Элек встал и, держась за перила, нетвёрдой походкой стал спускаться вниз, про лифт даже не вспомнил. Послезавтра начнётся школа, и ещё девять месяцев ему предстоит практически каждый день видеть своего любимого в классе, рядом с Серёжей. А потом всё закончится. Интересно, что хуже — видеть Макара с другим или не видеть вовсе? Элек задумался, но решить для себя это так и не смог. Одно было понятно: ему в любом случае придется научиться с этим жить, так же как, например, человеку, лишившемуся части своего тела — не смертельно, но хорошо уже не будет никогда.

Впрочем, на самом деле всё складывается не так уж и плохо: Эл не останется один — у него есть Зоя! Зоя… Обрадовавшись в первый момент мысли о любимой девушке, уже через секунду Элек забеспокоился, а через две ему стало по-настоящему страшно — что если Зоя бросит его? Она слишком красивая, умная, уверенная в себе — любой бы захотел быть с ней. И рано или поздно (а скорее именно рано) ей надоест возиться с парнем, который ещё недавно на полном серьёзе считал себя роботом, а теперь готов горстями есть транквилизаторы и чуть что может загреметь в психушку. Зоя ведь и встречаться-то с ним согласилась только потому, что Эл, как две капли воды, похож на своего брата. Она была влюблена в Серёжу… Только ли была? Эл помнил: ребята рассказывали ему — Зойка единственная вступилась за Сыроежкина, когда того били. Как тигрица, бросилась на его обидчиков, не испугавшись того, что она, хрупкая девушка, должна противостоять двум разозлённым парням. И победила. Это о чём-то да говорит…

А ещё Зоя сильная… действительно сильная, во всех смыслах. А он — слабак. Который только делает вид, что крут, и всё ему по плечу. Эл чувствовал себя сильным с Макаром, но Макара у него больше нет. Как нет больше и того внутреннего стержня, который позволял Элу ощущать себя полноценным человеком, бороться за своё счастье и достигать поставленных целей. Макар забрал эту силу. Если уйдёт Зоя, она заберёт с собой его жизнь. И у него есть лишь одна возможность предотвратить это.

— Алло, Зоя? Приходи сейчас ко мне, — в трубке ненадолго воцарилось молчание, и Эл почувствовал, как от волнения у него вспотели ладони.

— А твои?.. — с сомнением спросила Зоя.

— Они сегодня будут поздно. К тому же папа никогда не возражает против того, чтобы ты оставалась. Ты же знаешь.

— Ладно. Взять чего-нибудь?

— Только себя, — у Элека даже получилось засмеяться. Вполне естественно, между прочим. — У меня всё есть.

— Я хочу шампанское, — Зоя заметно повеселела.

— Будет тебе шампанское. И конфеты с ликёром, и всё остальное тоже… будет.

— Окей, — довольно отозвалась Зоя. — Только зубную щётку захвачу.

— Я тебе купил щётку, — вполне искренне улыбнулся в телефон Элек. — И расчёску, и даже шампунь, который ты любишь. Только приходи… Пожалуйста.

У Эла действительно всё было готово к приходу любимой — в холодильнике ждало своего часа шампанское, на столе лежала коробка дефицитных конфет с вишней в коньяке, а на полочке в ванной для новой хозяйки был припасён полный комплект гигиенических принадлежностей. Оставался только последний штрих.

Элек выложил на кровать весь имеющийся у него запас презервативов, принёс из Машиной комнаты набор швейных игл, резко выдохнул, и приступил к делу. Что бы ни случилось, теперь он сам будет командовать своей судьбой. А может, и не только своей.

========== 27. До и после ==========

Зоя не любила гулять одна, но Эл был с утра занят, а сидеть дома в хорошую погоду не хотелось. Вот она и выползла на улицу — пройтись по соседним дворам и заглянуть в парк. Всяко лучше, чем в четырёх стенах куковать.

В парке была толпа народу — школьники всех возрастов, стараясь не упустить перед началом учёбы последние погожие денёчки, буквально оккупировали все площадки, лужайки и лавочки. Зое даже присесть некуда было.

— Привет, Зоя! — из общего хора весёлого гомона и шума, наполнявшего парк, донёсся вдруг до неё знакомый голос.

Зоя обернулась — рядом с детской площадкой с видом профессиональной няньки скучал Чижиков-Рыжиков.

— Привет! — Кукушкина не слишком обрадовалась приятелю своего парня, но раз Эл считает его своим другом, решила проявить дипломатию и мило с ним пообщаться. — Танюху выгуливаешь? Она у тебя шебутная, — Зойка подошла к Чижу и искренне улыбнулась в сторону его вредной сестрицы.

— Ага, — кивнул Макс. — Пусть напоследок наиграется. Танька! Не лезь туда, там высоко! — крикнул он карабкающейся на самый верх сказочного домика девочке. Та ему только язык в ответ показала. — Вот, первого сентября в первый класс поведу, — гордо заметил Чиж. — Я уже и у классной со своей линейки отпросился.

— А родители? — удивилась Зоя.

— Так работают же, — пожал плечами Чиж. — Танька с яслей на мне.

— Ну ты прямо отец-героин! — Зоя посмотрела на Максима с нескрываемым уважением. — Повезёт твоей будущей жене.

— Сплюнь, Зоя! — Чиж аж вздрогнул от такого комплимента. — Чтобы я добровольно на себя такую обузу повесил? Нет уж — мне и так хватило. Выше ушей уже. Ты даже не представляешь, как эта мелкая меня замучила!

— Она прикольная у тебя, — задумчиво сказала Зоя, глядя, как Таня Чижикова, усевшись на самый верх конструкции, стойко обороняла своё завоёванное место от других мальчишек и девчонок.

— Ты лучше скажи, чего без Эла ходишь? — поинтересовался Чиж, которому, по-видимому, обсуждать подробности своих взаимоотношений с сестрой совсем не хотелось. — Поссорились что ли?

— С чего такие выводы? — не поняла Зоя. — Он занят с утра.

— Да? — теперь уже удивился Чиж. — Мне он сказал, что свободен.

— А… ты его сегодня видел? — Зоя сразу же напряглась — ей-то Эл не стал объяснять, что у него за дела такие ни свет ни заря образовались.

— Ну да. Он был у меня. Полчаса как ушёл. Сувениров привёз. И конфет Таньке — во-от такенный мешок, — Рыжиков даже размер этого мешка показал Зое, настолько впечатлён был. — Но я ей буду по штучке в день выдавать, а то совсем зубы испортит…

— Так и что он у тебя был? Долго? — перебила его Зоя.

— Не. И часа не посидели — мне мелкую гулять надо было, а он к своим собрался.

— К Серёже, да? — вот теперь Зоя действительно занервничала — с чего бы это Элу скрывать от неё свой визит к родным?

— Наверное, — согласился Чиж. — Он им тоже подарки привёз. Хотя я никого из Сыроежкиных дня два уже не видел. Ну, может, не пересекались просто. А может, Эл к Гусю ещё решил заскочить, днюху его отметить. Я подробности не спрашивал — он о таком говорит не любит.

— Подожди-подожди, — услышав про Гуся, Зоя совсем разволновалась и даже схватила Чижикова за рукав. — Причём здесь Гусь? Какая днюха?

— Ему в четверг восемнадцать стукнуло, ты разве не знаешь? А из деревни своей он только вчера вернулся, — стал объяснять Чиж. — Наверное, сегодня отмечать решил, иначе для кого столько шампанского тащить было?

— К-какого… шампанского?.. — опешила Зоя. Чиж любил болтать много и на первый взгляд не по делу, но если быть внимательным, из его трескотни всегда можно было почерпнуть полезную информацию.

— Советского, какого же ещё? Я вечером, когда с Танькой домой возвращался, как раз Гуся-то и встретил. Ну и спросил, давно ли это он на лимонад перешёл? Макар же больше крепкие напитки уважает. А тут вдруг три бутылки сразу! Я считал, — зачем-то уточнил Чижиков. — Хотя мне он сказал, что ничего такого не планирует, но я думаю — наврал! Зажидил нормально проставиться.

Зойка почувствовала, как к горлу подступает противный ком.