Винтер перенес их сюда просто потому, что Конец Времен — это его территория. Он хорошо знает это измерение, и Людвигу будет не под силу сражаться здесь в полную силу. Даже сейчас, когда им стоило только переместиться, дракон потерял свою теневую форму и предстал в своем истинном обличие: темный, как смола, с шипами по всей туше, и яркими, желтыми глазищами. Это был дракон жадности — один из драконов-грешников.

— Что ты сделал с ней?.. — обозлившись, спросил Август, совсем не обращая на тот факт, что они сейчас оказались в измерении, которое является для многих людей ужасом, худшим ужасом, какое они только могут вообразить.

— Я сделал ее… — сделав небольшую паузу, осмотрев Авелину, Людвиг закончил: — Лучше.

— О, насчет этого он не врет. — Стиснув клыки, прошипела Авелина. — Ты и вправду сделал меня в каком-то смысле лучше… позволь мне продемонстрировать тебе.

Ударив с размаху по доспеху обратной стороны руки, Авелина расколола то, что сейчас называлось «Людвигом» — его стальное тело разлетелось в щепки, которые улетели на многие метры вперед, будто их снесло волной от взрыва. Расправившись с первым, ее взгляд тут же пал на второго — на дракона, что был неподалеку.

— Итак, глаза у тебя желтые, не красные… — обратив на это внимание, Авелина стала подбираться к дракону поближе. — Значит, ты не дракон Гнева…

Авелина подлетела к дракону и схватила за обе части челюсти, верхнюю и нижнюю — ее когти прошли насквозь, и вместе с ее нечеловеческой силой, которая после ее превращения стала уже скорее монструозной, дракон не мог ей ничего противопоставить, тем более, что часть его же сил сейчас перешла к ней.

Ни секунды не колеблясь, Авелина разорвала челюсть дракона — в какой-то момент, его даже стало жалко, потому что над ним расправились наиболее жестоким и унизительным образом, какой только можно было представить по отношению к дракону. Его тело рассыпалось на частички магической энергии, и не было ясно, действительно ли сейчас погиб дракон, или ему каким-то образом удалось сбежать от Авелины. По крайней мере, опасности он более не представлял. Бой закончился очень быстро.

Будто бы разорвав когтями само пространство, она открыла большой портал в место, от и до заполненное снегом и снежными сугробами. Но прежде, чем Авелина ступила в портал, она услышала просьбу, которую просто не могла проигнорировать.

— Пожалуйста, не уходи… — это единственное, что Август мог попросить ее сейчас сделать. Просто из-за того, что других слов у него не нашлось.

Конечно, она не могла остаться, но и проигнорировать она его тоже не могла: — Я не могу. — Опечаленно ответила она. — Прощай, Август.

Авелина ушла, и портал сразу же закрылся прямо за ней. Даже если бы Август побежал со всех ног, он бы за ней не поспел. Казалось, он был готов разрыдаться прямо сейчас — мало того, что он превратился в объект для ненависти Людвига, так он еще и позволил ему превратить Авелину в настоящее чудовище — в нечто, что было похоже на дракона.

Винтер, конечно же, не мог не заметить этого, а потому в знак их «дружбы» нехитрыми манипуляциями открыл портал обратно — поначалу, Август даже не поверил, что он это сделал, потому что до этого они не хотели, чтобы он каким-либо образом преследовал Авелину, когда это ей совсем не было нужно. Но только не сейчас.

— Здесь наши полномочия заканчиваются. — Подойдя поближе, Винтер похлопал Августа по плечу. — Если кто-то и может ей помочь сейчас — то это ты.

— Я? Но что я могу? Я ведь даже колдовать толком не умею…

— Значит, мне надо закрыть портал? — возмутился Винтер, не давая ему договорить.

Август не стал напрямую отвечать на вопрос Винтера, он лишь сказал: «Спасибо», и молча направился к порталу, не оборачиваясь назад. Прежде, чем пойти за Авелиной, он проверил наличие винтовки у него на спине и незамедлительно шагнул вперед. В отличие от прошлого раза, портал не закрылся, как только он вошел в него.

— Она нужна нам. — Встав рядом с Винтером, сказала Элли. — Этот «Людвиг», вне всяких сомнений, еще появиться, и без нее мы не сможем остановить его.

— Тогда, я пойду за ним. — Как Винтер и сказал, он направился к порталу, собираясь проследовать за Августом, хотя бы чтобы помочь ему пробраться сквозь снежные сугробы к своей ненаглядной возлюбленной. — Я должен ему помочь.

— Что, чувствуешь ответственность за произошедшее? — подколола его Элли.

— Он оказался здесь из-за Авелины, из-за нас… так что да, в каком-то смысле я ответственен за то, что только что произошло прямо перед нами.

— Понятно… — Развернувшись, Элли присела на ближайшее подобие булыжника, попутно подобрав с земли меч, чтобы «поиграться» с ним. — Тогда иди за ним, Путешественник во Времени. А я подожду тебя здесь.

За свою жизнь, Август никогда толком не путешествовал — он присутствовал только в пределах владения императора, и не более. Не то чтобы это как-то волновало его, потому что императорские владения являются одним из самых желаемых мест во всем мире, но ему были чужды жаркие пустыни, или же напротив, холодные ледники. Ему никогда не было по-настоящему жарко, или же наоборот, по-настоящему холодно.

Впрочем, холодные места все же были в императорских владениях — и в именно такое он и попал, когда проследовал в портал за Авелиной. Поразительно было то, что здесь не просто было холодно, здесь буквально был только снег — если Авелина и была здесь, то ее шаги с молниеносной скоростью уже замело целой тонной снега. Из-за плохой видимости, Август не смог бы разглядеть никого, кто проходил бы рядом с ним, не говоря уже о том, чтобы полноценно сориентироваться на местности.

Идти вперед было очень затруднительно из-за обильной метели, но он должен был — ради того, чтобы найти Авелину и вернуть ее. И хоть он совсем не знал, в какую сторону идти, сердцем он чувствовал, что направляется по правильной дороге. Потому что, если он не сможет ее найти… он банально не будет знать, что ему делать дальше.

— Потерялся?

Прежде, чем Август чуть не рухнул от мощного порыва бури, перед ним из ниоткуда материализовался Винтер. И не сказать, чтобы Винтер особо страдал от холода — на нем даже снег толком не оседал, и даже ледяная глыба, которая ныне служила ему стулом, совсем не смущала его своим холодом. Этот парень был просто непробиваемым.

— Ты… — проронил Август, закрывая лицо от холода. За этим, шляпа слетела с его головы, стоило ему только убрать руку на секунду, и гнаться за ней уже не было смысла.

— Присаживайся, Август. — Указав на сугроб, предложил ему Винтер.

Август ничего и не оставалось, кроме как согласиться — он мог бы попытаться и дальше устоять на ногах, но надолго его бы точно не хватило.

— Я даже не маг, даже не на четверть такой же хороший, как любой из вас… — обеспокоенно говорил Август, прокручивая в своей голове то, что у него, быть может, и вовсе не получится помочь Авелине никаким образом. — Что я могу сделать, Винтер?

— Сейчас в ней циркулирует столько магической энергии, сколько миру и не снилось — и она ничего не может сделать с ней. Эта энергия медленно убивает ее, сводит с ума… и только ты можешь помочь ей хотя бы тем, что ты можешь ее так или иначе утешить.

— Я действительно хочу хотя бы утешить ее. — Тяжко вздохнув, сказал Август. — Хочу показать ей, что она сейчас не одна. Возможно, это поможет ей хоть немого.

— Так иди, Август. — Указав в правую сторону от себя, сказал Винтер. — Авелина находиться в заброшенной крепости — Бастионе. Ты наткнешься на крепость, если пойдешь по прямой отсюда.

— Хорошо. — Вдохновившись словами Винтера, Август встал с сугроба и пошел вперед.

— Сейчас Авелина опасна не только для обычных людей, но и для нас. — Предупредил его Винтер. — Но, быть может, если ты используешь свою «родовую» способность…

— Я попробую. — Согласился он. — Я приложу все усилия, чтобы помочь.

Август ушел, и совсем скоро Винтер исчез в бесконечном количестве снега, который и не собирался прекращаться. Зато, совсем скоро, он смог заметить темные стены той самой заброшенной крепости, о которой говорил Винтер — не особо успокаивающим фактом было то, что входа в крепость не было видно, только лишь стены.