Я захожу, в ноздри сразу влетает характерный запах корицы и шоколада, наступая на плитки, ты как бы ходишь по шоколадным кусочкам, сразу же Фрэнк Синатра напевает «Странников в ночи». А Барри Пэндер стоит в типичном для того времени желтом костюмчике.
– Привет, как дела? Со школы? Угостить чем-нибудь вкусненьким? – спросил у меня Барри. Это добродушный невысокий и в меру упитанный мужчина средних лет, но уже с небольшой сединой в волосах. Он протянул мне шоколадный кекс с кремовой начинкой. Кто откажется от подобного лакомства? Если честно, не знаю, как поступили бы вы, но я ни сейчас, ни тогда бы не оказался от столь приятного подарка. Вообще-то владелец всегда угощал своих друзей, он был не таким как все, обычно взрослые считают, что общаться с детьми или с подростками – пустая трата времени. А для Барри все были равны, такое можно редко обнаружить во взрослых людях. Этот хороший человек повидал многое в жизни и считал, что глупым можно быть и в 40 лет, а умным и в 15. Поэтому я иногда советовался с ним по своим мелким делам, а он, в свою очередь, всегда слушал с интересом и делился своим опытом, попутно рассказывая истории из жизни.
– Спасибо, все хорошо. Да, со школы, день прошел как-то мееедленно, наверное, потому что я только привыкаю. – Сказал я с улыбкой, протягивая деньги за кекс.
– Что ты? За счет заведения, малыш! Насчет школы не переживай, чуть позже привыкнешь, – отнекиваясь от денег, проговорил с улыбкой Барри.
Поблагодарив мистера Пэндера, я заметил, что миссис Пэндер сегодня отсутствует на своем месте, и спросил:
– Прошу прощения, Барри, а где миссис Пэндер? Я вчера её видел, когда она уезжала на фургоне вашего кафе, вроде бы все было хорошо. Надеюсь, что ничего не произошло?
– Да нет, просто утром температура поднялась, переработала вчера. А ты что так поздно гуляешь? – он дружески потрепал мои волосы.
– Ладно, слава богу. Передайте ей приветствие от меня и можно мне ещё чернично-молочный коктейль?
– Конечно, держи. Удачи.
Попрощавшись и оплатив коктейль, я направился к своему столику и мягкому ламинированному диванчику, где обычно и сидел. Сидел я там, потому что оно располагалось в самом углу, и из окна вид открывался прекраснейший, да и я не очень любил, когда люди смотрят на кушающего меня, грубо говоря, это место идеально подходило для моих запросов. Но в этот раз на моем месте я увидел странного парня, примерно моего возраста, имеющего русые волосы средней длины, в красно-черном клетчатом пальто, в точности как у дровосека, в рваненьких джинсах, прекрасно подходящих под пальто, и в черных ботах, сильно похожих по своей форме на берцы. А ещё я обратил внимание на птицу, что висела на его шее, она была то ли из железа, то ли из серебра. Этот парень задумчиво и с грустью смотрел в окно, доедая свой сэндвич. Не скрою, он вызвал неподдельный интерес у меня, а я даже не понял почему. Хотя, может быть, потому что Смоллтаун очень маленький городок, ведь не зря же его так назвали? Это город, в котором все давно уже знают друг друга, а парня этого мои глаза видели в первый раз. Но из-за того, что я порядком подустал, решил сесть за другой столик и скушать свою еду там, а позже я пошел домой.
Примерно через пару минут я подошел к деревянному мостику через Кристаллвотер, на берегу реки не было практически никого, я не умел плавать, но хотел, когда-то поборов свой страх, броситься в воду и покорить её себе, от одной только мысли у меня захватывало дух. Но пока мне оставалось только вглядываться в её глубину, воображая, что же там может находиться. Перейдя по мосту через реку и пройдя через Парк Роз, я не спеша приблизился к дому, стремительно поднялся по ступенькам и вошел. После того как входная дверь распахнулась, мой нос услышал приятный запах еды. Мама давно уехала на свою работу – в единственный кинотеатр Смоллтауна, находящийся на другом конце городка, но не забыв приготовить запеченную курицу с картошкой. Все, как мне нравилось. Ох… как же я обожал время, когда ты остаешься дома один и можно наслаждаться жизнью по полной, тебя никто не станет заставлять выполнять работу по дому, выбрасывать мусор и тому подобные дела. Напротив, весь дом остается в твоем распоряжении. Вольность и свобода одурманивают, но что делает обычный подросток, придя из школы? Конечно же, игры, просмотр фильмов, возможно сериалов, или просто выбирает лечь и приятно после тяжелого дня поспать, не мешая никому. Моя спина постоянно напоминала мне, что ночь я провел на полу, поэтому я решительно поднялся на второй этаж и прилег на свою кровать, достав свой телефон, чтобы посмотреть фильм. Но я помню только то, что начал его смотреть, остальное как в тумане. Я уснул. Не знаю почему, сны снились мне очень редко, но когда снились, в них что-то было, они предупреждали меня о чем-то. Бред, правда?
Когда в следующий раз я открыл глаза, то ещё долго не хотел просыпаться. Очевидно, что я переспал и плохо чувствовал себя, ничего не мог воспринимать адекватно. В голове было что-то вроде: «Кто я? Где я? Какой сейчас год?» и тому подобные вопросы. Через приоткрытое окно в комнату проникал багровый свет – это был закат, я очень сильно захотел полюбоваться красотой природы и по этой причине встал на ноги, надел свои мягкие бархатные тапочки и подошел к окну – вид алого заката поражал. «Природа в её исконном виде – это лучшая красота мира. Сколько же в этом эстетики…» – думал я, на большее мой мозг был не способен. Отойдя от окна и придя в себя, но не до конца, лениво пошел умываться, а потом все так же лениво спустился на первый этаж. Отец готовил стол к ужину, и по кухне разнесся запах, который усилил мой и без этого неслабый аппетит, ведь последнее, что я ел – кекс и чернично-молочный коктейль в «У Барри».
– Что-то плохо выглядишь, дружок! – шутливо сказал мой отец, его карие глаза, выглядывающие из-под кудрей, всегда источали такой дружеский взгляд. – Рассказывай, как дела в школе?
– Да нет, просто ночью неудобно спал из-за этого проекта по Средневековью, а сейчас, видно, переспал, да и этот голод… я с утра ничего не ел, – принялся я жаловаться. – День обычный. Уроки. Одноклассники, ведущие себя как придурки, и особенно Бык.
– Ну-ну, ничего страшного, сейчас приедет мама, и мы все вместе покушаем. Что нового вообще? – в это время он активно пропускал через соковыжималку персики (к слову, персиковый сок являлся его любимым напитком).
– Да ничего особенного. Сегодня увидел странного типа в кафе Барри, ну, странный он из-за того, что раньше я его не видел, да и внешне он странный…
– Почему же он странный? Джеймс, никогда, абсолютно никогда не суди по человеку из-за его внешних данных, хорошо?
– Хорошо, пап, – буркнул я в ответ. «Это же и так ясно… стоп, я же только что судил по внешним данным человека, черт. Вот так вот часто мы допускаем неосознанно ошибки, которые, казалось бы, очевидны».
– А пока иди и помоги мне, если хочешь обрадовать маму.
И мы с папой плечом к плечу приготовили все к приезду мамы. Да, мы часто готовили вместе, на самом деле, так родители подготавливали меня ко взрослой жизни, конечно же, они спрашивали меня, хочу ли я присоединиться к их готовке, и когда я отвечал, что хочу, то мы быстро принимались за работу, а когда говорил, что не хочу, то меня так же быстро оставляли в покое. Это было отличное умение – готовка. Часто, придя из школы, я обнаруживал дом пустым, и тут как раз-таки и выручало мое умение готовить. Я быстро покушал с родителями, особо не вникая в то, что они обсуждали, а потом поднялся к себе наверх. Спать мне уже не хотелось, кушать и пить тоже. Проект я закончил, да и вообще все домашнее задание было сделано. А остаток ночи меня одолела бессонница, и я ничего не мог с ней поделать. Волей-неволей я полез в интернет и уснул с телефоном в руках.
Утро вторника всегда дается проще. Я очень плохо спал, может, мне помешал дневной сон, а может, раздумья, в которых я провел какую-то часть этой ночи. Просыпался я часто по будильнику за полтора часа до занятий, чего хватало мне с лихвой. По этой причине я знал, что успею сделать утреннюю пробежку на папиной беговой дорожке, которая находилась через дверь на втором этаже, принять душ, позавтракать и заняться всем тем, чем занимаются ученики перед походом в школу. Я соскочил с кровати, и мое ватное тело решило, что бегом сегодня можно пренебречь, и он откладывается на завтра, спустился вниз – все уехали на работу, следовательно, никого не было. Быстро заварил чай, включил для фонового звука телевизор, поискал какой-нибудь хоть сколько-то интересный канал и, наткнувшись на канал, посвящённый живописи, остановил выбор на нем, потом умылся и позавтракал, смотря тот же канал, по которому показывали программу о творцах, оставивших след в истории, и на этот раз телевизор вещал историю «Блудного сына» Рембрандта Ван Рейна, рассказывая в мельчайших подробностях о величии данного полотна. Ты так вдохновляешься, смотря на таких людей и читая то, чего они достигли в то время, когда никто их изначально и знать не знал, но обычно это длится немного. И пока я с восхищением смотрел программу, счет времени абсолютно ускользнул от меня, я совершенно забылся, и чуть позже, когда вспомнил, что надо как бы в школу идти и посмотрел на часы, моему удивлению не было предела. «О боже, до занятий осталось 10 минут!» – крикнул я у себя в голове и мигом выбежал из-за стола.
