Слушая оправдания Августа, Людвиг ненароком сорвался на неконтролируемый маниакальный смех — он засмеялся так громко, что это, должно быть, можно было услышать даже за стенами столицы. Людвиг прикрыл ладонью глаза, возникшие внутри его шлема… этим он хотел выразить разочарование в словах Августа, так, будто он пытался ему нагло лгать. И пока он смеялся, все четверо не смели проронить и слова…
Они просто наблюдали за его реакцией. Особенно сильно был расстроен Август — сейчас, его брат, или то что от него осталось, буквально высмеял его, в то время как он испытывал совсем другие чувства, желая скорее порадоваться воссоединению, нежели ругаться с ним из-за того, что много лет назад произошла трагедия.
— Как оказалось, в нашем мире есть судьба намного хуже смерти. — Прекратив смеяться, вновь заговорил с Августом Людвиг. — Я испытал это на себе.
— Это ты был в теле императора. — Заявила Авелина, встав рядом с Августом. — Ты был тогда на балу, и именно ты говорил со мной. Я чувствую это…
— Ави, не надо! — одернул ее Август. — Я сам должен с этим разобраться!..
— Авелина, так тебя зовут, не так ли? — поинтересовался Людвиг. — Уж что, а наши вкусы вполне совпадают, брат… — сделав Авелине комплимент, усмехнулся Людвиг.
Под ногами Авелины появился черный магический круг, который на фоне всего было так тяжело заметить. Но она все же заметила его хоть и не глазами, но своим нутром, что и позволило ей быстро среагировать на происходящее — она воспользовалась моментом, не подавая никаких знаков паники, чтобы застать Людвига врасплох.
— Я, Авелина Чудесная, приказываю тебе!.. — Вдруг, Авелина начала зачитывать заклинание, после чего ее тело охватило яркое солнечное свечение. — Открой передо мной врата и даруй мне силу небес, «чудесная сила»!
На момент, когда Авелина заметила сотворение заклинания, ее ноги уже были скованы, а потому единственный логичный ход, который она могла предпринять — это оттолкнуть других от себя, чтобы их не постигла та же участь. Людвиг казался сильный и непростым противником, и он вполне мог прикончить их четверых за раз — уж лучше так.
— Умно. — Подметил Людвиг, глядя на Августа, валяющегося на полу. — Ты, вне всяких сомнений, красива… но, как мне кажется, тебе не хватает какой-то особенности. — Людвиг подошел вплотную к Авелине и провел ей ладонью по щеке своей стальной перчаткой. — Ты сама так не считаешь?
Авелина молча использовала заклинание, которое в один момент снесло голову, или, вернее будет сказать, шлем Людвигу, даже несмотря на то, что он был скреплен с его нагрудным доспехом. Как она и ожидала — внутри ничего не оказалось, Людвиг присутствовал здесь лишь в качестве духа, и настоящей физической оболочки он не имел. Это ставило их в затруднительное положение — они не могли его атаковать.
На месте головы, изнутри доспеха появилось все то же самое магическое свечение — таким образом, Людвиг как бы сказал ей, что он все еще здесь, перед ней.
— Авелина! — крикнул Август, встав на ноги. — Людвиг, пожалуйста!
— Я не причиню тебе вреда, Август. — Людвиг взглянул вверх, как бы это странно сейчас ни звучало, и засмотрелся на темную, вязкую жижу, — дракона. — Но я могу тебе сделать больнее иначе. Намного, намного больнее, чем поступи я так с тобой…
Август испугался. Он был переполнен надеждой, когда узнал, что его брат может быть жив — но сейчас этот самый брат, которого он искал, совсем не хотел мирно побеседовать о произошедшем. Он хотел что-то сделать с Авелиной, с человеком, которого Август сейчас мог назвать самым близким в своей жизни. Это, вне всяких сомнений, был его брат, с которым он рос много лет, но это совсем не позволяло ему навредить человеку, который был сейчас так город Августу. Даже дороже чем он сам.
Людвиг не знал, что Авелина сейчас значит для него — он предполагал, что они могут быть близки, но он не знал, какие отношения сейчас между ними на самом деле. То, что он собирался сделать, не просто принесет Августу боль — это буквально уничтожит его изнутри, изменит его сущность как таковую.
После произошедшего с Альфредом и его поместьем, Август и без того был потрепан ментально, и, если сейчас произойдет что-то ужасное, то он, казалось бы, прямо здесь на месте просто возьмет и сойдет с ума. И именно поэтому, он, не боясь за свою жизнь, побежал вперед, чтобы вытащить Авелину из передряги и остановить Людвига.
Но Авелина так же не могла позволить этому случиться.
— «Магическое отталкивание!» — зачитала она, оттолкнув Август еще дальше и еще более безжалостно, чем раньше. — Даже не пытайся подойти ко мне! — За этим, она вновь повернулась к Людвигу и схватила его за плечи, убедившись, что он не сможет сбежать, даже если очень захочет. — «Чудесный магический взрыв!»
Заклинание не сорвало — действительно, произошел магический взрыв, который выбил Людвига на мгновение из его доспеха. И хоть его дух не имел какой-либо формы, свечение доспеха на момент пропало, говоря о том, что ее заклинание все же сработало.
Это подарило Авелине надежду о том, что Людвига все же можно победить обычной магией. Астрал, который она упоминала — это не просто какое-то там другое магическое измерение… никто не знает, действует ли там обычная магия в принципе. И, вместе с этим, неизвестно, может ли подействовать на Людвига обычная магия.
— Давай, используй на мне самое сильное заклинание, какое у тебя только есть. — Вернувшись в доспех, Людвиг словесно поиздевался над Авелиной, провоцируя ее на действие. И хоть она знала, что сейчас ее заклинания будут бесполезны…
— Приди то, что побеждает все!.. — глаза и тело Авелины воспылали ярким солнечным светом, невиданным ранее — то, что было с ней пару заклинаний назад, казалось какой-то шуткой, потому что сейчас она и вправду превратилась в пылающую частичку солнца.
К сожалению, ее заклинание было не суждено закончиться — прежде, чем она произнесла решающее слово, черная жижа с потолка хлынула обильным комом прямо на нее. Августу, который так и не успел добраться до нее вновь, только и оставалось за этим наблюдать — он ничего не мог с этим сделать. Кидаться за ней было бессмысленно.
Ужас в его душе приобрел новую силу — на весь зал стал слышен крик Авелины, прорывающейся сквозь массу, обливающую ее с самого потолка. Это был настоящий крик боли — такой, когда человека сжигают заживо, или садистки снимают кожу.
Со временем, крик перерос в чудовищный вопль, и за этим тут же утих. Когда темная масса стекла до конца, он наконец-то смог увидеть Авелину… или то, что от нее осталось. Она все так же неподвижно стояла перед Людвигом, удерживая его за плечи. Вопреки ожиданиям, все ее конечности не только были на месте, но и одежда почти не пострадала. Было лишь несколько деталей… который все меняли в корне.
Длинные крылья, теперь своим видом напоминающие больше крылья дракона, нежели демона; Короткие черные рога, торчащие из головы; Длинные когти, впившееся в доспех так сильно, что можно было бы подумать, что он сделан из масла; Чудовищная пасть, какой она пугала его на балу… только вот сейчас, она была намного более реальной. Чуть позже, когда она встала под другим углом, Август заметил еще и длинный, чешуйчатый хвост… и чешую на ее лице, преимущественно в районе челюсти и шеи.
— «Сквозь время и пространство, я призываю тебя!» — Осознав, что дело набирает чересчур серьезные обороты, Винтер решил сразу перейти к крайним мерам. — «Конец Времен!».
Конец Времен — это легенда. Место, где собраны все временные отрезки и объединенные воедино… там можно встретить не только самые старые постройки, давно забытые людьми, но еще и те, которые люди не успели построить, ибо здесь буквально было все. Обычно, передвигаться в Конце Времен проблематично, но сейчас с местностью им повезло несколько больше, чем раньше — здесь не было кучи зданий, что накладывались друг на друга, превращаясь в огромное месиво… только лишь поле.
Большое поле с короткой, выгоревшей травой, чрез метр в котором везде было воткано по мечу и не только — здесь было столько мечей, что хватило бы, вероятно, вооружить целый город, если не саму императорской столицу. И хоть само это оружие навряд ли бы подошло под «боевое», это никак не мешало виду, который им всем открылся.
