальше Серёжа не представлял, он так выдохся за последние сутки, прежде всего морально, что просто лёг к Электронику на кровать, обнял его, прижался всем телом и… заснул. Серёжу мучили тяжёлые сновидения. Вроде не кошмары, но такая в них тоска и безысходность, что плакать хочется. Серёжа и плакал во сне, первый раз, кстати, за много лет — видно разрыв с женой и отчуждение детей сильно сказались на его нервной системе. Опять снилось, что они с Элеком остались совсем одни, только Эл теперь Серёжу совсем не замечает, даже разговаривать с ним не хочет. А Сергей ходит за ним и просит прощения. Безрезультатно, разумеется.
Проснулся Серёжа глубокой ночью, в полной темноте, оттого, что кто-то вытирает его мокрое лицо краем одеяла и ласково шепчет: «Не плачь, не надо…» Он проморгался, подождал, пока глаза привыкнут к темноте, убедился что это не сон и чуть опять не разрыдался.
— Эл!.. Элек… Ты проснулся, Эл… Тебе не больно, скажи мне? Эл, прости меня! — Сергей принялся покрывать поцелуями покалеченную руку андроида, а потом и вовсе сполз с кровати на пол — решил, что после всего не достоин находиться рядом.
— Серёж, не надо, ну что ты делаешь, — Элек пытался вернуть его на постель, — вернись, пожалуйста, Серёжа.
— Эл, я виноват перед тобой, даже оправдываться не буду, — упорствовал Сыроежкин, сидя на полу, так что Электронику ничего не оставалось, как вылезти из постели и переместиться к нему. — Я плохой человек оказался. Не знаю, что случилось, я ведь раньше не был таким. Но сейчас тебе опасно со мной находиться, Эл, — Серёжа поймал уже обе руки андроида и прижал их к своей груди. — Я в любом случае поговорю с Майкой, она и дети вернутся сюда, в эту квартиру, и ты останешься с ними. А я уйду.
— Не останусь, — вздохнул Электроник. — Если я тебе не нужен — так и скажи, я исчезну. Но с ними или с кем-нибудь другим я не буду. Я им ни к чему.
— Эл, пойми, — Серёжа задумался, подбирая слова. — Если говорить объективно, то и мне ты тоже ни к чему…
— Я уйду, — сразу же ответил Эл.
— Не перебивай, пожалуйста. Объективно — необходимости в тебе у меня нет. Но чисто субъективно, я очень хочу, чтобы ты жил благополучно и был счастлив. Я должен был обеспечивать тебе такие условия, я обещал профессору Громову. Именно за это моя семья получила от него квартиру. Но… я не справился. Не смог. Вместо защиты я причинил тебе вред, заставил страдать, — горькое чувство сдавило Серёже горло, и он вынужден был замолчать на какое-то время. — Я должен это как-то исправить.
— Ты исправил, — Электроник ещё раз посмотрел на своё травмированное запястье. — Ты починил меня, я снова целый и у меня ничего не болит.
— А как я исправлю ту боль, которую тебе пришлось пережить по моей вине? — от тягостных эмоций Сергей почти перешёл на крик. — Чем я компенсирую тебе ужас, унижение, страх, а главное, где гарантия, что подобное больше не повторится? Оставайся с Майей, Эл.
— Нет.
— Да почему же?! — недоумевал Сыроежкин.
— Я принадлежу тебе. Я машина, робот-андроид, и у меня должен быть хозяин. «Куратор». Кроме тебя я никому не смогу подчиняться. А я ведь тоже потенциально опасен, если ты помнишь.
— О чём ты говоришь, Эл? Какой хозяин, какая машина? — совсем расстроился Серёжа. — Я сказал это Майке, чтобы она не выставляла меня законченным извращенцем-педофилом, но я всерьёз никогда не думал про тебя так.
— Возможно. Возможно, ты и не думал, но я в тот момент окончательно перестал заблуждаться на свой счёт. Я — не человек, Серёжа. Никогда им не был и никогда им не стану. А ты — мой владелец. Поэтому я всё это время не мог противиться тебе, позволял грубое обращение и… даже это… — взгляд андроида снова упал на покалеченную руку.
— Тогда, — Сергей набрал побольше воздуха в лёгкие, и уверенно произнёс: — Я приказываю тебе остаться с Майей. Говорю тебе это как твой хозяин. Ты не можешь меня ослушаться.
Электроник в замешательстве смотрел на Сыроежкина. Даже рот раскрыл от удивления.
— Я… я не могу… сделать так, как ты говоришь. Оставить тебя, — изумлённо прошептал робот.
— Значит, не такой уж ты и робот, раз не слушаешься своего хозяина. Или я всё-таки не твой владелец, — сам не зная чему улыбнулся Сергей.
— Но… но как же так? — всё ещё не мог смириться с ситуацией Элек. — Почему же я тогда не остановил тебя? Позволил причинить себе вред?
— Не знаю, — пожал плечами Серёжа. — Возможно, какие-то программные модули всё же управляют твоим поведением. Но не целиком, частично. А может… Знаешь, Эл, люди, когда чувствуют свою вину, иногда стремятся наказать себя. И далеко не всегда осознают это. Возможно, ты чувствовал себя виноватым в том, что я испытываю неудобства, живя с тобой, в том, что разрушилась моя семья. Тем более, я сам обвинял тебя во всём этом.
— Да, наверное…
— Но, Эл, — прервал его Сергей, — на самом деле ты ни в чём не виноват. Это целиком и полностью моя ответственность. Просто, мне тоже тяжело осознавать это… Вот я и пытался свалить всё на тебя, — Сергей опустил голову на руки, на него опять навалилась усталость.
